Мстислав Знаниев - Конец пути
— Посмотрим.
Эзар не стал задерживаться в трактире, и быстрым шагом направился к выходу. Марк последовал его примеру.
Дома Марка ожидали гости. Целых два. Несмотря на то, что одного из них Марк видел в своей жизни всего лишь два раза, а второго — вообще лишь однажды. При этом второй гость спас Марка несколько дней назад, а первый при прошлых встречах вел себя куда более недружелюбно. Рядом с ними, весьма довольная, находилась Аша.
— Что вы здесь делаете? — Марк уставился на Ашу, уже зная ответ.
— Это я их привела. Тебе, помнится, требовалась помощь?
— Ирениас…
— Тер'Анаваль, — напомнил маг.
— Да, — согласился с ним островитянин. — Против твоего присутствия я ничего против не имею. Но что здесь делает ОН?
— И его пригласила тоже я, — все еще улыбаясь, повторила Аша.
— Но почему? После того, как он попытался убить тебя? После того, как сбежал, оставив меня на кладбище наедине с некромантом и его ручным упырем?
— Именно.
— Его помощь мне точно не нужна. Пусть уходит.
— Не ты меня приглашал, — подал голос Кристиан, — не тебе и выгонять.
— Дом находится в моем владении, и ты не можешь находиться в этих стенах без моего разрешения, и указывать, что мне делать. К тому же, я сам в состоянии решить, кто годится мне в помощники, а кто нет. Уйдешь сам, или тебе помочь?
— С удовольствием! — почти крикнул Крис, по пути чувствительно пихнув Марка плечом.
— Глупо отказываться от помощи, — покачала головой Аша, глядя на Марка. Ее голос казался слишком холодным. Затем она повернулась к Кристиану:
— Еще глупее отказываться от работы, что тебе предложили.
Марк не знал, владела ли Аша магией. Если да — то это могло быть только магией. Если нет — значит, с невероятным успехом пользовалась природным шармом. В такие моменты казалось, что ради нее можно было спрыгнуть с часовой башни Храма Новой Веры, сразиться с тысячью орков за раз, и переплыть Южное море до самых вод Океана.
Островитянин не почувствовал ни благолепного восторга, ни подавления собственной воли — ничего, что могло бы указать на неосознанность его действий. Тем не менее, он признал резонность ее слов. Кристиан, судя по его глупой физиономии, тоже счел, что будет лучше, если он примет предложение и останется.
— Кажется, я только что стал свидетелем встречи старых друзей? — Ирениас кашлянул. — Что ж, разлады бывают и у них.
— Как ты меня нашел? — спросил у мага островитянин. Его голос звучал вполне дружелюбно, хотя он все еще косился на Кристиана.
— Пытался найти работу. В вашем городе с этим явные проблемы. Раньше ленайцев с руками отрывали, не то что сейчас. Меня нашла Аша. Сказала, что тебе требуется помощь. Обещала, что ты заплатишь. И вот я здесь.
— Ты тоже рассчитываешь на заработок? — по-прежнему резко обратился он к Крису.
— Было бы неплохо, — сухо ответил тот.
— Ну что ж, раз за меня уже все решено — смело располагайтесь, — недовольно буркнул Марк. — На втором этаже есть свободная комната. В конце коридора. Я сейчас вернусь и изложу суть того, что нам предстоит сделать. Аша, пойдем, поболтаем.
Они вышли во двор, обогнули дом. Несмотря на яркое солнце, октябрьский воздух с каждым днем становился все прохладнее. Марк привел девушку к беседке, которую самолично выкрасил в белый цвет еще в прошлом месяце. Виноградные лозы, полностью скрывавшие беседку от лишних взглядов, постепенно теряли пятиугольные листья. Виноград был давно собран и съеден, за исключением нескольких оставшихся гроздей, исклеванных птицами.
Марк привел девушку к беседке, которую самолично выкрасил в белый цвет еще в прошлом месяце. Виноградные лозы, полностью скрывавшие беседку от лишних взглядов, постепенно теряли пятиугольные листья. Виноград был давно собран и съеден, за исключением нескольких оставшихся гроздей, исклеванных птицами.
— И о чем ты хотел поговорить? — мило улыбнулась Аша.
— О том, что не нужно принимать за меня решения. Даже самые мелкие и незначительные.
— Хорошо, — кокетливо заморгала Аша, не переставая улыбаться. — Больше не буду.
Марк, признаться, ожидал, что разговор затянется. Что Аша даст очередной совет, странный, но полезный. Что, наконец, скажет, что была права. Марк ошибся.
— Пойдем в дом, — сказал он. — Мне кажется, неразумно оставлять незнакомых людей одних.
В предрассветные часы улицы пустовали. Стражники в красно-желтых накидках поверх кольчуг дремали на воротах, опершись на древки алебард. Створки были распахнуты настежь круглыми сутками, и у приезжих не возникало проблем с посещением столицы.
Марк рассматривал объявления, прикрепленные к стене трактира, пытаясь не привлекать к себе излишнего внимания. Эзар до сих пор не появился, и островитянин начинал нервничать. Он ненавидел ждать, к тому же вор уже прилично опаздывал. Было почти семь часов утра, бледное солнце озаряло крыши, заглядывая через стену. Указанный бароном человек мог пройти через ворота в любое мгновение.
Эзар присоединился к разглядыванию потертых листков пергамента. Подошел неслышно, незаметно, протянул руку. Марк пожал ее.
— Ты опоздал.
— Вот уж вряд ли, — тихо проговорил вор. — Тот, кто нам нужен, вот-вот пройдет мимо нас.
Марк тут же покрутил головой. Улицы постепенно заполнялись людьми, но среди них не было нужного человека.
— Не вертись, — поморщился Эзар. — Он еще на тракте, за воротами.
— Откуда знаешь?
— Пока ты тут стоял, я успел пройтись по тракту, разведал обстановку. Заметил приближающегося всадника. Высокий, светловолосый, как ты и описывал. А вот, кстати, и он.
Один из стражников, остановив конного, призвал его спешиться. Человек явно знал имперские законы, поэтому не задавал вопросов, и сделал то, что велели. Когда он, держа коня за узду, прошествовал мимо Марка, островитянин бросил взгляд на его руки, и тихо ругнулся. Светловолосый был в перчатках.
— Что? — ухмыльнулся вор. — Из-за перчаток не можешь проверить, наш это человек, или нет?
Его вся эта ситуация явно позабавила.
— Я предусмотрел такой ход событий, — ответил Марк. — Пойду следом. А ты останешься тут и продолжишь следить за теми, кто войдет в город на тот случай, если я ошибся в выборе.
— Вряд ли ошибся. Никто здесь не носит перчаток до тех пор, пока не выпадет снег. Значит, он скрывает отсутствие пальца.
— Будем считать, что парень просто идиот, — буркнул Марк, оставив Эзара у доски с объявлениями. На всякий случай.
Светловолосый оставил коня во дворе трактира. С нужным названием — «У Регнара». У его входа одиноко стояла гадалка. Длинное платье, кофта, пуховая шаль. Даже Марк с трудом узнал Ашу в этом наряде. Ее идею в помощи Ирениас и Крис посчитали разумной. А Марк вновь вынужден был удивиться странному предложению. Аша словно знала, что человек станет скрывать шрам — теперь Марк был уверен в этом.
