Алексей Фурман - Дар
— Постой, постой! — ведун торопливо поднял руку, притворившись, что принял игру за чистую монету. — Уж прости — ляпнул, не подумавши. Характер-то у ведунов, сама знаешь, какой.
— Ладно уж, — сменив гнев на милость, русалка великодушно отмахнулась. — На первый раз прощаю. Охотник на оборотней.
Ведун уже понял, что она приплыла к нему неспроста. Она знала, кто он такой, знала, зачем он сюда пришел, значит, весь этот разговор был затеян не с бухты-барахты. Русалы редко по-серьезному вмешивались в людские дела, но уж если до этого доходило, к их советам и предостережениям стоило прислушиваться с самым пристальным вниманием. В отличие, к примеру, от бестолково болтливых вил, русалы всегда говорили по делу и только правду. Беда только, что говорили они эту правду так, как было понятно им самим, и человеку было порой ох как непросто понять их, без сомнения, ценные замечания.
Ведун любил русалочий народ. Любил за искренность, за умение не унывать, за бесшабашную веселость. Любил даже за неуемную игривость, которая, правду говоря, иногда выходила людям боком вплоть до самого печального исхода. Естественно, людям такое положение дел не слишком нравилось, но тут был как раз тот случай, когда, как говорится, хороши были и те, и другие. И неизвестно еще, у кого было больше поводов для обид.
Русалы редко губили людей намеренно. Человеку нужно было очень постараться, чтобы навлечь на свою голову гнев в общем-то незлобливого водяного народа. Но люди испокон веку ни в чем не были так талантливы и удачливы, как в поисках неприятностей на свое любимое мягкое место.
Находились среди людей «мудрецы», всерьез строившие планы завладения несметными сокровищами, которые русалы якобы скрывали в своих подводных владениях. Некоторые из этих кладоискателей рано или поздно пытались добыть сведения о предполагаемых сокровищах у самих русалов, не брезгуя при этом никакими способами, чтобы развязать языки несговорчивым пленникам.
Некоторые предприимчивые умники пытались продавать одурманенных колдовскими зельями молоденьких русалок в бордели для особо развращенной публики. Среди колдунов встречались «знатоки», полагавшие, что кровь русалок придает их волшебным снадобьям особую силу…
Вполне естественно, что всем этим людям не стоило подходить близко к воде. Если, конечно, они хоть немного дорожили собственной жизнью.
Обычно русалы улаживали свои дела тихо и незаметно, но иногда дело доходило и до открытых стычек. Но таковые, если и случались, были обычно редкими и незначительными. О сколько-нибудь серьезных столкновениях между людьми и русалами ведуну пока слышать не приходилось.
— Так что с моим оборотнем? — поинтересовался ведун, помолчав. Он решил не тянуть кота за хвост и сразу начать разговор по существу.
— А что с оборотнем? — с невинным видом переспросила русалка.
— Убивать мне его или как?
— Меня спрашиваешь? — «удивилась» русалка, весело блеснув глазками. — Сам-то не знаешь, что ли?
Ведун вздохнул.
— В том-то и дело, что теперь уже не знаю.
— А раньше знал? — русалка с интересом заглянула ему в глаза.
— Раньше? — ведун пожал плечами. — Раньше все шло само собой. Жизнь сама подсказывала, что делать.
— Жизнь всегда подскажет, — кивнула русалка. — Нужно только уметь слушать ее подсказки.
— Я не слышу, — признался ведун. — Может, ты поможешь?
— Рада бы, — русалка вздохнула. — Да не могу. Точнее, не хочу. Помочь тебе сейчас — значит, решить за тебя, а такая помощь всегда выходит помощнику боком. Зачем мне такое счастье? Что бы дальше ни случилось, решать, что делать, придется тебе самому, под свою собственную ответственность. Я эту ношу на себя не возьму. Да и никто в здравом уме не возьмет.
— Ну почему же? — ведун грустно усмехнулся. — Я знаю одного человека, который готов принять на себя всю ответственность за мои поступки.
— Нет, — русалка покачала головой. — Ты ошибаешься. У жреца своя игра и своя ответственность, и ты для него лишь орудие. Жрец тебе не помощник, он принимает свои решения и сам несет за них ответ. Хотя… Ты можешь принять на себя роль слепого орудия и сделать так, как он говорит. Но это все равно будет твой выбор, и только ты будешь за него в ответе.
Ведун с усмешкой поскреб бритую макушку. Похоже, русалы были неплохо осведомлены о содержании их со жрецом разговоров. Интересно бы узнать, откуда?
— Ну, и что мне теперь делать? — пробормотал он, обращая вопрос скорее к самому себе, чем к собеседнице.
— Мудрые говорят: не знаешь, что делать — не делай ничего.
— Так что, мне уйти отсюда? Оставить все как есть?
— Это тоже действие, у которого будут последствия.
— Тогда остаться сидеть на этом дереве до скончания века?
— Действие не в том, что делают твои руки и ноги. Действие здесь, — русалка постучала себя пальчиком по лбу. — И здесь. — Она приложила ладонь к груди. — Не этому ли учат и ваши Хранители?
Ведун криво усмехнулся.
— Как вы, живущие под водой, умудряетесь знать о том, что твориться на суше, лучше тех, кто по этой суше ходит?
Русалка ответила загадочной улыбкой.
— Мы давно живем в этом мире. Тому, кто однажды обжегся, нет нужды каждый раз совать руку в огонь, чтобы узнать, что он жжется.
— Этот оборотень… — ведун задумчиво прищурился. — Он действительно может быть так важен для людей, как считает Инциус?
— Может, — не задумываясь, кивнула русалка. — Наш мир таков, что в нем нет ничего невозможного.
— Н-да… Хороший ответ, — ведун пристально глянул на русалку. — А скажи честно, ты ведь не для того приплыла, чтобы просто поболтать со мной о том, о сем?
— Нет, — нимало не смутившись, ответила русалка.
— Тогда зачем?
— Чтобы узнать, что нас ждет.
— Узнать, что вас ждет? — ведун казался непритворно удивленным. — От меня?
— Почему нет? Тому, кто умеет видеть суть вещей, даже одна капля может многое сказать о целом океане. Того, кто умеет слушать, далекий гром всегда предупредит о надвигающемся ненастье. Мудрый не ждет беды, но всегда первым замечает ее приближение.
— Хм… Похоже, ты все-таки даешь мне совет, — негромко проговорил ведун.
— Нет! — русалка рассмеялась. — Это не совет! Хотя, возможно, мои слова повлияют на твое решение, ты не сможешь упрекнуть меня в том, что я толкнула тебя на неверный путь — ты ведь не знаешь моего интереса в этой истории.
— И какой же он, твой интерес? — шутливо, почти не надеясь на ответ, поинтересовался ведун.
— Такой же, как и у всех живущих. Я хочу жить. По возможности так, чтобы быть довольной собой и тем, что происходит вокруг. Все очень просто.
