Валери Фрост - Тяжелой поступью
Граф перевел взгляд на окна, мало веря только что сказанному.
— Он сделал тебе предложение?
Аня пристально посмотрела в глаза названому брату.
— Ты считаешь, сейчас именно то место и время, чтобы обсуждать этот вопрос?
— Я искренне желаю тебе счастья, но… — Эдэр достойно выдержал потяжелевший взгляд.
— Но?
Эдэр молчал и, наверное, уже жалел, что завел этот разговор.
— Но ты боишься, — продолжила Аня вместо него, — что я могу уйти, прихватив с собой полцарства?
— Боюсь. Но не этого.
— А ты не бойся, дорогой. — И тут же встрепенулась. — А чего боишься?
Эдэр смотрел из-под бровей, слегка наклонив голову. Земная все поняла без слов.
— Нет, Эдэр, прошу тебя, — пришлось ухватиться за спинку стула, — не надо сцен, как в мыльных операх, прошу тебя. Я не желаю находиться между двух огней, не хочу быть героиней бульварных романов: она одна, а их двое. Ты мне очень нравишься, но я не могу сейчас забыть одного и броситься в ноги другому. Ты — мой брат. И этот разговор закончен.
Аня взяла себя в руки — не место и не время сейчас выяснять любовные отношения. Да, когда-то на балу иномирянке приглянулся голубоглазый наследник, но тогда она думала, что императорских сиятельств не двое, что он лишь один! Убийца Кастора и спаситель из заточения. Как все запуталось…
— Я дала задание Зевсу. — Земная вновь вернулась к начатому разговору. — Он готовит свадебный подарок. На мою возможную, я подчеркиваю, возможную свадьбу. Для него и для тебя, мой хороший.
Граф удивленно вскинул брови.
— Перед свадьбой будет подписан брачный договор. В нем я оговорю абсолютно все: от вопросов обязанностей по отношению к трону до точного времени исполнения супружеских обязанностей.
Удивлению Эдэра не было предела.
— Ты же вернула кольцо.
— Теперь это уже спортивный интерес.
— И ты готова пожертвовать своей свободой ради сомнительного первого места?
Аня зло сощурила глаза:
— Это мое решение.
— Знаешь, принимая решения самостоятельно, ты никогда не будешь свободной. — Граф поднялся. — Я бы не позволил взваливать все бремя ответственности на твои хрупкие плечи.
Земную затрясло от ярости — сколько раз слышала подобные речи и всегда обманывалась.
— Уже уходишь? Не желаешь выслушать дальше?
Граф отрицательно качнул головой, но затем передумал.
— Рассказывайте, леди. — Воздух заискрился, как новогодний снег.
— Имперские земли, если того захочет император, могут объединиться с условием автономии. Ты останешься номинальным правителем, при принятии государственно важных решений должен будешь советоваться с императором. Все изобретения, на которые будут правильно оформлены патенты, останутся твоим источником дохода. Ты будешь не в состоянии объявить мне войну и в случае моей смерти станешь наследником первой очереди. Драконам ни слова! — Аня угрожающе выставила палец. — Хотя будь готов — они смогут опротестовать новое завещание.
— У вас есть новое завещание?
— У меня есть деньги, у меня есть враги, и у меня есть голова на плечах. Ах да! Наши наследники будут равны в правах, но если кто-то из них решит объявить войну другому, они автоматически лишатся наследства и государство Монако перейдет в руки к драконам.
— Далеко же вы заглянули, леди Анна. Драконы стали вашей страховкой на все случаи жизни, я смотрю. — Эдэр был напряжен, расстроен, но продолжал хранить ледяной нейтралитет.
— Не стоит об этом. Ты мне во многом помогал. Я не бросаю своих. Но и чувство меры тоже должно быть у всех. Захочется большего — следует помнить, что Олимп не резиновый.
— Олимп какой? Что такое Олимп?
— Перефразирую: ваш пантеон богов не безразмерный. Количество мест ограничено.
— Не понял.
— Когда высоко забираешься, больно падать.
— Леди Анна, ваша привычка говорить загадками…
— …бесит? — Аня усмехнулась. — Я говорю, Эдэр, что не следует злоупотреблять доверием. Мы с тобой друзья, родственники, пускай и ненастоящие, но я за тебя горой. Надеюсь, и ты за меня.
Граф вытянулся по струнке.
— Если он вас хоть пальцем…
Аня кивнула.
— И это тоже будет оговорено в брачном контракте. — Девушка попыталась разрядить обстановку, но, судя по тучам, сгустившимся над головой графа, сделать этого не удалось.
— Через час встречаемся у входа. — Он коротко поклонился и вышел.
— Расстроился, — пожалела Аня уходящего мужчину.
Второй день торжества был ознаменован повышенным градусом напряжения и большей рассредоточенностью гостей: загородная резиденция королевской четы утопала в зелени и цитрусовых, многочисленные розовые кусты беспрестанно цеплялись за платья и шарфы, а звери в местном зверинце бесились от переизбытка внимания.
Обвенчанная на рассвете пара являла собой образец сдержанности и королевского достоинства. Вряд ли им удалось поспать больше трех часов в эту ночь, но два бойца стойко переносили тяготы несения караула, принимая подарки от все прибывающих гостей и выслушивая поздравления.
По территории парка были расположены столы с закусками и напитками, крытые тенистые беседки, освежающие уголки с прудиками и фонтанами. Судя по кислым физиономиям некоторых гостей, переходивших от столика к столику, праздник не совсем удался.
— Что-то не видно нашего общительного лорда Штрудэльтеля, — пожаловался граф.
— Он нам нужен? — Аню скрывала от палящего солнца тень лайма.
Сегодня также не обошлось без эпатажа, хоть и в меньшей степени: черные волосы девушка зачесала в высокий хвост, удлинила его шиньоном, на белоснежную тунику был надет длиннющий бирюзовый жилет, а в шлицы некогда популярных в трудные девяностые брюк-юбки продет пояс-шнур пронзительно-голубого цвета. Эдэр, не стесняясь подражать Ане, подчеркнул голубизну собственных глаз одеждами цвета морской волны и гармонично дополнил образ.
— Камель, ты здесь? — Брюнетка отхлебнула лимонада со льдом.
— Я здесь.
— Видела водяного?
— Нет еще. Думаю, он появится попозже.
— Почему?
— У него особый подарок для новобрачных.
— Отлично, значит, будем ждать.
— Леди Анна, наша очередь дарить подарок, — напомнил о себе граф.
Аня кивнула.
Вот интересно, какова будет реакция новобрачных и гостей, когда они увидят, что монакская парочка подошла к новоиспеченной социальной ячейке с пустыми руками?
По мере продвижения к возвышению, на котором стояла усталая пара новобрачных, глаза у гостей все больше округлялись, а за спинами идущих раздавалось все больше шепотков.
