Александр Мазин - Белый Клинок
– Не беспокойся! Хоть пятидесятитысячное!
– Самое важное – это время! – задумчиво проговорил вагар.– Хотел бы я знать побольше о тех, кто идет на нас.
– Ты же отправил разведчиков! – сказал Эрд.
– Да. Но вести придут самое раннее через два-три дня.
– Я мог бы помочь? – предложил Санти.
– Ты воспользуешься магией? – заинтересовался Биорк.
– Не совсем. Драконом. Кстати, я мог бы взять и тебя!
– Великолепно! – вагар вскочил на ноги.– Когда?
Санти сосредоточился, застыл с закрытыми глазами, прямой, напряженный, как струна.
Военачальники ждали.
Наконец Санти уловил отклик своего дракона.
«Ты нужен мне!» – передал он Серому.
«Приду!» – отозвался дракон и мысленно показал юноше положение солнца в момент, когда он, дракон, окажется в Лигоне.
Санти открыл глаза.
– Через четыре часа мы сможем вылететь. И…– он уловил и обдумал пришедшую мысль.– Ганг! Нам нужны все воины, которых удастся собрать!
– Может, сначала взглянем на противника? – усомнился вагар.
Санти покачал головой:
– Я не хочу битвы. Я не хочу, чтобы конгаи убивали конгаев. Если наше войско будет сильнее, возможно, удастся обойтись без кровополития. Поэтому нам нужны все, кого можно поставить в строй. Военачальник Севера Ганг! Ты понял?
Ганг чуть улыбнулся:
– Да, Освободитель! – сказал он спокойно.– Я сделаю!
– Начни с Кесана! Отправляйся немедленно, но учти, что в Фаранг мы поедем вместе!
Ганг коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти.
– Завтрак! – напомнил Рех.– Через минуту!
– Да,– поддержал Санти.– Поешь с нами!
Это была просьба, а не приказ, поэтому воин отрицательно качнул головой.
– Я поем, вождь, когда парды пробегут первые семь миль! – сказал он.– Биорк! Я забираю с собой тысячу всадников!
– Как сочтешь нужным! Когда вас ждать?
– К четвертому… Нет, к шестому часу пополудни! Я пошлю гонца в Кесан, чтобы предупредить тысяцкого Семела! Ему приказано держать всадников в готовности!
Он еще раз поклонился Санти и вышел.
– Достойные! – сказал Рех.– Думаю, пора перейти в трапезную!
Серый неторопливо летел над тучными землями Междуречья. Возделанные поля чередовались садами и лугами. Иногда земля прорезалась оврагом или поднималась цепочкой пологих холмов, на склонах которых рос виноград. Аккуратная сеть каналов орошала щедрые земли Междуречья. На берегах кучками теснились хижины. Слева, милях в сорока, до самого побережья расстилался лес. С запада к нему примыкали Владения, в большинстве своем уже «обработанные» воинами Биорка.
– Хорошая страна! – проговорил вагар.– Жаль, если война опустошит ее.
– До сих пор не опустошила,– заметил Санти.
– До сих пор мы и не воевали по-настоящему,– сказал маленький воин.– Единственная серьезная стычка – та, что была у меня на «Пути Великого Ангана». А с тех пор мы вообще не сталкивались с настоящим войском. Потрошить Владения – это не война. Кстати, взгляни вниз: справа впереди – Владение. Что ты видишь?
Санти посмотрел в указанном направлении и увидел цепочку всадников – человек пятьдесят – и десятка два повозок, ползущих в сторону джунглей. Он соединился с сознанием Серого и посмотрел глазами дракона. Картина мгновенно изменилась. Стоило ему сосредоточиться на маленьком караване, и все увеличилось в сотню раз. Он увидел даже лицо человека, посмотревшего снизу на плывущего в небе дракона. Худощавое лицо с маленьким подбородком и выпуклым лбом. Кожа совершенно белая, белые прямые волосы, свешивающиеся на плечи из-под золоченого шлема.
– Отряд соххоггоев! – сказал Санти.– Целых два десятка соххоггоев! Ничего себе! А с ними – человек тридцать стражников! В повозках мешки и, кажется, оружие…
– Ты стал настоящим магом! – восхитился вагар.– Видишь лучше меня!
– Не я, дракон. Но что ты об этом скажешь?
– Скажу, что давно ожидал подобного. Мы еще попотеем, выкуривая красноглазых из джунглей! Удивлен, что им понадобился целый сезон, чтобы начать действовать.
– Говорят, они боятся друг друга больше, чем нас,– предположил Санти.
– Видно, кое-что изменилось! – возразил вагар.– Два десятка красноглазых вряд ли обитали в одном Владении.
Впереди показалась блестящая лента Унары, самой большой реки Междуречья, если не считать, конечно, самих Фуа и Сарбы. Судов на ней почти не было. С тех пор, как разрушили Ангтьян, древнюю столицу, Унара опустела. В это время года ширина и глубина ее невелики: значительную часть воды забирают оросительные каналы. Вслед за ней показался «Путь Великого Ангана». Серый заскользил вниз, несколько миль леса промелькнули под крыльями, и слева показалось море: залив Донхен, на берегах которого некогда высилась древняя столица Конга.
– Вот они! – сказал вагар.
Полоса пыли в несколько миль длиной повисла над дорогой.
Санти вновь слился сознанием с драконом и увидел ровные ряды всадников в синих, как небо, латах, шеренга за шеренгой, на боевых пардах. Множество всадников. Перед каждой сотней развевался голубой флаг на длинном древке. На полотнище золотом был вышит фарангский герб: Спящий Дракон Конга в обрамлении восьми священных мечей остриями наружу. Пять десятков флагов, пять тысяч всадников. За «синими латниками» Сарбура неторопливо ехали другие. Тысячи и тысячи. За всадниками – пехота. За пехотой – ополчение.
– Да-а…– проговорил Биорк задумчиво.– Тысяч пятьдесят, не считая ополчения. Боюсь, что нам не выставить столько.
– Что ты предлагаешь?
– У вас в Конге нет укрепленных мест! Я хочу сказать: по-настоящему укрепленных. А если на одного воина приходится два…
– Я надеюсь на тебя, Биорк! – серьезно сказал Санти.
– В поле они нас сомнут,– продолжал размышлять вагар.– Но если поискать… твой дракон не устал?
– Мы будем летать, пока не отыщем то, что надо! – заверил Санти.
– Тогда вели ему повернуть назад!
Через час Биорк нашел то, что требовалось. Это был остров около двадцати миль длиной и мили полторы шириной, лежащий в русле Унары. Когда река разливалась, то огибала его с обеих сторон. В этот же месяц, обмелев, река текла лишь с южной стороны, а с севера острова лежала старица, широкая и топкая. В основном русле Унары обнаружилось хорошо просматривавшееся сверху мелкое место. По просьбе Биорка Серый опустился на холм посреди острова, и вагар лично убедился, что брод не шире сотни локтей и не глубже четырех в самом мелком месте.
Несколько землепашцев на соседнем поле, сбившись тесной группкой, с благоговейным страхом издали глазели на дракона.
– Идеальное место,– сказал Биорк.– С Севера не подойти, с юга достаточно защищать брод: вряд ли их латники рискнут перебираться вплавь, а мощных баллист я у них не заметил! – вагар засмеялся.– Есть даже лесок, в котором можно укрыть резерв. И дорога на Кесан проходит всего в миле отсюда. Мост мы сожжем, на всякий случай. А река выше по течению слишком широка, чтобы ее можно было перегородить и осушить русло.
