Ольга Романовская - Ведьмины пляски
Из горла вырвался писк.
На меня, усмехаясь, смотрела та самая шатенка, которая пудрила носик в туалете ночного клуба. Ведьма, обсыпавшая меня волшебным порошком, чтобы переместить в Галанию прямо в руки правосудия. Похитительница артефактов. Архиведьма.
Шатенка подошла и упёрла мне в грудь остриё посоха. Я смотрела на неё глазами, полными ужаса. После рассказов Андреаса ведьма казалась чуть ли не воплощением мирового зла. Но откуда у неё магический посох?
Архиведьма не дала времени на раздумья. Губы растянулись в улыбке, а кончик посоха запылал, будто свеча, озарив моё лицо и блестящие зелёные бездонные глаза, казалось, собиравшиеся выпить душу. Не удивилась бы, если б архиведьма оказалась вампиршей: именно так изображали их взгляд в фэнтези.
- Надо же, живучая!
Накрашенный безупречным алым лаком ноготь упёрся в горло, заставив откинуться назад.
От архиведьмы пахло духами - вовсе не прежним ароматом осеннего леса, а обыкновенными, земными. Кажется, я их даже знала, но никак не могла вспомнить. Выходит, беглянка прекрасно освоила блага нашей цивилизации, раз воспользовалась услугами салона красоты и парфюмерного магазина. А ещё подстриглась и сделала мелирование.
- Ты меня помнишь, детка? - Источаемый голосом мёд отравил бы любого.
Предпочла промолчать: вдруг от этого зависит моя жизнь? Лучше изображать амнезию.
- Не помнишь, значит, - задумчиво протянула архиведьма и выпрямилась, уперев посох в пол. - Вот они, люди... Но это не страшно, даже хорошо. Тебе выпала большая честь - открыть Круг.
- Брайя, - она обернулась к хранившей молчание ведьме, - накормите её. И запомни: девчонка должна дожить до новолуния.
Старуха кивнула и проскрипела:
- Всё исполню, да будет воля твоя.
Архиведьма обернулась ко мне и заверила:
- О тебе ещё напишут пару строк. Как о маленькой жертве ради великого дела.
Удар посоха - и под потолком заплясал огонёк.
- Так веселее, - пояснила архиведьма и ушла.
Её спутница немного задержалась, чтобы позлорадствовать. Она в красках описала, как тринадцать ножей вонзятся в грудь, выпуская кровь и вырывая сердце, как тело изогнётся в предсмертных муках, воззвав к не знающей границ первозданной силе.
Ведьма смаковала подробности, наслаждаясь моим ужасом, бледностью, сиплым дыханием. Когда она ушла, не осталось сомнений: нужно бежать и как можно скорее. Даже смерть лучше Круга ведьм, который, если я всё правильно поняла, впустит в Галанию зло. Нет, вовсе не демонов с рожками, не Чёрного Властелина, а силу, противостоять которой не смогут даже все Магистры вместе взятые.
Но сначала поем. Пусть героини романов бегут на голодный желудок и мучаются от язвы и гастрита, а я хочу не просто жить, а по возможности долго и в здоровом теле. Далеко убежишь, когда в животе бурчит, а ноги еле двигаются от голода?
Ждать кормёжки пришлось долго: Брайя не спешила исполнять приказ госпожи.
Я успела задремать, когда дверь сарая вновь хлопнула.
- Эй, просыпайся! - Меня грубо потрясли за плечо.
Рядом на корточках сидела незнакомая женщина с амулетом-глазом на шее. Она протягивала миску с сомнительного вида похлёбкой, но в Галании я приучилась есть, что дают. Проглотила и это.
Ведьма не уходила, наблюдая, а потом неожиданно достала нож.
Поперхнувшись, заслонилась от удара руками. Глупо, но подобный жест самозащиты раз за разом повторяют тысячи людей в тёмных переулках.
- Боишься? - рассмеялась ведьма.
Холодное остриё коснулось горла и опалило болью. По коже потекла струйка крови.
Ведьма отняла руку, и я, расплескав похлёбку на юбку, прижала ладонь к горлу.
Липкий страх обездвижил. Мысли в панике метались в голове обрывками бессвязных фраз.
Ведьма провела по ножу пальцем и облизала его. Она улыбалась; губы перепачкались в крови.
- Ты невинна?
Вопрос ошеломил. Совсем не это, по-моему, полагалось спрашивать в таких ситуациях. Убийцы вообще убивают молча, даже маньяки.
Покачала головой и, очнувшись от столбняка, попыталась встать. Теоретически даже со связанными ногами можно передвигаться, то есть прыгать. А миску использую вместо щита. Хотя бы часть ударов отразить сумею.
- Жаль! - искренне огорчилась ведьма и потеряла ко мне интерес.
Вот и не верь после этого рассказам о графине Батори! Легенды гласят, она купалась в крови девственниц, чтобы сохранить молодость и физическую привлекательность. Это же развлечение приписывали многим ведьмам и, заодно, мужчинам-некромантам. Последние убивали не ради косметологии, их манила власть. Почему-то именно девственницы наполняли алтари силой.
В любом случае, спасибо изменившимся нравам за временную отсрочку смерти.
Стоило захлопнуться двери - судя по звуку, снаружи её заперли на засов, - как я с остервенением начала терзать путы на ногах.
Горло болело, особенно, когда сглатывала, но, честно, не до него, потом погляжу, перевяжу. Сейчас же нужно выбираться, пока не явилась ещё одна садистка-любительница.
И слова архиведьмы им не указ! Сказано же - чтобы дожила до новолунья. Нет же, всеми способами пытаются убить!
Желание жить придало сил. Чувствовала себя настоящим Самсоном - Самсоном - верёвки пали смертью храбрых.
Так, полдела сделано.
Попрыгала, возвращая ногам былую подвижность.
Больно? Теперь уже привычно. Галании почти удалось превратить изнеженную цивилизацией девушку в привычную к неудобствам средневековую женщину.
Верёвки подняла - пригодятся. Хотя бы для того, чтобы спуститься на землю.
Сдеру в кровь ладони? Возможно, но лучше так, чем попасть на алтарь к ведьмам. Узнать бы, что они замышляют и откуда у архиведьмы волшебный посох?
Невольно вспомнились обстоятельства смерти Андреаса. Там тоже фигурировала некая чародейка с посохом. Я ещё тогда предположила, что на скале стояла архиведьма, но Андреас только рассмеялся в ответ. Он, безусловно, больше знает о магии, но меня учили мыслить логически, да и не слишком ли много совпадений?
Жаль, в своё время не донимала Свена вопросами о ведьмах, тогда бы точно знала, умеют ли они колдовать, как он. Кто бы мог подумать, что это важно!
По идее, ведьмы используют силы природы, а маги - свои собственные и разные артефакты. Если верить книгам, чародеи намного сильнее, но только поодиночке.
И нигде, решительно нигде мне не встречалась ведьма с магическим посохом. Для него требуются иные способности, иные знания... Хотя, по чему я сужу - по книгам-фэнтези! Сколько раз они меня уже в Галании подвели?
Первым делом подкралась к двери и прислушалась. Затем осторожно толкнула - не поддалась. Что ж, значит, действительно лязгнул засов.
Ничего, сарай не темница, выход найдётся.
