Дмитрий Видинеев - Предел. Дети палача
— Так вот где ты так научилась владеть мечом, — произнес один из солдат. — Я видел, как ты разделалась с теми колдунами. Один удар — один труп. Это было что-то! Да, слыхивал я о воительницах монастыря.
— Человек одержимый демонами не может войти в священное место, — продолжала Севера, решив не переводить тему разговора на обсуждение воинских умений дарний. — Я сама была свидетельницей, как возле монастыря изгоняли демонов из одержимых. Их приковывали цепями к телеге и медленно, очень медленно, иногда в течение целого дня, вкатывают на священную землю. К чему я все это рассказываю?.. Да к тому, что сила Невеи действует также как и сила священных мест, и колдовство здесь вовсе не причем.
Такое объяснение устроило Мархата, тем более он сам склонялся к мысли, что девочка никакая ни колдунья. Солдаты, тихо обсуждали услышанное, посматривали на Невею и одобрительно качали головами.
— Да ты стоишь целого отряда, таких, как мы, — улыбнулся бородатый воин, который сидел рядом с девочкой.
— Действительно, — задумчиво произнес Мархат. Он подумал, что верховный жрец храма Трех Богов Горхал должен обязательно увидеть девочку, и чем быстрее, тем лучше. В голове командира стала складываться цепочка из событий, которая вела к выводу: встреча с Невеей не случайна. Не иначе сами боги предрешили эту встречу. Мархат вспомнил слова верховного жреца, которые тот сказал после благословения его в поход: «Боги ведут тех, кто идет праведным путем. Возможно, именно ты найдешь ответ на вопрос, как уничтожить зло, которое обрушилось на нашу страну. Главное верить!» И Мархат верил, всей душой, не сомневаясь, что его путь самый что ни на есть праведный. Конечно же, боги помогали ему. Еще вчера вечером он собирался вести отряд на северо-запад, но утром, казалось бы, без всякой причины, передумал и двинулся с отрядом на север. А три дня назад они наткнулись на сожженный мост через реку, и в итоге пришлось ехать несколько часов вдоль берега, пока не обнаружили другую переправу. С другой же стороны реки увидели деревню, по которой бродила нежить. Выходит, такая мелочь, как сожженный мост, или неожиданное решение, были звеньями в цепи, которая привела Мархата к Невее, к ответу на вопрос, как уничтожить зло, поглотившее страну. Даже последний бой, в котором погибло немало воинов отряда, был необходимым звеном в этой цепи, ведь в бою девочка продемонстрировала свою силу, будто бы давая ему, Мархату, понять: «Наша встреча не случайна!»
— Мы отвезем вас в Алтавир, — воодушевленный своими мыслями, произнес Мархат.
— Это еще зачем? — Севера озадаченно взглянула на командира.
Невея задумчиво смотрела на полыхающий костер, словно смысл слов Мархата еще не достиг ее сознания.
— Мы что же, по-вашему, — продолжала Севера, — просто вышли на прогулку и заблудились? У нас, между прочим есть дело… Да что я говорю!.. Мы пытаемся остановить все это! — она вскочила с места и смазанным движением руки резко указала на поле боя, но котором ветер снежной крошкой заметал останки нежити и нечисти. — Мы не можем вернуться в столицу! — Севера посмотрела на Невею, ожидая от нее поддержки, но девочка молчала, продолжая с каким-то напряжением вглядываться в языки костра.
— Пытаетесь остановить? — опешил Мархат. — Вы вдвоем? Это же безумие! Ни я, и ни кто здесь не сомневается в вашей храбрости, мы уже убедились, что она у вас есть, но вы не можете так рисковать. Возможно, боги дали нам шанс, может Невея и есть наш шанс? А что если она погибнет?
— Вы не представляете, на что она способна! — воскликнула Севера. — Нет, не представляете!
— А она сама представляет? Как вы вообще собираетесь остановить все это? Невея, ты можешь мне ответить?
— Нет, — ответила девочка. — Но когда придет время, я это узнаю, почувствую.
Мархат покачал головой.
— Вы должны вернуться с нами в Алтавир.
— Нет! — твердо сказала Севера.
— Мы отвезем вас к верховному жрецу. Это будет правильно.
— Правильно? — лицо дарнии стало красным от возмущения. — Тот, кого мы пытаемся остановить, уже близко. Вы могли бы нам помочь, а вместо этого — мешаете! И это ваша благодарность? Не забывайте, Невея вам всем жизнь спасла!
— Речь не о нас, а о всей стране!
Севера посмотрела на солдат и по выражению их лиц поняла, что они согласны с командиром.
— Вы делаете ошибку, — настаивала она.
Странно, но обострившиеся за последнее время чувства Невеи не противились решению Мархата, не бунтовали из-за того, что придется вернуться в Алтавир. Почему? Девочка находилась в смятении. Возможно, рыжеволосый командир прав, а они с Северой ошибаются, надеясь только на свои силы? Но тогда почему ее весь пройденный путь будто вело нечто незримое, и какой смысл в этом путешествии? Получение знаний? Какое-то испытание?
— Мы вернемся с вами в Алтавир, — тихо проговорила она.
Северу поразило, как спокойно девочка произнесла эти слова. Может Невея решила прикинуться паинькой, а при первом же удобном случае сбежать от Мархата с его благими намерениями? Тем более командир, по всей видимости, твердо решил своего плана не менять и спорить с ним бесполезно.
— Что же, видимо выхода у нас другого и нет, — мрачно пробормотала Севера.
Мархат вздохнул. Он ощущал вину за то, что тех, кому он обязан жизнью, придется вести в столицу против их воли. Но командир не сомневался в правильности принятого решения. Чтобы снять возникшее напряжение, он произнес:
— Мы вместе остановим это зло. И клянусь, Невея, если понадобится, я ценой своей жизни буду защищать тебя, и, думаю, каждый воин из нашего отряда даст тебе такую же клятву.
Севера еле сдержалась, чтобы не съязвить по поводу таких напыщенных слов. С другой стороны, подумала она, командир произнес их от чистого сердца.
Невея улыбнулась и чуть дрогнувшим голосом сказала:
— Спасибо! — в отличие от подруги, слова Мархата ее тронули.
Севера посмотрела на девочку и начала сомневаться, что Невея схитрила, безропотно согласившись на возвращение в Алтавир. Неужели в ней что-то надломилось? А может она действительно видела в возвращении смысл? Даже если и так, то что их ждет в столице?
— Я лично знакома с верховным жрецом, — сказала Севера, обращаясь к Мархату. — Горхал человек хороший, справедливый, но сможет ли он защитить Невею от Таракота? Не получится ли так, что наш «отважный» государь прикует ее к себе цепочкой, как оберег? — слова «отважный государь» она произнесла с нескрываемым презрением.
— Я смотрю, ты отважная не только в бою, — усмехнулся Мархат. — Не боишься говорить о нашем государе в таком тоне?
