Георгий Паксютов - Что мне приснится
Для того чтобы путешествовать с должной скоростью и быть на месте сбора в срок, Вам дозволяется и даже предписывается пользоваться любой необходимой помощью, о чем уже оповещены посредством голубиной почты местные власти на пути Вашего следования. Когда же корпус будет собран на месте в полном составе, Вам надлежит выдвинуться из Дита на Стигийские болота для выполнения боевого задания необыкновенной важности, о котором более подробно Вас на месте осведомит главный командующий".
Не веря своим глазам, я несколько раз перечитывал последние строки. Стигийские болота?! Можно было не сомневаться, что это происходит с ведома Тайных владык. Поражали и масштабы операции -- прежде я никогда не слышал о том, чтобы для одного задания задействовались сразу тридцать рыцарей. Похоже, что конечной задачей отряда была очистка болот от слуг Тайных владык, и отряд такой численности мог с этой задачей справиться.
Назначение заместителем командующего не несло большого значения, напротив, я был этим скорее насторожен. Интереснее была личность нашего командира -- об Иакове, которого я видел пару раз - впервые еще во времена своего обучения - действительно шла громкая слава. Не единожды он выполнял сложнейшие задания и в одиночку, и в качестве командующего отрядом, всякий раз достигая цели наиболее эффективным способом.
Времени на путь мне было отведено весьма немного. Впрочем, погода улучшилась после пары дней заморозков, и сейчас была вполне мягкой для осени, без дождей и холодов, так что дороги должны были быть в приличном состоянии. Имея возможность получать в пути свежих лошадей и все необходимое, я должен был без проблем успеть добраться до Дита, если не произойдет что-то неожиданное.
Какой же все-таки смысл стоит за моим назначением на Стигийские болота? Наверняка в основном туда стянут рыцарей из близлежащих городов, меня же отправляли из самой столицы наверняка не для того, чтобы улучшить мои командирские навыки. Очень возможным было то, что Владыки решили меня погубить и засылают отряд в ловушку. Что же, в таком случае известные мне сведения могут помочь спасти моих товарищей, так что отправляться следует тем более. За свою собственную судьбу я не опасался, да и что толку -- не избежать того, что решили Владыки.
Странное чувство -- возвращаться в Дит практически по собственным следам. Сколь многое со мной случилось и в самом городе, и в его окрестностях. Выходит так, что я должен вернуться к самому началу, и на этот раз я окажусь там в одиночку.
Такие мысли вызывали у меня тревогу, но для этой тревоги было мало места, потому во мне, вытесняя прочие чувства, все сильнее разгорался азарт. Можно было не сомневаться, что произойдут важные события -- а может, я наконец-то выполню те великие свершения, о которых мечтал с самого детства.
Отправляюсь сегодня же. Сейчас надо будет пойти в город и раздобыть для себя хорошего коня, но сперва предупрежу экономку, чтобы собирала вещи в дорогу.
Часть третья
Путешествие из столицы в Дит, действительно, совершенно отличалось от моего последнего путешествия в столицу.
Несмотря на то, что несколько раз вечерами холодало, снега, да и вообще осадков, больше не было, так что дороги оставались в хорошем состоянии. Разосланные магистрами письма произвели воздействие выше всяких ожиданий -- я не только получал по дороге сменных лошадей и любые необходимые вещи, но и на одном участке пути, хотя я и пытался отказаться, уверяя, что в одиночку буду передвигаться быстрее, мне навязали целый конный отряд охраны. Что же, путешествовать в качестве посланца Ордена имело свои преимущества по сравнению с тем, чтобы путешествовать инкогнито.
Мой маршрут был следующим: сперва я по Царской дороге добирался почти до самого Калинова, а потом сворачивал на тракт, идущий прямиком к Диту. Укладываясь в отведенное мне время, я преодолел участок пути на Царской дороге гораздо быстрее, чем когда сопровождал идущий в столицу караван, и без каких-либо происшествий.
Единственное происшествие произошло позже.
В двух дневных переходах от Дита мне нужно было остановиться на ночлег и дать отдыха коню. В другой раз я с большей охотой предпочел бы остановиться в чистом поле и приготовить себе ужин на костре, но сейчас, когда я успевал добраться до места с запасом времени, мне отчего-то захотелось переночевать на постоялом дворе, и я доехал до небольшого населенного пункта, который помнил еще с прошлых своих посещений Дита. Там имелась таверна.
Хотя спешить у меня не было необходимости, я собирался встать рано утром и отправиться в путь -- мне не терпелось встретиться с командиром и обсудить детали нашего предстоящего задания на Стигийских болотах.
Оставив своего коня на конюшне, я расплатился с хозяином за постой и отужинал. Уже поднявшись на второй этаж и оставив вещи в свободной комнате, я спустился вниз, чтобы отдать хозяину распоряжения по поводу моего раннего завтрашнего отъезда. За все это время я не увидел никаких других постояльцев, кроме подозрительного вида высокого человека с накинутым капюшоном, который курил трубку, сидя в углу, и, похоже, ждал кого-то.
Когда я опять поднялся наверх и открыл дверь в свою комнату, я увидел, что в кресле напротив сидит Ход.
От неожиданности я инстинктивно схватился за рукоять меча, но, когда узнал неожиданного гостя, отпустил его. Такому противнику я не смог бы навредить с помощью стали, да и явился один из Тайных владык наверняка для того, чтобы говорить -- если бы он хотел меня убить, то сделал бы это руками своих слуг.
Кланяться вампиру мне не хотелось, но, вспомнив наш прошлый разговор, я поприветствовал его кивком -- все-таки в тот раз он заверял меня в своей дружбе.
Ход слегка улыбнулся и тоже кивнул. Он выглядел так же, как и в замке Владык, и был одет, как франт из столичной аристократии.
- Чем обязан? - вопрос вышел у меня более приветливо, чем мне самому хотелось.
- Я здесь, чтобы поговорить о твоем задании.
Этого я и ожидал. Узнать о своем задании из уст Тайного владыки -- само по себе необычно, но Ход мог мне поведать больше, чем кот бы то ни было. От него я мог узнать истинную подоплеку этого задания, которое, как я подозревал с самого начала, было организовано Владыками.
- Извиняюсь за неожиданное появление. Мало кто ожидает наткнуться на Владыку в своей комнате, а ведь мы появляемся везде, где пожелаем, - Ход усмехнулся. - Возможно, мне стоило нанести визит раньше, но я был занят другими делами. Тебе известна суть предстоящего задания?
