Сергей Костин - Пепел Ара-Лима.
— Я знаю, — сказал майр, обращаясь к колдуну, который опустив руки на колени неподвижно сидел на скамье, — Я знаю, что случилось что-то необъяснимое. Но мой мертвый разум не понимает, что? Если ты можешь объяснить, говори.
Колдун, все еще возбужденный, пожал плечами:
— Трудно объяснить то, что необъяснимо. Король неправильно произнес заклинание. Пустые слова. Пустые, ничего не значащие звуки. Это подтвердит любой крестоносец.
— Я вижу перед собой только одного крестоносца, который хотел причинить наследнику вред.
— Я не знаю, что произошло. Что-то непонятное… невероятное случилось со мной. Руки и разум не слушались меня. Но, послушай, майр, в тот момент, когда я кинул посох, я уверен, перед королем ничего не было. Ничего. И не могло быть. Небесный Щит не вызывается пустым набором слов.
— Но что-то остановило посох?
— Да. В самый последний момент я заметил, как вокруг Аратея возникло что-то непонятное. Мои глаза видят многое из несуществующего, но даже я с трудом различил волнение невидимой материи, что защитило мальчика.
— Меня больше интересует, почему ты метнул посох. Клянусь Ара-Лимом, только чудо спасло тебя, колдун, в тот момент от смерти. Мой меч уже готов был попробовать на прочность твою шею, колдун.
— Благодарю твой меч, что этого не случилось, — горько усмехнулся Самаэль. — Я не могу найти оправданий своему поступку. Может быть слова, сказанные Аратеем вызвали мой гнев? А может это козни Избранных. Прости, майр, но я ничего не могу сказать в свое оправдание.
Элибр кивнул, словно удовлетворяясь объяснениями крестоносца. Поднял посох и внимательно осмотрел расплющенный конец его.
— Ни один нормальный человек не сможет с такой силой бросить посох, — задумчиво проговорил телохранитель. — Мне думается, что заклинание, произнесенное мальчиком, вызвало не только щит, как я думал вначале, но и вытащило наружу твою душу. Такое ведь бывает?
— Крестоносцы не знают заклинаний, способных сделать это. Послушай, майр, мальчик повторил слово в слово необходимые слова. Но с той разницей, что сказаны они были совсем не так, как положено. Ни в одной древней книге не найти волшебства, способного вызвать невидимый щит. Такого не может быть. Ни в белом, ни в черном свете.
— Не может, — согласился майр. — Но юный король сотворил невозможное.
— Иногда я боюсь его, — прошептал Самаэль, не глядя на телохранителя. — В глазах наследника горит странный огонь. В его голосе странная сила.
— В жилах наследника течет натцахская кровь прорицателей.
— Прорицатели исчезли с материка тысячу лет назад. Слабые отголоски древнего рода не могут так влиять на ребенка.
— Что знаешь ты, колдун, про отголоски прошлого? Может, тлела искра, дожидаясь своего часа. И вспыхнула с твоей помощью, учитель Самаэль.
— Значит ли это, что нам необходимо прекратить обучение Аратея?
Элибр протянул разбитый посох колдуну:
— Юный король сумел защитить себя от этого, сумеет справиться и с древней кровью. Будь осторожней, Самаэль, обучая наследника. Думается мне, в нем заключена большая сила, чем нам всем кажется. И ни делай более ничего, что позволило бы мне исполнить обязанности телохранителя. В следующий раз я не стану медлить.
Элибр развернулся и вышел в коридор. Направляясь к детской комнате, он тихо шептал, обращаясь к давно умершим:
— Ах, мой король! Если бы духи позволили тебе посмотреть с небес на своего сына! Ты бы увидел, каким великим королем он становится. Увидел бы, что все жертвы сожженной Мадимии не были напрасны. Ах, мой несчастный король!
Если бы майр хоть на мгновение отвлекся от своих мыслей, если бы хоть на мгновение посмотрел назад, то увидел, как позади него, не касаясь каменных плит старого замка, парят две прозрачные фигуры. Увидел бы, как одобрительно кивают они, и как из глаз их срываются, испаряясь в живом воздухе мертвые слезы.
Оставшись один, Самаэль спешно подошел к полке, заставленной книгами. Одну за другой он выкладывал их на стол, торопливо листал пыльные страницы, пытаясь отыскать те слова, которые могли бы вызвать невидимый щит. Но все старания его были тщетны. Волшебные книги не могли открыть ему тайну, которую не знали.
Выбившись из сил колдун сел, уставился в одну точку.
Если бы можно было обратиться к Совету? Наверняка кто-то из старых ворчунов знает, что произошло на самом деле. Но дорога к кельям Зарабии закрыта. Значит, придется разбираться самому.
Самаэль закрыл глаза, отдаваясь на волю бешено скачущим мыслям.
В юном короле определенно скрывается непонятная, незнакомая еще мощь. Гамбо, сын Вельды, в крови которого дремлют знания всех ганн, и тот не смог прочесть слова книги. А ганны, как известно, имеют большую силу. Но Аратей! Мальчик обманул древние законы, перемешал тайные слова заклинания, и собрал из разобранного новое волшебство. Он повторил путь древних, когда из хаоса строились планеты и по кусочкам создавалось волшебное знание. Это ли не знак того, что юный король наделен могуществом гораздо большим, нежели все Крестоносцы вместе взятые?
Колдун застонал, сознавая, с какой силой он встретился.
Главное не ошибиться. Главное, правильно указать наследнику дорогу. И тогда все могущество, все армии мира не устоят перед ним. Но как трудно сделать это не ошибаясь! Майр Элибр определенно прав.
Но телохранитель, как и все в крепости, не знает главного. В короле есть не только натцахская кровь. Хесед, сожженный на костре король Ара-Лима, был потомком одного из поверженных Избранных. И в Аратеее смешалась то, что не должно было смешиваться никогда.
Когда Самаэль очнулся от раздумий, была уже поздняя ночь. Колдун поднялся, подобрал с пола посох. Завтра он вернет ему прежнюю форму. Наложит новые заклинания. Но только завтра. Сегодня не осталось ни сил, ни желания.
Он вышел в коридор, кивнул горнякам, неслышно прохаживающимся с тяжелыми топорами по коридору. Спустя несколько минут ноги сами принесли его к детской. В темноте комнаты Самаэль различил два сверкающих зрачка майра. Мертвые не спят. Мертвые высыпаются в могилах. Неслышно ступая приблизился к кровати наследника. Провел рукой над спящим Аратеем, освещая лицо его слабым светом.
Юный король спал, широко раскинув руки. Веки его чуть дергались, словно видел он тревожные сны.
Самаэль смотрел на мальчика, пытаясь разглядеть на его лице признак будущего могущества. Но колдун знал, что ничего не увидит. Такое не проявляется. Только приходит со временем.
Сзади подошел майр Элибр, встал за спиной.
— Он очень похож на своего отца, — тихо сказал телохранитель. — В первый раз, когда я увидел глаза наследника, показалось, будто мертвый король смотрит на меня.
