Константин Храбрых - Маска Смерти. Книга 1. Часть 1. Печать Змеи
— Всем перейти на восьмой слой, сейчас здесь будут люди!
Мы исчезли с первого слоя мира буквально за несколько секунд до появления людей. Смертные не понимают цену времени и постоянно спешат, когда гораздо эффективнее манипулировать своим временем равномерно. Из вихрей порталов один за другим стали появляться разумные в незнакомой униформе. Маги, солдаты. Последними появились двое из племени светлых эльфов, с эмблемой лекаря на правой стороне груди.
— Рассредоточиться! Искать выживших! Связать и, по необходимости, оказать медицинскую помощь! — команды сыпались из немолодого командира, словно поток: — Всех пленных и выживших переправить наверх. Тахонн!
— Я! — к командующему появившегося отряда подскочил немолодой маг.
— Выясни причину взрыва, и — развернутый доклад архимагу.
— Есть! — маг вытянулся в струнку. — Разрешите выполнять?
— Ты ЕЩЕ здесь?
Маг вихрем унесся в сторону пленных, которых тщательно связывали и вливали в рот какое-то зелье или жидкость…
— Курт. — Прошелестел голос старейшей Смерти.
— Да, Безликий?
— Твоя практика зачтена. — Я вздрогнул — ни мать, ни отец ни о чем таком не говорили! — И теперь тебе дано право находиться среди живых. Но помни…!
Казалось, время застыло, а звуки ушли на другой план…
— То, что тебе дано право находиться среди смертных для познания их жизни, не освобождает тебя от долга! — Я непроизвольно вздрогнул. — Как и не освобождает от соблюдения Кодекса и договора Смерти с миром демонов, верхнего и нижних миров.
— Да, Безликий! — Мой голос был подобен сухому тростнику, тихо перестукивающему друг по другу под напором ветра.
— И еще… сегодня погибли твои друзья и сокурсники. Я считаю, что никто из присутствующих не будет против, если ты «отведешь» их в последний путь.
После чего старейший подбросил в руке мешочек с запечатанными душами, и исчез, уйдя в более глубокие слои мира, пока недоступные ни для меня, ни для большинства присутствующих.
Мешочек, поддерживаемый небольшим облачком тьмы, завис передо мной. Ко мне подошла Тарона, уже снявшая маску и принявшая человеческий облик:
— Поздравлять не буду: потеря друзей — горе, а не радость.
Я кивнул.
— Мы откроем для тебя проход на одну минуту, после чего воспользуйся косой у камня судьбы, чтобы вернуться в реальный мир, так как твой свиток еще тысячу лет будет запечатан.
— Благодарю! А что стало с остальными моими сокурсниками?
Тарона усмехнулась, и отвела взгляд.
— Они воспользовались твоим амулетом, и теперь находятся под куполом, не пуская вообще никого. — К нам подошел еще один из народа Смерти. — С ними дежурит прибывший отряд гвардейцев и магов. А в городе ведется тотальная зачистка нежити.
— Когда я могу их отвести?
— Роланд, подай остальным знак, пусть помогут открыть портал для Курта.
Роланд кивнул и, воспользовавшись тьмой, воспарил в ее клубах над разрушенной и засыпанной змеиной печатью призыва. Сначала ничего не происходило, но в следующий миг на его месте словно появилось зеркало… или нет скорее темная прямоугольная пластина изначальной тьмы.
— Иди! И пусть последний суд решит в их пользу.
Мгновение и я вишу перед прямоугольником портала. Зрелище завораживало…
«Великая Тьма!»
Я прошел сквозь нее…
Тем временем в городе шла планомерная война с нежитью. Огромное количество горожан пострадало при потерявшей всякие запреты создания некромантии. Улицы и дома некогда цветущего города представляли собой жалкое, а иногда и омерзительное зрелище. Казалось, нежить пыталась претворить в жизнь все мечты маньяков и сумасшедших, упивающихся чужой болью и страхом.
Растерзанные тела, полыхающие и обледенелые дома. Залитые кровью улицы, на которые неторопливо падал снег. Вот-вот должен был начаться рассвет, но многим, особенно тем, кто прожил в городе всю свою жизнь, было страшно. Не только от пережитого в полночь ужаса, но и от того, что они должны увидеть с приходом утра…
Очередного всадника тьмы пронзили три ледяные стрелы, посланные магами, после чего брошенный в неупокоенную тварь амулет заставил ту вспыхнуть в ослепительно-ярком огне.
— Сержант! Квартал зачищен!
— Переходим дальше! Нельзя, чтобы хоть одна из тварей скрылась!
— Есть! — внезапно голос перешел на крик: — ТВАРЬ СВЕРХУ! На крыше!
Выпущенный из арбалета болт пробил насквозь сухую плоть монстра, пришпилив его к деревянной основе ската крыши.
— Огонь!
— Аккуратнее! Не спалите здание!
И так продолжалась до самого утра…
Глава 16
Я шел по хрустящей гальке вдоль берега реки подземного мира. В левой руке у меня тихо позвякивали при соприкосновении шарики душ. Душ тех, с кем я только познакомился, тех, с кем прожил учебный семестр и практику. Тех, кого я практически не знал.
Наконец, я добрался до того места, что искал.
Ладья.
Старая, как сама жизнь. Из века в век, из тысячелетия в тысячелетие служит плавсредством, чтобы доставить души к Камню Судеб, где решится их дальнейшая судьба.
Я еще никогда не сопровождал души умерших в свой последний путь, однако, я отлично знал этот путь. Родовая память. То, что в нас не с рождения, а с прохождения Лабиринта.
Развязав узел тесемки, я высыпал шарики на каменную чашу, выдолбленную в сером валуне. После чего сферы накрыло облако тьмы. Долгую минуту ничего не происходило.
Я снял маску и стянул с головы капюшон.
Резкий порыв ветра согнал облако тьмы, отнеся его немного в сторону. Облако под порывом ветра стало разрастаться и рассеиваться. Вскоре на его месте стояло примерно два десятка душ…
Стоило мне сделать в их сторону пару шагов, как меня заметили.
— Курт?
Я кивнул головой.
— Курт! Где мы?
Ко мне нерешительно подошел Мирс. После смерти души умерших начинают частично забывать последние мгновения жизни. Потом память теряется все быстрее и быстрее.
— Мы за Гранью Мира. Мы стоим у устья одного из притоков Стикса. — Я оглянулся на деревянную ладью. — Прежде чем ты задашь следующий вопрос, поясню: вы все умерли, и обратной дороги уже нет. Это дорога в один конец. Грузитесь на ладью, скоро отправляемся.
— Значит, мы все умерли… а ты?
— В вашем понимании я и не жил, — Я накинул на голову капюшон и, достав из внутреннего кармана маску, нацепил ее на лицо. — Сегодня я ваш провожатый и плата за проезд сегодня взиматься не будет…
— СМЕРТЬ! — Мирс вздрогнул и отшатнулся в страхе.
