Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы
Минут через пять моя Лесная Стража оказалась построена. Пока мы занимались золотом, оставленная за старшую Райо продолжала тренировки. И, кажется, это у неё получалось неплохо. Встречали нас чуть ли не слезами, да в ноги не валились с воплем "избавители!".
Перед строем я высказал девушке некоторое неудовольствие за то, что она чуть не довела подопечных до измождения, но в частной беседе похвалил.
Но и Райо оказалась недовольна ранней сырой побудкой. Нан взяла слово. Когда она изложила план, все развеселились и приняли его без споров.
Через несколько часов группа из семерых вэйри (и тут семёрка), остановилась на берегу ручья. Вожак, тот самый Красавчик, завертел головой.
— Что?.. - поинтересовалась негромко девушка рядом с ним.
— Не знаю. Такое впечатление, будто за нами наблюдают…
С тихим шелестом разомкнулись кусты, открывая тёмные фигуры, которые без звука бросились на гостей.
Вообще‑то план отдавал авантюрой, и я разрешил его только тогда, когда сам оказался в непосредственной близости от отряда "агитаторов" и убедился, что подростки эти не блещут магическими силами и не несут с собой какого‑нибудь особо мощного оружия.
Мои ученики прекрасно справились. Гости лишь охнуть растеянно успели, когда их сграбастали и положили физиономиями в мох. Райо с превеликим удовольствием расправилась с Красавчиком, чуть не завязав его узлом. Нан тихо хихикнула, сообщила мне по телеканалу (в смысле - телепатическому каналу), что парень, будучи в Хидоне, пытался подкатить к ней и получил отлуп.
Он к ней приставал? Как он ещё жив в таком случае?
Не в том смысле. Он пытался завербовать перспективную волшебницу в войско Мёрдоха. Но вся его агитация… ты же знаешь Райо, она остра на язык. В общем, они здорово поругались.
Райо вздёрнула своего пленника на ноги. Я выступил из листвы, сбрасывая капюшон и Плащ Теней. Красавчик вытаращился.
— Вэй Серый? Но почему?.. что за глупые шутки?!. - взвыл, дёргаясь. Райо хихикнула, он повернул голову и так и завис.
— Извините, - сказал я и попытался скорчить виноватую физиономию. Судя по смешкам моей команды, ни фига не получилось. - Я не мог упустить возможность потренироваться, проверить боеготовность знаменитых семёрок Мёрдоха…
Райо встряхнула его и повернула лицом к его товарищам. Красавчик ошарашено уставился на обездвиженных отрядников.
— Ничего личного, вэй, - сказал я, пытаясь не рассмеяться, уж очень потешно выглядел сейчас парень. - Вы, помнится, однажды сказали, что всё наше дрыгоножество и рукомашество совершенно бесполезно…
По моему знаку Райо с неохотой отпустила свою жертву. Красавчик выпрямился и принялся отряхиваться, багровый от смущения и со слезами злости на глазах.
— Признаю свою неправоту, вэй Серый, - прохрипел он придушённым голосом - то ли так зол, то ли девчонка всё же слишком сильно его придушила. - Ваши приёмы весьма даже… да, весьма…
Он вскинул подбородок, пытаясь обрести чувство собственного достоинства.
— И тем более я не понимаю, отчего вы так безоговорочно отказываетесь от сотрудничества с Мёрдохом. В этот сложный момент каждый должен упорно трудиться ради свободы людей Леса.
Очухался, сложными словами заговорил. Штампами стреляет, к сотрудничеству склоняет!..
— А потому, что мои цели и цели Мёрдоха разнятся, - сообщил я.
— В самом деле? - Красавчик красиво вскинул брови. - И каковы же ваши цели?
— Выживание расы вэйри.
На этот раз он нахмурился в действительном, не деланном удивлении.
— Но ведь Мёрдох и мы… - начал.
— Наоборот, делаете всё, чтобы численность лесного народа ещё больше снизилась.
К тому времени все мои бойцы отпустили жертв. Подростки отряхивались, переглядывались, кое‑кто уже заговорил с захватчиками, "а ловко вы нас", улыбался… После этих моих слов повисла тишина, и на меня устремились нехорошие взгляды.
— Что ты сказал? - прошипела девушка, подруга Красавчика.
— Понятно, отчего вы нас не заметили. Плохой слух? - поинтересовался я сочувственно. - Я сказал, что Мёрдох - союзник равнинников в деле истребления расы вэйри.
Заговорили все разом, чуть за оружие не схватились.
— Это оскорбление! - взорвалась девчонка. - Я заставлю тебя взять свои слова назад!..
Интересно, как.
— Слова не мои. А некой Жасмин Хидон.
Это заставило шумящих немного поутихнуть.
— Хотите вызвать её на поединок?
Девушка, видимо, представила, как она вызывает Жасмин на поединок… и такой ужас отразился на её лице, что я даже немного возгордился - вот какая у нас Архимаг!..
— Врёшь, - неуверенно сказала девушка. - Она великая волшебница. Она не могла такого сказать.
— Но сказала. При мне. В лицо Мёрдоху.
— Довольно! - взвизгнула девчонка. - Ты, ты…
— Я с ней согласен, - сказал я. - Так что можете вызвать на поединок меня.
Девушка смерила меня взглядом. Поглядела на Красавчика. Тот помотал головой, подружка хмыкнула и отвернулась.
— Магический поединок? - поинтересовалась. Жасмин далеко, а я - вот он.
— Нейма, учитель запретил поединки… - начал Красавчик, протягивая руку.
— Нет, тут дело принципа! Я не буду стоять и слушать, как оскорбляют учителя! Он бы меня понял, я уверена.
— Мёрдох запретил поединки? - я деланно удивился. - На удивление разумное решение.
— Серый, Мёрдох запретил дуэли недавно, после известных тебе событий, - негромко сказала Нан. - До вторжения он, напротив, поощрял их.
— Ага. Понятно, - изрёк я.
— Что тебе понятно? - насупилась девушка.
— Ну как же. Драки позволяют сбрасывать напряжение, отвлекают от лишних мыслей. А ведь вам и не положено думать. Вам нужно выполнять задуманное другими!
— Я была в Хидоне и слышала рассказы других. Своих боевиков вы точно так же тренируете - на беспрекословное выполнение приказов!.. - выпалила Нейма.
— Так, да не так. Мы никогда не погоним детей на убой, - в последнее время я довольно узнал о Мёрдохе, чтобы высказаться с полной уверенностью. - В отличие от него…
— Замолчи!.. - выкрикнула Нейма, тяжело дыша и сжимая кулаки. - Поединок. Сейчас. Только магия. До смерти.
— Нейма!.. - на этот раз реакция была единодушна.
— Что?!. Такие оскорбления нельзя спускать, и…
— Не до смерти, - сказала Нан. - До жизни.
— Что?!. - растерянно выдохнули противники.
— Канон Марайи Чёрной, - Нан чуть улыбалась. - Забыли? Победитель берёт учеником проигравшего.
Этого не было в первичном плане, и я вопросительно поглядел на Нан. Так верит в мою победу?
— Ладно, - Нейма ухмыльнулась мстительно, явно предвкушая, как заполучит меня в ученики. Ха!.. Я мгновенно представил себя у доски, и её с указкой, в узких строгих очках… в белой блузке, сквозь которую всё просвечивает, и в короткой юбке…
