Виктор Чирков - Планета легенды
– Отлично, только низковато…
– Поверни машину боком.
Грузовик развернулся. Маг поднялся на кабину, взялся за ручку, на лбу выступили капли пота. Теперь штора поднималась значительно труднее, словно заржавела. Шатаясь от напряжения, он тянул вверх, на уровне груди дело пошло легче, наконец невидимая планка остановилась выше тента. Гедеон рухнул вниз, прямо на руки членов совета.
– Не понимаю, за шторой та же пустыня…
– Там закрытая зона. Это переходный район.
– С этого света на тот, – пошутил маг.
– Да, – без тени иронии ответил Сальери, – тебе лучше?
– Немного.
Головная машина отъехала в сторону, караван медленно двинулся вперед. К своему великому удивлению маг видел, как машины въезжали в ворота, словно в отверстие театральной декорации, исчезая за ней. На гладкой поверхности остались только они, первый грузовик да висевшая в воздухе ручка. Антуан осмотрелся, словно кто-то мог прятаться на этом гладком столе, и пригласил в машину. Пересекая границу, маг ничего не ощутил, лишь неожиданно появилась колонна, ожидавшая их. Пейзаж ничем не отличался. Гедеон снял перчатку, со звоном упавших металлических жалюзи спинка железной кровати опустилась, зарывшись в песок.
– Бред какой-то…
– Странно, но телевизор, по-моему, произвел на тебя гораздо меньшее впечатление.
Они снова заняли место в голове колонны, караван тронулся в путь.
– Телевизор – продукт высокой технологии вашей цивилизации, а это…
– Нашей цивилизации.
Маг улыбнулся. Караван двигался по гладкой, как стекло, равнине. Она незаметно перешла в холмистую местность. Где-то очень далеко, на самом горизонте появилась голубоватая дымка, окутывающая еще очень далекие горы. Подобие дороги петляло между низких холмов. Сальери вскрыл пакет с едой.
– Перекусим на ходу. Мало времени.
– А другой дороги нет?
– Для нас, увы, доступна только эта тайная тропа. Кроме того, если и удалось бы проехать с той стороны, Седьмого демона не преодолеть, рукописи утверждают, что мост разрушен. В Вечный покой – нам дороги тоже нет. Еще эти врата алчных богов…
– Ничего не понял…
Антуан развел руками, отпустив руль.
– Постепенно все встанет на свои места. Не торопись. Ты узнал бы очень много, появись раньше…
– К сожалению, момент возвращения определялся вовсе не мной.
– А кем?
– Хороший вопрос. Я даже не знаю, где был. Может, спал все это время. Такой кошмар может только присниться.
– Да солнце клонится к закату, тучи появились. Сухо так, откуда они?
Первая молния пересекла небо, гром ударил с такой силой, что заложило уши. Облачность, обгоняя колонну, быстро двигалась, скапливаясь впереди…
Глава 21
ГРОЗНАЯ НОЧЬ
Темно-синяя, почти черная стена клубящихся туч покинула подвалы преисподней, поднялась на западе, заняв полнеба. Солнечные лучи закатного солнца время от времени находили просветы в надвигающейся громаде, озаряя багровыми отсветами непрерывно менявшуюся изнанку грозового фронта. Редкие, изломанные змеи небесного огня, совершенно беззвучно устремлялись к земле. Они бросали отблески мертвенно-белого света на фантасмагорические скульптуры нависших туч. Неведомый пухлый зверь гигантских размеров навис над деревней. Перед тем, как исчезнуть за горизонтом, светило в последнем порыве пробило окно в облачности. Словно кровавая пасть исполинских размеров открылась, готовая навсегда поглотить солнце. От красно-оранжевых отсветов еще больше усилилось предчувствие беды. Наконец день потерпел полное поражение, огромная глотка сжалась, вобрав последний луч света, и под синими тучами начала скапливаться тьма. Как будто из того же подземелья выступил второй эшелон черного воинства. Торжествующе ударил гром. Буря набирала силу, уже не стесняясь звукового сопровождения. Огненные змеи чудовищной длины пересекали небо, но практически фронт не продвинулся вперед, он навис над поселком, словно зацепившись за крест церкви. Под напором задних рядов штормового воинства, гора облаков над деревней, казалось, достигла самих звезд, наконец передний фронт преодолел невидимую преграду, накрыв долину. Теперь молнии переместились внутрь туч, деревня оказалась в огромной пещере с непрерывно меняющимися стенами, внутри которых хаотично рождались белые всполохи.
Шериф, успевший вернуться на веранду, с тревогой наблюдал за надвигавшейся бурей. Необычные грозы случались и раньше, но такую мощную он видел впервые. В глубине души Джон надеялся, что обойдется, просто грянет буря, но видимо, его надеждам не суждено было сбыться.
– Пантелеймон! Не пойти ли нам на виллу?
– Я еще ужин не приготовил… – донеслось из недр гостиницы.
– Выгляни на веранду, если мы опоздаем – ужинать будет некому…
Встревоженный гном выскочил на веранду, в руках он сжимал странный топор, словно сотканный из тумана. Шериф раньше никогда не видел такого оружия…
– Может мы уже опоздали, все часы показывают двенадцать часов. Пришло Их время.
– Но ведь солнце зашло недавно!?
– А они уже тут…
Налетел порыв холодного ветра, небесные вспышки прекратились. Мир погрузился во мрак и тишину. Она длилась несколько секунд, ни одна песчинка не посмела сдвинуться с места в это мгновение… Сразу четыре молнии сверкнули над виллой на холме. Еще на половине пути к крыше основные каналы разделились, боковые щупальца пересеклись, сформировав узловатое кольцо. Поток небесного огня иссяк, но его творение не распалось, выровнялось, приобрело правильную форму. После короткой паузы к светящемуся кольцу со всех сторон потянулись извилистые огненные змеи. Оно стало напоминать исполинскую корону…
– Идем за отцом Феофаном. Быть беде.
Уже с порога церкви, они увидели, как из короны посыпались, кружась над домом, большие листья. Священник молился у алтаря.
– Святой отец, идемте, они пришли, – глухо произнес шериф.
– Не могу…
– Это ваш долг – противостоять им!
– Я не хочу защищать этих нелюдей!
– Над виллой королевская корона…
Отец Феофан побледнел.
– Ваш долг сразиться с порождением преисподней!
– Господи, помоги…
– Вы должны, наконец, понять – великая вера укрепляет не только бога, но и чудовищ, от которых он призван спасти. Чем могущественнее Создатель, тем более сильных противников он вынужден сокрушать. Вы и ваша паства породили это. Вера иссякает, редеют ряды ее последователей, вместе с ней умирают монстры, противостоявшие богу. Но с вами сыграли злую шутку, слишком много людей преклонялось этому богу, перейдя критический предел, породили целое измерение, живущее само по себе и наделенное всеми свойствами ада.
