Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале
— Файола! — Сунниваа была в ужасе. Такого хладнокровия она от своей подруги не ожидала.
— Ты уверена, что за тобой никто не шел? — обеспокоенно спросил Вейт.
Файола кивнула.
— Совершенно уверена. Мне повезло. Секвестор был совершенно один. Ан-Рукхбар ждал его в тронном зале, и он послал охрану вперед, чтобы они принесли паланкин.
Удовлетворенно улыбаясь, она провела пальцем по залитому кровью клинку.
— Он не только выглядел как свинья, он даже верещал точно так же, — задумчиво сказала она, снова переживая момент сладкой мести. Потом глубоко вздохнула и поглядела на Сунниваа.
— Пойдем? — спросила она, словно ничего и не случилось.
Сунниваа кивнула. Уже совершенно не важно, в каких преступлениях их обвинят, если поймают. Ей было жаль Алани, и она понимала, что толкнуло Файолу на этот ужасный поступок. Она бережно положила амулет на ладонь, вытянула руку и стала ждать.
Долгое время ничего не происходило.
Покажи же нам путь, нетерпеливо просила Сунниваа, но камень оставался холодным. Когда она уже стала бояться, что амулет бросит их на произвол судьбы, камень внезапно потеплел. Потом он снова засветился, и наконец из глубины камня вылетела крошечная искорка. На расстоянии вытянутой руки от амулета она снова застыла, а потом целеустремленно полетела в темноту. Перед входом она заплясала на месте.
Файола сняла со стены факел и взяла Алани за руку.
— Начинается! Пойдем с нами! — она решительно подошла и встала рядом с Сунниваа.
— Это твое задание, Служительница с мечом, — сказала она, протягивая ей факел.
Сунниваа кивнула.
— Идите за мной, — велела она остальным и ступила в туннель.
Файола подождала, пока Вейт пойдет за ней.
— Не нужно бояться, — тихонько сказала она Алани. — Я с тобой.
Девочка промолчала, но не стала сопротивляться и позволила Файоле повести себя в туннель. Он был очень темным, но не заброшенным. Стены покрывала паутина. Для нее не было ничего отвратительнее, чем мохнатые тюремные пауки.
Вдруг в темноте впереди раздался тихий шорох и попискивание. И тут на них понеслась темная масса.
— Крысы! — предупреждение Сунниваа запоздало. Сотни мохнатых грызунов бежали по узкому туннелю прямо на них. Тесно прижавшись друг к другу, иногда друг у друга на спинах, туча пронеслась мимо маленького отряда.
Алани вскрикнула и вцепилась в Файолу. Юная воительница погладила ее по голове и велела стоять смирно. Что им сейчас нужно было меньше всего, так это укус крысы. Поэтому все четверо стояли, не шевелясь, в надежде, что эта непоседливая мохнатая масса скоро пронесется мимо. Наконец мимо промчалась последняя.
Искорка пришла в движение. Сунниваа и Вейт следовали за ней, но, когда Файола хотела тронуться с места, она почувствовала, что Алани дрожит.
— Все позади, Алани, — мягко сказала она. — Они не вернутся. Но нам нужно идти дальше.
— Она пойдет? — Сунниваа вернулась, обеспокоенно глядя на девочку. Та всхлипнула и мужественно кивнула.
— Откуда они все взялись? — спросила Файола. — Я еще никогда не видела столько крыс.
— Я тоже, — ответила Сунниваа. — Когда я была здесь последний раз, то не встретила ни единой. Нам нужно быть осторожнее. Похоже на то, что они от чего-то бежали.
Файола разделяла опасения Сунниваа, но, чтобы не пугать Алани, не стала вдаваться в подробности. Она молча шла за Сунниваа, которая снова вела их небольшой отряд.
Вскоре туннель стал шире и они оказались в небольшой пещере. Пламя их факела разбудило нескольких летучих мышей, свисавших с потолка. Они испуганно заметались над головами пришельцев, чтобы снова найти себе место в темноте. Из пещеры было два выхода. Но маленькая искорка, казалось, точно знала путь и, не колеблясь, полетела к большему из них.
Казалось, туннелю не будет конца. Он то и дело раздваивался, одновременно становясь уже и ниже. Колония летучих мышей осталась далеко позади, паутин тоже не было видно. Все было безжизненно, но маленькая искорка целеустремленно вела их через мрачный лабиринт.
Вдруг она остановилась и взволнованно заплясала на месте.
Потом подлетела к Сунниваа и снова скрылась в амулете.
— Мы что..? — начала Файола, но тут же замолчала.
Сунниваа приложила палец к губам и прошла немного вперед. Несмотря на пляшущий свет факела, на ее лице ясно читалось напряжение, когда она вслушивалась в темноту. Что-то во мраке штолен привлекло ее внимание.
Никто не решался дохнуть. В туннеле было тихо, как в могиле. А потом они услышали его. Из штольни прямо перед ними доносилось тихое хрипение. Это напоминало ритмичный звук работающих кузнечных мехов, а еще дыхание огромного зверя.
Вернувшись к остальным, Сунниваа казалась встревоженной.
— Что это? — прошептала Файола.
— Я не знаю, — Сунниваа пожала плечами. — Когда я была здесь последний раз, такого не было.
Она протянула Вейту факел.
— Я посмотрю. А вы ждите, — и с этими словами исчезла во тьме.
Вернувшись, она молча уселась на пол, уронив голову на руки. Плечи ее дрожали.
— Что случилось? — Файола присела рядом с подругой и взяла ее за руку. — Что ты там увидела?
— Мы на месте, — тихо ответила Сунниваа, показав на штольню. — В ста шагах отсюда — пещера, где находится дверь. Но мы не можем подойти. Перед дверью сидит… — ей не хватило слов.
— Кто? — спросила Файола. Но Сунниваа не ответила. Она молча смотрела в темный коридор.
— В таком случае я посмотрю сама, — Файола вскочила и исчезла в штольне. Она не успела отойти далеко, как в нос ей ударил острый запах. Объяснить его происхождение Файола не могла, но он становился все сильнее, чем дальше. Наконец она набрела на источник света. Острый запах превратился в вонь. Файоле пришлось прижать руку ко рту, чтобы ее не стошнило.
Перед входом в пещеру вонь была настолько сильна, что дышать было практически невозможно. Файола собрала все свое мужество в кулак и выглянула из-за угла.
От того, что она увидела, кровь застыла в жилах. Перед дверью, за которой находился Жезл Богини, сидело жуткое существо, состоявшее сплошь из брони. Оно было настолько огромно, что, встав на задние лапы, могло свободно дотянуться до свода пещеры. Его четыре руки с саблевидными когтями были ужасающе длинны, и на каждой из них было по три сустава. На толстой шее неуклюже покачивалась бесформенная голова с двумя лицами. И на каждом из лиц прямо в центре массивного черепа светился зеленым светом большой глаз. Чудовище смотрело одним из них на дверь, а другой, не мигая, наблюдал за входом в пещеру.
