Лоуренс Уотт-Эванс - Девятый талисман
— Мы все равно можем пойти.
— Лучник, у нас там не будет магии. И мы станем всего лишь семеркой обычных людей, а у него там десятки гвардейцев.
— Мы не будем вступать в драку с Лордом-Чародеем за пределами Барокана, — отрезала Вожак. — Я не самоубийца. Хотя послать ему сообщение, что мы хотим с ним поговорить, когда он спустится, могло бы быть полезно.
— Думаю, нам лучше не предоставлять ему лишнего времени на подготовку, — возразил Меч.
— Хм-м. — Лучник нахмурился. — Ну, ты знаешь его лучше, чем мы.
— Ты сказала, что хочешь поговорить с Ведуном, — вмешался Хват. — Может, стоит за ним сходить и привести сюда?
— Или просто отправить ему сообщение и попросить прийти, — предложил Меч. — Честное слово, Избранному и правда не очень-то приятно пересекать границу Барокана.
— Тогда почему Ведун это делает? — спросила Ясновидица. — Он уже второй год поднимается туда с Лордом-Чародеем.
— Знаю, — кивнул Меч. — И не понимаю этого.
— Может, для него это не так скверно, как для тебя, — предположила Красавица. — Мы же все разные, и магия у нас разная.
— Послать Всезнайке сообщение — неплохая мысль, по-моему, — сказала Вожак. — Тетива, Меч, Красотка, Болтунья — кто из вас знает его лучше всех?
Четверо старших Избранных переглянулись.
— Наверное, Меч, — предположила Красавица.
— Прежняя Ясновидица знала его лучше, — возразил Меч.
— Но ее тут нет, — заметила Вожак.
— Вожак, никто из нас не знает его очень уж хорошо, — сказал Меч. — И посылать кого-то из нас на гору нежелательно. Мало того, что это довольно неприятно, но еще и привлечет лишнее внимание. Можно послать кого-то еще, кроме Избранного?
— Конечно, — кивнула Вожак. — И пошлем. Но я хочу, чтобы один из вас написал записку, которую передаст гонец.
— А! — Меч расслабился. — Это я могу. Если кто-нибудь поможет мне заточить перо. У меня это никогда толком не получалось.
— Могу помочь, — предложила Красавица.
— Отлично. Займитесь этим нынче же вечером, — велела Вожак.
— Следует упоминать об убитых чародеях?
— Никоим образом. Просто напиши, что нам надо с ним поговорить.
Меч кивнул.
— А что мы будем делать с этими мертвыми чародеями, пока суд да дело? — спросил Хват. — Тот старик сказал, где все это произошло?
— Он сказал, что жил на Южных Холмах, и упомянул, что убитые чародеи все жили в юго-западной части Барокана, — ответила Вожак. — Но и только.
— Южные Холмы… нет, стойте! Да, идите. Я хочу сказать, что они занимают немалую территорию, — сказала Болтунья.
— Да.
— Но не можем же мы бродить там наугад, расспрашивая всех встречных и поперечных о чародеях! — воскликнул Лучник. — На это уйдут годы, а у нас от силы месяц. Ну, или чуть больше.
— Знаю, — кивнула Вожак. — Но я надеялась, что у кого-то будут конструктивные предложения.
— Ну, я думаю… — начал Меч. И замолчал, неуверенный, хочет ли он это говорить.
— Думаешь — что? — повернулась к нему Вожак.
— Ну, ведь когда чародеев убили, там поблизости были и другие люди, помимо местных жителей. И кто-нибудь из них может сейчас находиться в Зимовье. Они могут что-то знать.
— Что? Какие еще люди?! — рявкнул Лучник.
— Убийцы, конечно, — произнесла Вожак. — Отлично. Весьма разумная мысль. Значит, ты полагаешь, нам следует поговорить с солдатами в Зимнем Дворце?
— Я бы мог, — сказал Меч. — Только загвоздка в том, что тогда это дойдет на Лорда-Чародея. А мне кажется, что это было бы не…
— Я сама этим займусь, — перебила его Вожак.
— А ты можешь? — глянул на нее Меч.
— Да. Моя магия. Я могу сделать так, что никто не вспомнит о том, что разговаривал с нами, или не посчитает нужным рассказывать об этом.
— А, ну да! Фараш упоминал об этом прошлым летом! — воскликнул Меч.
Вожак внезапно застыла.
— Фараш? Фараш инит Керр дас Бик абба Тирул? Прежний Вожак? Ты с ним говорил?
— Ну да. — Меча удивила ее реакция. — Мы с ним разговаривали прошлым летом, и он рассказал о том, что мог делать, когда был Вождем. Мог заставить людей забыть о чем-то.
— Рассказал? И ты говорил с ним об этом прошлым летом, а не тогда, когда вы сражались с Темным Лордом с холмов Гэлбек?
— Да, когда я пришел повидаться с Лордом-Чародеем. — Меч по-прежнему ничего не понимал.
— Он был тут? В Зимовье?
— Ну да, конечно. Он же главный советник Лорда-Чародея. Он был в Зимнем Дворце, когда я сюда пришел, а потом поднялся в Летний вместе со всем двором. Думаю, он и сейчас там.
— Он… — Вождя буквально трясло.
Меч изумленно уставился на нее.
— Главный советник? — переспросила она. — Фараш инит Керр — главный советник Лорда-Чародея?
— Ну да. Лорд-Чародей считает, что его опыт Вождя Избранных может оказаться полезным. Вожак, откуда ты знаешь…
— А ты знаешь, что он натворил? — оборвала она его.
Меч моргнул.
— Я знаю о нескольких его деяниях. — Меч перестал изображать неведение. Он поглядел на остальных Избранных. Те явно не имели ни малейшего представления, о чем это они. — Дворец, гарем и все остальное. Никогда не видел, но наслышан.
— А я пережила. — Вождь старалась держать себя в руках, чтобы говорить спокойно. — Я была в его гареме. Он забрал меня у родителей в четырнадцать лет, и никто из нас не видел в этом ничего плохого! Мы думали, что это большая честь!
Меч уставился на нее с ужасом и недоумением.
— Но… но почему он тогда… почему он выбрал тебя?..
— Он счел это забавным! — прокричала Вожак, оставив сдержанность. — Он счел это смешным до икоты — выбрать самую молоденькую, маленькую и слабенькую девочку во всем его гареме на роль следующего Вождя Избранных. Это была своего рода месть тебе, Меч, и Красавице, и Лучнику, и Болтунье со Всезнайкой — сделать вашим Вождем самое бесполезное и никчемное создание, какое он только смог отыскать!
— Но ты вовсе не никчемная! — возразила Ясновидица.
— Ты права, Азир! — резко повернулась к ней Вожак. — Я не такая! Я поклялась, что не буду такой! Поклялась, что докажу ему, насколько он ошибся. Что стану лучшим Вождем Избранных за всю историю! И это будет моя маленькая месть ему за все то, что он со мной сделал!
Какое-то время все потрясенно молчали, затем Вожак сглотнула и усилием воли заставила себя успокоиться.
— Прошу прощения, не стоило мне так орать, — бросила она.
— Ори, если хочешь, — проговорила Красавица. — Но я что-то не совсем поняла, о чем вообще речь. У Старого Вожака что, был гарем?
