Елена Ларичева - Вся правда про эльфов
Только через пару минут, уверившись, что корабль идет ровно, и качки почти не чувствуется, я оглянулся через плечо. Былая благожелательность бесследно истаяла с лиц моих пассажиров. Лес и город сидели по разные стороны от прохода. Владыке и Ли-дви-ре составили компанию еще четверо рослых воинов. Главе городских - старушка мать (бывшая Видящая) и супружеская пара магов - Марта и Марат. Они обучали нас, не очень радуясь такой привилегии. Но перечить главному не решались.
Сейчас пассажиры любовались городом. Несмотря на пасмурный день, отчетливо просматривался центр и пригороды, уходящее за горизонт желто-зеленое полотно леса.
Валентин перебрался на корму, за грузовые ящики, и неотрывно следил за всеми, ветрел в руках трость. В этот момент он очень напоминал надсмотрщика за гребцами на галере. Кажется, сделает один из нас неверное движение, трость обернется кнутом, засвистит, обжигая спину нарушителя порядка… Ох, что-то я замечтался!
По лицу защитника прочесть эмоции было нелегко, но я понял - у него есть план. Элька с ним переглядывалась. В курсе? Тогда почему мне не доложили?
Я вздохнул и отвернулся. Впереди Путь разделялся на два рукава, и я смело направил корабль вверх по спирали. Очень хотелось вырваться из-за густых облаков, полюбоваться солнышком. Возможно, в последний раз.
- Эй, платочек дать? - не удержалась Элька, встала у меня за спиной. - Валя на тебя ругается. Совсем нюни распустил! Как не стыдно!
- Вам станцевать или спеть? - буркнул я.
- Если хоть одному человеку удалось, удастся и нам!
Тихонова была настроена оптимистично. Мне даже показалось - у нее тоже есть план. Да о чем я, какие планы? За нами вскоре придет пушистый северный зверек, из которого любят делать зимние шапки и воротники. И заберет с собой - полагаю, тоже на воротник.
Защитник погибать раньше заявленного срока отказывался категорически. Вон как глазищи горят - прямо, прожекторы.
- Проще на Эверест взобраться в водолазных ластах, чем этих перехитрить, - гнул я свое, хотя был благодарен Эльке за поддержку.
- И взберемся! - она склонилась к моему уху. - Одного в толк не возьму, отчего продавщица из магазина в Видящие угодила? И как я ее прозевала?
- Может, чарами зацепило? - предположил я. - Мы же все из одного района. Даже Денисович не так далеко от нас обитает.
- Скорее всего, - вздохнула девочка. - Валя тоже так думает.
Она замолчала и, опершись о бортик, принялась смотреть вперед. Я уже не задумывался о направлении, просто вел корабль вперед, ощущая подрагивающую под ногами палубу. И поэтому зажмурился от неожиданности, когда, пробив облака, лента Пути вынесла нас к солнечному свету.
Множество невероятных миражей вспыхивали и тут же гасли по краю облачного окоема. Вырастали удивительно реалистичные города, вытягивались горные пики и бесшумно обрушивались в пропасть водопады, закладывали опасные виражи самолеты, НЛО и прочая летучая мелочь.
- Кошмарняк, как здоровски! - с чувством произнесла Эля, привстав на цыпочки и вертя головой. - Всегда завидовала отцу, что он летает… Летал. Как я теперь понимаю его тоску по небу!
- Умерь восторги, - попытался я ее обломать. - Тебе на провоз оптимизма билет не выдавали.
- А я контрабандой, - сообразила девчонка, и подмигнула мне.
Мимо нас, едва не соприкасаясь бортами, промчался катер, выпуская позади себя струю белого дыма. Пассажиров я не разглядел, зато запах хлорки еще долго висел в воздухе.
- Экологию нарушают, гады, - посетовал я Тихоновой. - И куда эльфы смотрят?
- Вниз, - ответила она, тыча пальцем в облачные фигуры, пронизанные лучами полуденного солнца.
Под нами лежал золотой город. Слипшиеся, словно леденцовые домики, узкие улочки, прокаленные дыханием близкой пустыни. Утомленные верблюды задумчиво вглядывались в воды озерца. Шерсть странников выглядела пыльной и свалявшейся, вьюки на горбатых спинах тяжелы. Но путь через пустыню завершен, и погонщики дозволили выносливым животным напиться, не задумываясь о баснословной стоимости влаги.
Меня с первого взгляда очаровал этот город, где загорелые мальчишки запускали воздушного змея. Где на крышах богатых домов шелестели висячие садики. Смуглая женщина в длинном узком платье как раз поливала из шланга один из них. Она казалась столь близкой, что я смог рассмотреть чеканку ее золотых серег, выбившуюся из под шпилек кудрявую длинную прядь. Но корабль несется дальше. Вот уже по обе стороны Пути вздымались шпили дворца, точно выточенного из белого светящегося камня…
Я почти поверил в видение. Я был готов шагнуть вниз, вдохнуть жаркий ветер пустыни, согреть закоченевшие на такой высоте руки, услышать голоса лавочников, песни о дальних дорогах и крики мальчишек, поднявших в небо бумажного змея, формой напоминающего орла.
Я был готов поверить. Но налетел ветерок, смял облачный пух, развеял и город, и верблюдов, и женщину в садике… Лишь крылатый змей еще долго маячил над нашим кораблем, словно указывая путь.
Синевато- белая масса водной взвеси под нами колыхалась и дышала, сама прислушиваясь к дыханию Земли.
Я повернул руль, выбирая поворот, даже не задумываясь о направлении, только краешком сознания отметил - поток энергии взмывает резко вверх, к сияющему звездами ясно-синему небу, делает мертвую петлю и слетает к облакам - стремительно и пугающе красиво. Едва достигая волн облачного океана, он вновь устремляется вверх.
Позабыв об ожидающей нас участи, я ощущал странный драйв. Такой, должно быть, испытывает серфер, поймав самую большую в своей жизни волну. Да, точно, я оседлал цунами!
Струи света омывали нас, отражаясь от облаков, преломляясь в их нагромождении, подсвечивали миражи, сливались с поющими струнами Пути. Я разгадал его мелодию, ощущая каждое дуновение энергии. Я был Путем. Все остальное потеряло смысл и ценность. Я вел корабль. Я наслаждался процессом. И когда отягощенное эльфами и людьми корытце заложило очередной вираж, понял - мы прибыли. Я еще не видел конечной станции, но знал - вот оно, то самое тайное место, куда эльфы не в состоянии отыскать дорогу самостоятельно.
Путь светящейся рекой втекал в тоннель, по облачным стенам которого пробегали розово-синие змейки молний, блуждали солнечные блики. Путь проскользнул сквозь мираж огненного крылатого льва. Путь миновал две пересекающихся радуги, чем-то отдаленно напоминающие логотип Макдональдса. И оборвался уплотнением размером с мой дом, не меньше.
Уплотнение при ближайшем рассмотрении формой походило на кокос, весь оплетенный энергетическими струнами. Оплетенный, точно кровеносными сосудами, он пульсировал и дрожал. Я выжал рычаги до упора, замедляя бег корабля подле узкого, похожего на червоточину отверстия.
