Татьяна Форш - Возвращение в Аланар
— Надо! — Велия по-прежнему был немногословен.
На секунду мне показалось, что в глазах юноши мелькнуло легкое раздражение. Но, не показав виду, он снова пожал плечами, соглашаясь.
— Ну, надо так надо! Хозяин — барин! А теперь договоримся о цене. В конце пути, — он уставился черными, как сама тьма, глазами на колдуна, — ты даешь мне двадцать грабней и мы в расчете.
— А ху-ху не хо-хо? — от такой наглости маленькие глазки седоволосого гнома широко раскрылись и, пародируя Крендина, Велия возмущенно затараторил. — Что за край-то такой? Все норовят за мелкую услугу содрать втридорога! А ты, подумал? Откуда у старого больного гнома такие деньги? — он гневно разорался в лицо спокойного, даже скучающего Лукара. — Я может на ваше озеро помирать еду! Посмотри! У меня дебильный брат и жена — сам видишь какая! Всевидящий тебе не просит, если ты отнимешь у меня последние деньги!
Велия так вжился в роль, что мы с Крендиным открыв рты, удивленно вытаращились на него, а он, встретившись с заинтересованным взглядом незнакомца, осекся.
— Ну как? — резко сменив тон обернулся он к нам.
— В принципе, похоже! — хихикнул Крендин. — Прям как я на рынке. Но на счет дебильного брата — ты загнул!
— Как тебя зовут? — невозмутимо спросил черноволосый, внимательно рассматривая колдуна.
Тот нахмурился и, нахально оглядев юношу с ног до головы, буркнул.
— Велиенден.
Лукар перевел заинтересованный взгляд на меня.
— А тебя?
Кинув отчаянный взгляд на Велию, я замялась, абсолютно не зная, как звучат имена гномьих женщин.
Видя мое замешательство, меня выручил Крендин.
— Это Вуча. Моя сестра и жена Велиендина. Ну, так как? Больше вопросов нет? Можно собираться в путь?
Черноволосый, не отводя от нас странного, изучающего взгляда, медленно кивнул.
— Ну, если Велиендин согласится с моей ценой, то прямо сейчас и пойдем.
Мы с Крендиным дружно уставились на хмурого Велию.
— Деньги, когда приведешь! — отрезал муж, оставляя последнее слово за собой.
— Хорошо! — улыбчиво кивнул Лукар. — Собирайтесь и пошли. Я хочу до вечера дойти до одной пещеры, где мы и заночуем.
* * *Лукар на самом деле вырос в этих горах. Он находил такие тропинки, по которым даже я спускалась довольно комфортно, будто по каменным ступеням.
Сам он, опередив нас, перескакивал с камня на камень, будто горный козел. Еще и поторапливал, замерев на каком-нибудь очередном выступе безмолвным укором нашей черепашьей медлительности.
На втором часе такого марафона я окончательно выдохлась. Велия заметив мой бледный вид, на ходу достал и протянул мне бутылочку с зельем. Я, расплескав большую часть себе на одежду, все же сделала несколько глотков и мгновенно почувствовала, как в меня вливаются новые силы.
— Спасибо! — одними губами прошептала я. Муж понимающе улыбнулся и тут же нахмурился.
— Не отставай!
Днем туман рассеялся, и горы предстали пред нами в своем истинном величии. Словно древние стражи этого мира, они будто разглядывали нас, взвешивая и оценивая.
Мы вышли к довольно широкой пропасти, вдоль которой лежала ровная, усыпанная мелкими камушками тропа.
Не утерпев, я, чуть приотстала от всех, и с осторожностью подойдя к краю обрыва, с любопытством заглянула вниз. Высота была такая, что от увиденного у меня закружилась голова. Дно ущелья закрывал белесый туман. Мне показалось, что я слышу шум стремительной горной реки. Вдруг у меня из-под ног посыпались камни. Я, взвизгнув, взмахнула руками и… повисла над пропастью схваченная за шкирку. Ветровка собралась под горлом, норовя задушить.
— Твой любопытный нос тебя погубит, да и меня с тобой за одно! — едко произнес над ухом голос мужа.
Его железная рука втянула меня назад и поставила на устойчивую тропинку. Пытаясь успокоить колотящееся в горле сердце, я только благодарно кивнула.
— Эти горы очень древние и любят шутить с новичками. А если честно от перепада температур и яркого солнца они просто расслаиваются, поэтому обрывы очень опасны. Попридержи свое любопыт…
Не успели мы пройти и пяти шагов, как послышался сухой треск, будто кто-то переломил о колено ветку. Затем раздался ужасающий скрежет, тут же подхваченный эхом, и выступ, с которого я любовалась горными пейзажами, ровным полукругом с грохотом рухнул вниз.
По устремленным на меня хмурым взглядам мужчин, я поняла, как дорога им была в ту памятную минуту. Чтобы не нарваться на озвучивание этих взглядов, я, торопливо обогнув Велию, зашагала по тропинке.
— Ну и что теперь? — после того как, отразившееся от ближайших скал эхо, постепенно стало затихать, расслышала я позади голос Крендина.
— На той стороне есть пещера, о которой я и говорил, — ответил ему бесстрастный голос нашего проводника.
Обогнав меня, он зашагал впереди. Не стерпев такого хамства я, пытаясь его догнать, прибавила шаг, но как ни старалась, не могла с ним даже поравняться.
Интересно, вроде бы шел не особо торопясь… Мистика!
Промучившись с минуту, я плюнула и, плетясь вслед за ним, ехидно поинтересовалась.
— А как, по-твоему, мы должны перебираться на ту сторону? Мы что туда перелетим по воздуху?
Черные глаза смерили меня серьезным, чуть высокомерным взглядом.
— Зачем? Чуть дальше будет мост, по нему мы и перейдем. — Я смутилась. Похоже, у нашего проводника совершенно отсутствовало чувство юмора. Что ж, тем хуже…. Для него! Он улыбнулся, будто прочитав мои мысли, и продолжил. — Но если дама желает пройтись по воздуху, это всегда можно устроить!
— Я буду участвовать! — буркнул Велия, догоняя нас.
Если бы взгляды имели вес, моим можно было бы убить.
Велия, то есть старый гном, ехидно осклабился, словно прочитав мои мысли. Не удостоив его ответом, я, наконец, обогнала Лукара и уверенно потопала вперед.
* * *Тропинка, полукругом обогнув следующую скалу, вывела нас к подвешенному на веревках деревянному мосту. Внимательно изучив это покачивающееся на ветру хлипкое сооружение, я нервно сглотнула, пытаясь отогнать видение меня, падающей в пропасть.
Мост был собран из редких перекладин и больше напоминал лестницу. Две натянутых по бокам веревки, на которых собственно он и крепился, служили перилами и вызывали у меня еще больше опасения, чем сам мост. За что держались они, вообще осталось для меня загадкой.
Едва я собралась заявить нашему проводнику что: «Экстрим я, конечно, люблю, но…», как в шею что-то ужалило. Я дернулась, ухватилась за саднящую кожу и резко обернулась. Чуть позади меня, удивленно озирались спутники, потирая небольшие ранки. Вдруг подножие скалы ощерилось множеством полукруглых пещер, из которых повылазило не меньше пятидесяти волосатых и рогатых уродцев. Направив на нас боевые палочки, они застыли в ожидании.
