Елена Ларичева - Вся правда про эльфов
С помощью бабки я выпутался из ремней и только тогда смог оглядеться. Здание, а вернее, комплекс зданий, на который мы приземлились, оказался собранным из огромных бетонных колец разного размера. Широкими террасами они уходили вниз, громоздились вверх - теряясь в окружавшей нас тьме. Свет шел только от плит, вернее, от покрывавшей их краски. Там, где она облупилась, зияли пятна черноты. Что находится вокруг - понять было невозможно. Все сооружение сильно смахивало на пирамидки, которые я обожал строить в детстве из круглого крекера.
Август Денисович разглядел нас и уже кричал, размахивал руками, стоя двумя ярусами выше. А по выдолбленным в бетоне ступеням поднимались снизу Валентин с Элей.
Защитник выбрался первым, не подумал помогать Тихоновой, а пальцем поманил старуху к неглубокой нише к стене. Там, нисколько не церемонясь, выхватил закрепленную за спиной трость и направил на бабулю.
- Ты! - шикнул он. - Выкрутился-таки! А если предку твоему сдам?
- Чувствовал, Ли-дви-ру кто-то надоумил! - бабка приняла боксерскую позу, но бросаться на чародея не спешила. Седые волосы развивались на ветру, профиль заострился, нос стал похож на клюв.
- Знал бы ты, как я все ваше племя, хм… обожаю, - признался Валентин и оперся на трость, раздумав сражаться. - Старуха из тебя правдоподобная вышла. Прадеда провел мастерски. И меня, пока я не додумался присмотреться. Но попробуешь нас здесь бросить, учти - пусть погибну сам, но тебя за собой уволоку. Эльфеныш, тебе есть, что терять.
Славик (а это был он, вот уж никогда бы не догадался) потянулся к вороту, ослабил застежку на горле и повертел головой, разминая шею. После этого жеста я окончательно уверился - мой учитель информатики обхитрил прадеда.
- Лады, чародей. Пока вместе, а там - поглядим, - выдавил он из себя.
- Эй, вы, заснули? - прокричали сверху.
Пришлось временно прекратить выяснение отношений и поискать ступени наверх. Только присоединившись к Августу Денисовичу, я с удивлением обнаружил - с нами нет ни одного лесного . Аня толи прочла мои мысли (наверняка, она теперь это умела), толи сама догадалась, с какой стати я удивленно озираюсь по сторонам.
- Они будут общаться с нами не напрямую, а через такую же, как и я, - охотно пояснила она. - Мы с Анзив чувствуем друг друга, но не должны позволить лесным и городским встретиться.
Она сильно изменилась. Осознание собственной важности затмило в ней страх перед грозящей гибелью.
Я вздохнул и поплелся вслед пестрой компании. На меня больше не смотрели: свое дело сделал - корабль в пункт назначения привел - и все. Обратно они как-нибудь сами. Во внутреннем кармане куртки оставался артефакт, который я так и не осмелился открыть - последнее, что связывало меня с эльфами.
Мы двигались гуськом по кольцам, ведомые Анютой. Она утверждала - скоро будет комната, пригодная для переговоров. Нам встречались дверцы, двери и даже Двери и Врата, но Видящая не удостоила их своим вниманием. Она взбиралась на кольца, ныряла в проходы меж ними настолько уверено, что я даже засомневался - точно ли она учится на историческом? Так вести за собой способен только опытный экскурсовод со стажем.
- Хе, - вымолвила идущая впереди Элька. - как сказал бы Эрик: "Что курил архитектор этого дворца, когда его посещало вдохновение?"
- Неразвитый мир копирует образы Вселенной, на которой паразитирует, - авторитетно заявил Валентин, постукивая палочкой по плитам. - Вполне вероятно, здесь есть копии тебя и меня, воплощение наших снов и грез. Не настоящее, иллюзорное, как и все вокруг.
- А я хочу настоящего, хочу обратно, - капризно заявила моя одноклассница.
Они ускорили шаг, нагоняя торопящуюся Анюту, и я перестал слышать их разговор. Куда же вы? Я испугался, что отстану, не успею повернуть вместе со всеми в очередной закоулок, потеряю из виду друзей и навеки останусь тут один.
- Сюда! - громко скомандовала Аня и нырнула в непримечательную дверку. Даже сестре пришлось пригнуться, не то, что нам.
Я переступил порог последним и очутился в лесу - весеннем, густом, охваченным буйным цветением. Вокруг все шелестело, сыпало пыльцой, деловито жужжало пчелами, звенело и задорно чирикало птицами, вальсирующее кружило лепестками.
Вы встречали деревья, на стволах которых пышными островками цвели одуванчики, укоренившиеся прямо в древесине? Или с еловых ветвей свисали недозрелые тыквы? Кстати вспомнился вычитанный в интернете анекдот про Мичурина, который полез на березу за укропом, а его завалило арбузами с той же березы.
Аня перепрыгнула через овраг, скрылась за ветвями. Я нагнал Валентина и уцепился за его руку. На другой руке успешно болталась Элька. Тоже боится.
Едва ступив на следующую поляну, мы поняли: путешествие окончено. Разделенная ровно пополам узкой стеной воды, она вмещала городскую делегацию с одной стороны и лесную - с другой. Анзив и Аня одновременно приблизились к воде, соприкоснулись сквозь воду правыми ладонями и отступили на шаг. От места соприкосновения стремительно расползалась ледяная корка. И вот мы уже могли видеть лесных , но слышать, или, тем более, прикоснуться к ним были не в состоянии.
Владыка с Ли-дви-рой присели за спиной своей Видящей. Август Денисович вместе с замаскированным под старуху Славиком склонились к Ане и принялись нашептывать на ухо условия. Остальные эльфы молча стояли в стороне, словно боялись малейшим движением нарушить ход переговоров.
У меня уже забрали футляр (в котором оказалось гусиное перо!). Валентин сделал надрез на ладони Славика своим суперострым ножом. И сейчас Август Денисович, макая перо в хлещущую из раны кровь, чертил руны прямиком на ледяной стене.
Я видел, как Аня впала в транс, как она раскачивалась из стороны в сторону, негромко передавая слова лесных: что-то про раздел территории, избегание конфликтов, сдерживание особо опасных направлений прогресса и прочее, прочее…
Эля вертела на среднем пальце перстень. Валентин приобнял нас за плечи и следил за собравшимися. Что он задумал?
- Не отходите от Ани, - наклонился он к нам. - Без ее помощи не выберемся. И за девочкой лесной приглядывайте. Полагаю, они оставят одну из них.
- То есть? - напрягся я.
- Вторая провожатая им без надобности. А "зародышу" нужны живые жизни - мы. Иначе захиреет.
Меня аж передернуло. Кормить собой "кокос" во благо бессердечных эльфов не тянуло.
- Валя, - шепнула Элька, - как же я? Мне еще артефакты прятать. Не просто зашвырнуть подальше, а так, чтобы они долежали до ритуала вызова новых арбитров, и уже потом вернулись в наш мир, как только ритуал уничтожит печати.
