Ольга Воскресенская - Последствия выбора
— Что-то они на бродяг больше похожи, — почесал затылок крестьянин. — Грязные все.
— Мечи при них не из дешевых, с заговором, — с ходу определил маг.
— Вы так и будете рассуждать или все-таки поможете нам отсюда выбраться?! — возмутился Кириано.
— Платите, — невозмутимо сказал маг. — Деньги вперед.
— Что? — удивился телохранитель, подумав, что ослышался.
— Ценник перед вами на стене, — ткнул тип в мантии в каменную табличку возле колокола. — Читать вы, я надеюсь, умеете? Бесплатную помощь мы не оказываем.
— Ройс, так они… они специально устроили тут ловушку! — осенило Кириано.
— Каждый зарабатывает как умеет, — бросил маг. — Давайте не будем терять время, доставайте деньги.
— Сколько? — вздохнул Ройс, понимая, что спорить и возмущаться бесполезно.
— Вы прозвонили три раза, то есть заказали лестницу, а значит — три золотых.
— Сколько?! — опять переспросил Кириано, который поверить не мог, что где-то существуют такие грабительские цены. Не одни же богачи живут в Триите.
— Читать мы действительно не умеем, — поспешил вмешаться Ройс, — так что колоколом воспользовались по наитию.
— Есть более дешевые способы? — поинтересовался Кириано, смирившись с грабежом. Он уже даже злиться устал. Бесполезно.
Крестьянин почесал затылок и терпеливо начал объяснять, в то время как маг с досадой на лице отошел от ямы.
— Лопату и краюху хлеба получите за всю имеющуюся в карманах медь или серебро. Это экономный вариант для наших местных, попавшихся по неосторожности. Затем веревка стоит один золотой, стремянка из деревянных жердей — два, ну и удобная магическая лестница с перилами — три золотых. Приезжие также могут заплатить пять монет за сопровождение нашим магом.
— Нас и веревка вполне устроит, — выбрал Ройс. — Как деньги передавать?
— Кидайте.
Рениец подбросил один империал так, чтобы он приземлился на край ямы, и приготовился ждать ответных действий триитцев. Обманут или нет? Но местные не подвели, они были по-своему честны с теми, кто заплатил им за услугу. Так что вскоре конец крепкой пеньковой веревки, закрепленной где-то наверху, упал к ногам Ройса.
— Забирайтесь, а мы пойдем восвояси, раз вы больше не нуждаетесь в наших услугах, — донесся громкий голос мага.
И тут же парни услышали удаляющийся топот на поверхности.
— Я первый, — оттолкнул Ройса Кириано. — Сейчас я им покажу, как валять мирных путников в грязи!
Телохранитель быстро и сноровисто полез наверх, подтягиваясь с помощью рук.
— Не трогай их! — крикнул вдогонку подопечный Дартиса. — Они не виноваты, что весь Триит так живет!
— Я только разочек стукну продажного мага, — пообещал Кириано, целеустремленно стараясь догнать типа в мантии, который наверняка принял непосредственное участие в создании ловушки.
Блондин скрылся из поля зрения Ройса, которое ограничивалось кусочком неба над головой и порядком надоевшими земляными стенками. Служитель Дартиса постоял немного, прислушиваясь к звукам наверху, и тоже схватился за веревку. Он лез не менее ловко, но оценить это было некому, телохранитель не видел. Кириано, наверное, считал, что ему придется самому тащить Ройса из ямы.
К тому моменту, когда начальник тайной канцелярии выбрался из ловушки, спины триитцев виднелись довольно далеко впереди на дороге, зато телохранителя нигде не наблюдалось. Но парень не успел начать волноваться, так как заметил на некотором удалении другую подозрительно зияющую в земле дыру… У него и сомнений не возникло относительно того, где сейчас бесится Кириано. Ройс ухмыльнулся, отвязал от крепко вбитого в землю металлического колышка веревку и смотал ее, а затем пошел выручать незадачливого мстителя.
Как он и подозревал, телохранитель с раздраженным видом метался по дну ямы, как две капли воды похожей на ту, из которой ренийцы только-только выбрались.
— Продать тебе веревку задешево, что ли, — задумчиво произнес подопечный Дартиса, стараясь не рассмеяться.
Кириано предпринял попытку прожечь на нем дыру взглядом, а потом угрожающе произнес:
— Убью!
— Это ты, как всегда, мечтаешь.
— Да не тебя, а тех козлов, что устроили здесь места для принудительного сбора денег!
— Приятное разнообразие, — сказал Ройс. Он обвязал себя веревкой, свободный конец которой кинул Кириано, и предложил: — Выбирайся.
— А ты хорошо стоишь?
— Да.
— Может, лучше ляжешь? Для одежды уже все равно, зато мне будет спокойнее. Не хватало еще, чтобы и ты свалился вниз!
— Не волнуйся, я тоже не горю желанием снова видеть тех двоих триитцев над собой.
Телохранитель все-таки с опаской повис на веревке, а потом быстро полез наверх, для уменьшения нагрузки вбивая носки своих туфель в земляные стенки ямы. И пусть почва подчас осыпалась, Кириано все равно успевал перебраться выше. Он мысленно досадовал, что опять приходится принимать помощь собственного клиента. А ведь всю жизнь алани старался надеяться и рассчитывать только на себя!
— Обвяжи конец веревки вокруг пояса, — скомандовал Ройс, едва телохранитель оказался рядом. — Пойдешь впереди и будешь разведывать дорогу. Мне кажется, это не последняя яма на нашем пути возле этого поместья…
— А почему я впереди? — возмутился Кириано. — Тебе надо, вот и иди, падай в каждую дыру!
— Но ведь это ты обязан меня охранять, а не я тебя, — усмехнулся Ройс. — Вдруг на дне колья будут? Или вдруг я ногу сломаю? — с хитринкой поинтересовался он.
Кириано со скепсисом посмотрел на клиента. Он начал сильно сомневаться, что Ройсу может так не повезти. Пока все шишки вечно достаются ему, телохранителю! Вот и гадай, что это: личное невезение или все же хорошо выполняемая работа.
Отметив, что и без того не слишком радужное настроение испортилось еще больше, Кириано пошел вперед. Ну а за ним на расстоянии длины веревки пристроился Ройсвен.
Парни не подсчитывали точно, но телохранитель более десятка раз обрушивал своды ловушек. Наименование рода и поместья полностью оправдывало себя: ямы встречались повсеместно. Ренийцы и рады были бы сойти с дороги и двигаться дальше по полю, но специфическая система зеленых насаждений, подпорок и оросительных каналов совершенно исключала такую возможность. Приходилось терпеть неудобства. Ройс так прикинул и пришел к выводу, что у местного аристократа должен выходить неплохой доход, ведь поместье расположено на пути между двумя крупными триитскими городами. Наверное, большинству купцов и путешественников гораздо выгоднее заплатить пять золотых за сопровождение местного мага, чем потратить гораздо больше на постоялых дворах при попытке обойти стороной земли с ловушками.
— Птенчик, я себя уже не телохранителем, а каким-то мальчиком для битья чувствую, — пожаловался Кириано. — Нет там никаких кольев! Все, я больше не намерен безропотно идти впереди.
— Дозволяю ползти и при этом роптать, — милостиво разрешил Ройс.
— С места не сдвинусь! — пригрозил Кириано, с угрюмым видом рассматривая заляпанные землей брюки и туфли. Многие попрошайки — и те выглядят аккуратнее!
Вздохнув, подопечный Дартиса решил удовлетворить требование телохранителя и поменяться с ним местами. Терпения высокомерного аристократа и так хватило на гораздо более длительный срок, чем рассчитывал Ройс.
Труднопроходимая дорога привела парней прямо к… деревенскому кладбищу. Едва увидев холмики с небольшими каменными плитами, начальник тайной канцелярии понял, что ошибся с выбором места. Но, все еще питая слабую надежду, он дошел до той точки, где обрывалась сиреневая нить заклинания магистра Элиота. Могилка.
— Дартис побрал бы всех триитцев! — выругался Кириано. — Неужели нам теперь надо с пустыми руками идти обратно тем же путем?!
— Придется, — с не менее мрачным видом сказал Ройс.
— Я вот тут подумал… и теперь мучаюсь опасениями, — нерешительно начал телохранитель. — Дартис-то в своем нынешнем воплощении живет среди триитцев, воспитывается на их культуре.
— И что?
— А то! Хватит ли нам денег, чтобы убедить его помочь нам? Он же может отказаться идти с нами, не получив оплату.
— Э-э-э, давай не будем такими пессимистами.
— Я реалист! Тут бесплатно, похоже, и доброго вечера не пожелают! — недовольным тоном заявил Кириано.
— Ладно, не паникуй раньше времени, — сказал подопечный Дартиса. — Давай сейчас для экономии времени попробуем быстро пробежаться по уцелевшим остаткам сводов ям. Если мы будем двигаться шустро и синхронно, нога в ногу, то без проблем минуем ловушки. Риск, конечно, есть, но я считаю, что он оправдан.
Телохранитель согласился, хотя до старта успел несколько раз предупредить, чтобы Ройс не отставал. Он опасался, что из-за неловкости клиента оба опять окажутся на дне ямы. Уж сколько раз жизнь предоставляла Кириано шанс убедиться, что его недруг не так прост и не так слаб, но упертый аристократ продолжал верить первому впечатлению и своим ярким воспоминаниям. Все успехи Ройса он списывал на случайности и удачу.
