Олег Антипенко - Antipenko_Inyie_puti_1_Neprikayannyi
Принц обернулся. Воин с раной в печени стоял неподвижно, приказы кукловода уже не могло исполнить неживое тело.
Натан, спрятав клинки, вернулся за сумкой и камнем. Посмотрел на последствия работы заклинания. Все сталагмиты, попавшие в расширяющуюся конусом область, были разнесены на мелкие потухшие осколки.
"Вряд ли бы меня спас Валин от этого заклинания, а поделка тем более" - Разрушения впечатляли, невозможно было обнаружить обломка больше кулака. Все перемолото.
Принц, выйдя из медитации, недолго постоял, взирая на разрушения, причиной которых он отчасти послужил и пошел в прежнем направлении.
У самого выхода из зала он обнаружил еще одного воина, насквозь проткнутого мечом и пригвожденного таким образом к сталагмиту.
Натан толкнул его в плечо, и тело предсказуемо рассыпалось. Наверняка все эти люди пришли сюда к дракону, а послужили инструментом и его чешуйчатых лапах.
Освещая себе дорогу артефактом, двинулся в продолжение коридора, оставив позади осветительное заклинание погибшего чародея терять оставшуюся энергию.
- Это сон. - Послышался голос Олафа.
Принц непонимающе начал крутить головой в поисках источника звука.
- Это сон.
Куда бы ни повернулся мечник, его взор заслоняло неподвижное белое свечение, становившееся все ярче и больше.
- Просыпайтесь, Ваше Высочество!
Маленькое пятно в центре видимости разрасталось и заполняло собой весь обзор, в мареве начал проступать желтый круг с нарисованными лучами, отходящими в разные стороны.
- Осторожно, Ваше Высочество, Вы еще слабы. - Заботливо сказал королевский чародей. Натан сразу же понял, насколько он истощен. - Поздравляю! Последний, самый важный и сложный, экзамен сдан на отлично.
Принц дернулся и потянулся за саблями, но непослушная рука, до того лежащая на груди скрещенная с пальцами правой, безвольно упала рядом с телом.
- Это было испытание. - Понимающе улыбаясь с грустными усталыми глазами, объяснял маг. - Иллюзорная реальность, насланная мной.
Мечник приподнял голову.
Олаф стоял около круглого постамента, от которого отходили мозаичные языки пламени, по одному на каждую сторону мира, а между ними прямые лучи. Это были символы церкви Асора, его карающего огня и оберегающего света. Под стенами Обрядного Зала стояло восемь жрецов в чуждых для них черных балахонах с глубокими башлыками. В этих тёмных провалах скрывались лица церковников. За их спинами виднелись зеркала, показывающие окружающее пространство Цитадели. Стены крепости с застывшими на карауле гвардейцами, пустынные подъезды. Все это принц помнил и сразу понял, где находится - в крепостном храме Асора.
"Так далеко зайти и попасть в ловушку. Всё прахом!" - Он готов был взвыть от бессилия.
Натан с ненавистью посмотрел на волшебника. Тот сел на гранитный пьедестал и тихо проговорил:
- Все живы и будут рады поздравить Вас. Ронин! - Окликнул он учителя и, выходя из помещения, добавил:
- Я должен сообщить Его Величеству. Ронин тебе все расскажет. Еще раз поздравляю, Натан! Пока не понимаешь, однако свой самый трудный экзамен ты выдержал. - Так маг разговаривал только в приватных беседах.
Принц не мог понять, что происходит. Почему Олаф, наконец, поймав его, не убивает и не заточает в кандалы. "Ронин? Все живы?" - До его сознания всё же дошло значение произнесенных слов. В следующее мгновение бесшумно вошёл человек в броне и снял шлем.
- Ронин?! - Выдохнул мечник.
- Да, Мой Принц. - Как всегда отстраненный тон.
- Ты выжил?! То есть... как ты... - От переизбытка чувств, он не находил слов.
- Последний экзамен, Мой Принц. Стоит сказать, меня проинформировали о нем в последний момент. - С тенью недовольства произнес учитель. - Вас погрузили в сон, а маг Его Величества вместе со служителями церкви сотворил видение. Я знаком с его общей направленностью... Все что Вам пришлось испытать часть какой-то проверки. Хочу заверить, Мой Принц, никто не пострадал. Это все была иллюзия.
- Этого не может быть!!! Я собственными глазами... О боги!!! Как такое возможно?!! - Силы возвращались стремительно, и он уже перешел на крик. - Я не верю! Я просто сплю! Я брежу от потери крови.
Натан прикоснулся к голове. Ни раны, ни кровоподтека не было.
- Вы СПАЛИ, Мой принц. И теперь испытание закончилось.
- Невозможно столько спать...
- Два дня, Мой Принц. - Ровным тоном сообщил Ронин.
- Что?!
- Вы пробыли в иллюзии двое суток. И не самые простые. Церемония перенесена, официально из-за Вашей болезни.
- Все ж-живы? - С надеждой спросил принц срывающимся голосом после непродолжительной паузы. Мысли были в полном беспорядке, но он смог выделить самую нужную. - Я должен увидеть сестру!
- Да, но Вам придется сначала пройти к королю. Это его приказ.
- Я г... - Принц подавил комок, подступивший к горлу. - Идем к королю...
Согнув ноги в коленях, мечник подтянулся к краю алтаря.
- Вы еще не оправились... - Вяло запротестовал учитель.
- Неважно! Идем через портал. - Ему нужно было как можно скорее увидеть Миралису. Мозг не воспринимал окружающую реальность, отказывался поверить и дать новую надежду.
Натан встал и, пошатываясь, зашагал мимо неподвижных церковников к зеркалу, отражающему заложенным в него ритуалом южную оконечность крепости. В трех метрах за ним размещался открытый проход в зал порталов.
Свернув вправо, принц прошёл к полукруглой площадке у стены. Возле "входящей" стоял жрец в такой же самой мантии. Мечник ничего ему не сказал, не останавливаясь, взошел на платформу.
Мимолетная вспышка нити, связующей две метки, и принц уже в Цитадели.
Он почти бежал к кабинету Его Величества. "Как давно я здесь не был?! Неужели все кончено? И все это испытание?!" - Натан ни на что не обращал внимание и, выйдя из коридора, свернул влево, через три шага вправо в новый коридор. Вот и дверь в основной рабочий кабинет короля. Ему не терпелось увидеть короля не из-за того, что соскучился, не потому что желал увидеть в нем поддержку. Он хотел только утвердиться в достоверности происходящего.
Он одернул себя, уже взявшись за ручку двери. Набросил на себя маску спокойствия, которого не чувствовал. Внутри все бурлило, заставляя чуть ли не кричать вслух.
Принц вошел внутрь и тихо прикрыл створку.
Его Величество стоял около тактического стола справа, спиной к входу, опершись ладоней о спинку повёрнутого кресла. Другая рука опущена, а взгляд вперен в пол.
- Мой Король. - Несмотря на все старания, голос дрогнул.
Адриан Гросстаммен неторопливо повернул голову.
- Наконец-то, сын мой! - На памяти принца, его впервые назвали сыном таким тоном, нежным, отцовским, и он остолбенел, не зная, что ответить. Столько мечтал о подобном, но никогда не думал, как отзовется. Никогда не воспринимал всерьез такую возможность.
