Андрей Астахов - Колыбель Тени
- Пещеры тянутся под землей на несколько лиг, - сказал Ренхольд. - До этой поры в них осталось два входа, раньше их было больше. Большую часть пути мы уже прошли. Теперь, когда черный маг снял печати, мы сможем пройти в само святилище.
- Вот это я и хотела услышать. Идем!
Отряд растянулся гуськом по пещере. Каста, Ла Мар, Виола, Вислав и Ренхольд шли впереди, за ними десять вайдоров с луками наготове. Превращение собаки Ла Мара в привлекательную молодую девушку вайдоры восприняли на удивление спокойно - скорее всего, Эннид им уже все рассказала. Во всяком случае, Ренхольд не стал задавать никаких вопросов. Виола была вооружена, она была на их стороне, а остальное не имело никакого значения.
- Пещеры пустынны, - заметил Вислав. - Вы их неплохо вычистили за столько-то веков!
- Пришлось потрудиться, - ответил Ренхольд. - После того, как с владычеством Шу было покончено, Меннарахан был все еще заполнен выведенной теневыми магами нежитью. Десятки вайдоров погибли в этих пещерах, сражаясь с тварями. Зато теперь тут нет ни одного животного крупнее летучей мыши. Мы следим, чтобы в доступных чертогах никто не появлялся. Но теперь…
- Тсс! - насторожилась Виола. - Впереди!
Отряд застыл на месте. Каста неслышно вытянула Фламейон из ножен, вайдоры припали к известковым глыбам. Ла Мар, сделав Ренхольду знак ждать его на месте, крадущимися шагами двинулся вперед. Виола держалась рядом с ним.
- Иди с ними, - шепнула Каста Виславу. Рэшиец с готовностью кивнул и двинулся за охотником и его сверхъестественной партнершей.
Проход сузился настолько, что пришлось двигаться по одному. Пробираясь между сталактитами и торчащими из пола каменными глыбами, Ла Мар первым выбрался на узкий карниз. Отсюда была хороша видна новая пещера - узкая, вытянутая, со множеством огромных сталактитов, создававших иллюзию искусственной колоннады. Ла Мар выпил эликсир Змеи, передал бутылочку Виславу. Эликсир подействовал очень быстро, и минуты не прошло, как рэшиец увидел то же, что и его спутники. Локтях в сорока ниже и левее, во мраке под сталактитами двигались три зеленоватых пятна.
- Вампиры, - шепнул Ла Мар Виславу. - Трое.
- Их трое, и нас трое, - ответил рэшиец. - Все по-честному.
- Идут прямо на нас. Стреляем залпом, по моей команде.
Зеленоватые силуэты приближались, и Виславу показалась, что он может слышать даже хруст известкового песка под подошвами упырей. А потом внезапно раздалось глухое угрожающее рычание.
- Бей! - закричал Ла Мар, выскочив из-за камня.
Шедший впереди упырь опрокинулся на камни с арбалетным болтом во лбу. Стрела Вислава пронзила насквозь второго вампира, и раненный кровосос сорвался с карниза и упал вниз на камни. Бывшее с ними существо рванулось вперед, на людей: стрела Виолы попала твари в лоб, но скользнув по скошенному мощному черепу, заросшему жесткой черной гривой, свечой ушла вверх, не причинив чудовищу вреда.
Неведомая бестия прыгнула прямо на Ла Мара. Селтон увернулся от нее с невероятным проворством, схватился за меч. Вислав успел послать в существо еще одну стрелу, но промахнулся - от увиденного у него задрожали руки. Третий вампир не был человеком: на людей прыжками неслась жуткая тварь, похожая на помесь волка и огромного вепря.
Ла Мар ударил мечом - остро отточенное лезвие из электрона отскочило от жесткой густой шерсти на загривке чудища, не причинив никакого вреда. Зверь зарычал, развернулся к магу. И тут внезапно застыл, будто пораженный параличом.
- Не сметь! - крикнула Виола зверю. - Vaer`hal yer,Gattver!
Монстр припал к земле, свирепое зеленое пламя в его широко расставленных глазах померкло. А потом попятился от Виолы, поджав хвост. Злобное рычание сменилось испуганным поскуливанием. Вислав не верил своим глазам - чудовищный зверь вел себя совсем как напуганный пес.
- Vaer`hal yer,Gattver! - повторила Виола, шагнув к зверю.
Чудовище замотало головой, испуганно завыло. И в этот момент Ла Мар, изловчившись, швырнул горсть соли Эшера прямо в пасть монстра. Полный ярости и боли рев прокатился по доступным чертогам - тварь огромными прыжками бросилась прочь от людей, но далеко убежать не смогла и рухнула дымящейся зловонной тушей недалеко от входа в пещеру. Подбежавший Ла Мар увидел, что зверь мертв.
- Ты цел? - Виола уже была рядом с ним, встревожено заглянула охотнику в глаза.
- Цел. - Ла Мар поцеловал руку Виоле. - Милая, ты спасла мне жизнь.
- Я… я не знаю, как это получилось. Но я так хотела остановить эту тварь…
«- Бедняжка, она даже не заметила, что повелевала оборотнем на сидском языке!» - в смятении подумал Ла Мар, глядя в просветлевшее лицо девушки.
- Что за мерзость, поглоти меня Лурус! - Вислав ткнул носком сапога в обуглившуюся морду поверженного зверя. - Опять инкарн?
- Это макабр, - сказал Ла Мар, которому все еще трудно было поверить в реальность происходящего. - Нет времени на восторги, надо добить раненых упырей.
- Так в наших краях называют вампиров-оборотней, - сказала Виола, заметив в глазах Вислава вопрос. - Говорят, что со временем некоторые из вампиров превращаются в подобных чудовищ. Постоянная жажда крови лишает их человеческого обличья и буквально превращает в дикого зверя.
Вислав хотел было спросить, каким образом Виоле удалось остановить тварь, но в пещере уже появились Каста и вайдоры. Ренхольд только покачал головой, увидев поверженного оборотня.
- Все намного хуже, чем мы думали, - сказал он. - Сила вновь открытой Колыбели собирает к Меннарахану всю нежить, которая пряталась до сей поры в своих тайных логовищах. Порождения Тени стремятся на этот зов, как мотыльки на горящее в ночи пламя. Немногие из защитников Монсалидара переживут эту ночь.
- Ты нас имеешь в виду? - поинтересовался Вислав. - Больно мрачно судишь, воин.
- Колыбель зовет порождения Тени. Девар сказал, что сегодня вайдоры перестанут существовать. И он сказал истину.
- Лично я помирать не собираюсь. - подала голос Каста. - Что дальше, Ла Мар?
- Надо идти вперед. - Охотник на вампиров глянул на тушу макабра у своих ног. - Нужно покончить с ними одним ударом. Если все, что мне сказала Эннид, верно, то…
- Идите вперед, - неожиданно сказал Ренхольд. - Мы остаемся.
- То есть? - Каста порывисто обернулась к молодому вайдору.
- Такова воля Девина и владычицы Велирры. Мы остаемся, чтобы не дать нежити пройти доступными чертогами. Вы пойдете дальше сами.
- Но нам может понадобиться ваша помощь!
- Мы поможем вам. Здесь, в этих пещерах. Идите.
- Но Велирра сказала, что вы поможете нам.
- Именно это мы и делаем, воительница. Мы будем стоять насмерть, чтобы Братья не смогли напасть на вас с тыла.
![Алина Борисова - Край забытых богов[СИ]](/uploads/posts/books/1642/1642.jpg)