Ольга Шумилова - Игра в зеркала
Эти, и множество других вопросов почему-то потребовали решения именно в это злосчастное утро, не приходя в голову никому днем ранее.
Наконец все было повторено, проверено, найдено, отглажено и застегнуто. Марлен, едва дыша от волнения, в парадном ритуальном платье, стала во главе процессии. Птичьим клином позади выстроились старейшины, за ними вторым рядом шли мы — агенты Корпуса, в мрачно-черных мундирах и при оружии. Следом растянулись длинной колонной все остальные: каждый из братьев посчитал великой честью проводить Избранную до Ворот.
Шествие началось, освещенное зыбким пламенем факелов, осененное звуками странных песен, эхом отдающихся под высокими сводами. Медленно, торжественно и неслышно, будто призраки, мы спускались вниз, во тьму. К багряному пламени Сердца Рух.
И не важно, что за стенами сияло безмятежное утро — в центр каменного муравейника никогда не заглядывало солнце.
Широкие коридоры проплывали мимо, будто во сне. Где-то у самого потолка тихо колыхались тонкие, как паутина, праздничные гобелены, переливающиеся серым в тусклом свете.
Я смотрела вперед, не оглядываясь, не замедляя и не убыстряя мерных шагов, смотрела туда, где за головами старейшин виднелась женская светловолосая головка, и гадала, справится ли она. А если нет?… Куда-то тогда свернет наш путь?
Смутным абрисом впереди возникли Ворота. Огромная арка с тяжелыми створками, простыми, без орнамента, драгоценных металлов и камней. Только по краю арочного свода — простой узор из клинков. Сердце Рух… Сердце воина, пронзенное мечом богини.
Ворота стали ближе, и я сощурилась. Клинки были настоящими. И к каждому привязаны огромные кроваво-красные цветы.
Заискрили факелы, пламя метнулось в сторону, отбрасывая изломанные тени на камень стен. Процессия останавливалась, медленно, от головного клина к самому последнему послушнику. Массивные деревянные створки ворот бесшумно разошлись на тот минимум, который позволил проскользнуть внутрь девушке и двум будущим наставникам Избранной.
Мудрейший Санх развернулся к колонне и звучно объявил начало ритуала. Ворота захлопнулись, оставляя нас по ту сторону от церемонии.
Братья разошлись бесшумно и быстро, будто и не было колонны из почти тысячи человек. Остались только мы, чужаки в черной форме, вынужденные стоять здесь до конца, и мудрейшие, ждущие своей очереди вступления в ритуал. Один за одним, они в течение получаса исчезали за темными створками, пока с нами не остался только Санх, которому предстояло включится в действо последним, когда все приготовления уже будут окончены и ритуальные фразы произнесены. Ждать предстояло еще около часа, и я наконец решила задать мудрейшему снова всплывший в сознании вопрос:
— Мудрейший Санх, а кто попросил за меня? Относительно… экскурсии. Командор Эрро?
Я справедливо полагала, что если Эрро действительно окажется настолько мягкосердечен, это можно будет не без успеха использовать.
— Дитя мое, что это вам пришло в голову? — он улыбнулся. — Конечно, нет. Вашего Командора я видел один раз в жизни — когда договаривался о разговоре с вами… Тот, кто за вас просил, очень долго жил у нас… Однако потом ушел. И тем не менее, он один из немногих, чью просьбу я бы выполнил в любом случае.
— Но я не знаю никого, кто бы имел отношение к Ордену Рух, — недоуменно ответила я.
— Ну почему. Он, собственно, ушел к вам, в Корпус, если можно так выразиться. Собственно, я почему спрашивал вас относительно этого амулета со змеями. Это его работа. Так что я думаю, вы ошибаетесь, полагая, что он снят с трупа. Навряд ли Эрик позволил бы кому-либо снять с себя такую вещь, даже будучи трупом.
Отражение двенадцатое
Тяжелые темные створки захлопнулись за спиной мудрейшего. В сознании всплыли последние фразы, которыми мы обменялись:
«Эрик?»
«Он сказал, что вы называете его так».
Он сказал. Чудненько. Чудесненько. Ха-ха. Ха-ха-ха!
Меня замутило.
— Шеф, долго они еще там? — спросил кто-то.
— Откуда я знаю! — рявкнула я и сразу же одернула себя. — Час или два. Может, больше.
«Вы называете». А как называете его вы?… И тем не менее в Корпусе он служил.
Я нервно хихикнула.
Чезе обеспокоено покосился в мою сторону. Нет, дальше так нельзя. Обдумаю это все потом. Как-нибудь потом…
…И в качестве, простите, кого он здесь «жил»? И какого дьявола он вообще взял на себя наглость за меня еще о чем-то просить?! В гробу я видала таких благодетелей!..
К сожалению, ни на один из вышеперечисленных вопросов мудрейший, чтоб ему в Бездну провалиться, Санх не ответил. Без сомнения, Эрик его и об этом попросил.
Я напряженно мерила шагами широкий коридор. Как все усложняется, о боги мои… Я не могла отделаться от ощущения, что мудрейший знает обо мне гораздо больше, чем говорит. Понятно, от кого. И вовсе не исключено, что «предохранительная система» моего личного приведения базируется именно на этом ордене. О самом же худшем я просто старалась не думать.
А именно, о том, что Эрик вполне может оказаться местным мудрейшим. С огромной вероятностью. И со всеми вытекающими. Ибо в то, что этот любитель махинаций с массой талантов прожил здесь «очень долго» в качестве рядового брата, я могу поверить с огромным трудом. Особенно если учитывать его близкое знакомство с фактическим главой ордена.
Время проходило в судорожных размышлениях и метании от стены к стене, пока меня не отловил Чезе и прямо не спросил, что такое сообщил мне мудрейший Санх. Я выразилась кратко и красочно, но наконец взяла себя в руки. Хватит распускаться, в самом деле. Все переживали, и Эрика переживем. Все пройдет, рано или поздно. Главное — дожить.
Я вздохнула и окинула взглядом коридор. Мои агенты, не подозревая, вопросы какой важности решаются за массивными воротами, откровенно скучали. Реальность, адаптированная для непосвященных, выглядела безобидно: Марлен прибыла сюда для прохождения обряда очищения. Дабы получить хорошее течение беременности, усилить развитие умственных и ментальных способностей у ребенка, а также облегчить роды (что, по моему мнению, леди Рис не помешало бы на самом деле). Так сказать, титулованный папочка подергал за ниточки и организовал.
В принципе, не так уж это было и далеко от истины. Сердце Рух, как выяснилось, со всех счищает грязь. Подозреваю, от него и идут все странности и необычайные способности здешних мужчин.
Но почему именно мужчин?…
— Слушай, Чезе, — подозвала я помощника. — Ты случаем не в курсе, почему среди служителей этого культа нет женщин? Все забываю поинтересоваться у Санха.
