Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы
— И подарки, и речи, - перебила Нан, - были согласованы с Архимагом!..
— И только потому я не спорил, - ответил волшебник. - Однако хозяев отпустили всё же зря…
— Отпустили? - переспросил я очень спокойно. Дайрим нахмурился, пытаясь понять. Вздёрнул брови.
— Ах, во–о-от оно как?.. - протянул, хотя я ничего не говорил ни вслух, ни по радио, ни на Тихой Речи.
— Да, именно так.
— О чём вы? - встряла Ваэлли, подозрительно поглядывая на эти переглядушки.
— А ты не догадалась? - Нан скопировала мою интонацию и взгляд. Ваэлли поперхнулась куском хлебного дерева, вскочила, готовая бежать.
Нан бросилась на перехват и приземлила целительницу. Та задёргалась, рыча. Нан ловким броском опрокинула.
— Поздно, - сказала ласково.
Ваэлли билась под ней, что‑то невнятно крича, потом обмякла, лёжа ничком. Нан подняла её, отпустила и села рядом, требовательно прищёлкнула пальцами. Я достал из рюкзака флягу с антисептической жидкостью - с водкой, проще говоря. Орла и Йурас вертели головами, мало что понимая.
— Действительно, поздно. В самом деле, почему я не догадалась с самого начала? - тускло проговорила Ваэлли. - Ты отпустил их с миром, ну конечно!.. А потом подарил бывшим рабам по ружью и отправил следом.
Орла ахнула, осознав, вцепилась в руку Йураса. Тот таращил глаза. Фридрих засмеялся - тихо, зловеще.
— Зачем так? - спросила девушка.
— Кто‑то должен быть жестоким, - ответил я. - Жалеешь их?
Ваэлли дёрнула плечами. Все целительницы ненормальные, это обусловлено их магией. Она лечила людей - и по–прежнему считала себя ответственной за них. Между нею и её пациентами установилась странная связь - не настолько, впрочем, глубокая, чтобы девушка могла почувствовать их недавнюю смерть.
Но сейчас она искренне переживала за бывших подопечных. Я почувствовал, что во мне поднимается гнев.
— Ты, видевшая, что они творят. Ты, убившая одного из них. Ты в самом деле жалеешь этих грязных нелюдей? - я шипел, не узнавая собственного голоса. - Убийц мужчин, оскорбителей сестёр?!.
Нан бросила взгляд и что‑то такое сделала с помощью телепатии - словно дала отрезвляющую пощёчину. Я замолчал, чувствуя, как колотит и меня самого. Ведь это я убил их. Дав оружие бывшим рабам, дав Вургеру небольшой кристалл с заклинанием, способным найти сбежавших раньше хозяев. Я убил своих сородичей ради эльфов - пускай и чужими руками, это не изменит моей вины.
Перед лицом целительницы оказался полный колпачок "антисептика".
— Выпей.
— Но это же… - Ваэлли махнула рукой и выпила. Задохнулась, тараща глаза.
— Хорошо, да? - Нан протянула и мне. Я выпил залпом, словно поминая, закусывать не стал, полез в свой рюкзак.
— Что это? - поинтересовалась Ваэлли, разглядывая приклад пищали. Всё железо с пленных мы отправили в посёлок с оплетаями, приклады - лишний вес - сняли. Один я прихватил с собой.
— Гляди, так они отмечают охотничью добычу, - я поскрёб ногтём старое дерево приклада в засохшей крови его хозяина, частично забившей метки. - Как ты думаешь, какая дичь обозначена вот здесь?
Среди волчьих и коронованных оленьих голов, среди каких‑то ещё непонятных значков безошибочно узнавались глазастые человеческие черепа.
— Четыре, - сосчитала Ваэлли. - Ты думаешь, это…
— Думаю, - я кинул приклад в огонь. - Не жалей этих убийц. Мы для них дичь. Добыча, как те олени, которыми мы их кормили.
— А что насчёт рабов? - резко спросила девушка. - Думаешь, они не убийцы? Просто тем, другим убийцам, больше повезло.
— Они, во–первых, враги наших врагов. Значит, наши…
— Друзья? - предположил Фридрих, когда я замолчал.
— Нет. Скорее - вероятные союзники. Вероятные и временные.
— Союзники - люди? - пробормотал Дайрим. - С Мёрдохом родимчик сделается.
— Ну, забота о здоровье Мёрдоха не входит в сферу моих интересов, - сообщил я. Йурас засопел, он преклонялся перед стариком. Я не обратил на это внимания.
— Эльфов по умолчанию считают врагами, подлежащими уничтожению, лишь те государства, что контролируются церковью. С другими можно общаться, торговать, и дружить против общего врага.
— В этом есть смысл, - неохотно сказал Дайрим.
— Представь себе войну на уничтожение, - перед моим взором встал ядерный гриб. Какую аналогию такого оружия может предложить этот мир? Какие‑нибудь сверхмощные биомеханизмы, неуязвимые чудовища, как в аниме жанра меха? Супер–саранча, всеядная и самовоспроизводящаяся в огромных количествах? Нечто более мелкое и смертоносное - бактерии, вирусы, фатальные биологические агенты, проходящие любые фильтры, мгновенно действующие, распостраняющиеся по воде и воздуху?
Или Заклинание Конца Света, могущее сжечь целую планету?
- …В такой войне не будет победителей и побеждённых. Проиграют все. Уж не от такой ли войны мир упал в пропасть, цивилизации скатились к дикости? Нет, новую тотальную войну нельзя допустить.
— Как будто это в наших силах, - тихонько сказала Орла.
— А в чьих же? - я посмотрел на ученицу. - Кто, если не мы?
Фридрих с хрустом переломил палку, которую вертел в руках. Швырнул обломки в огонь.
Имплант разбудил меня посреди ночи. Я полежал, слушая мир, встал. Шорох дождя заглушил невесомый шёпот в темноте. Двое спорят, я не слышу слова, но ощущаю исходящее от них напряжение.
Наконец Фридрих кивнул. Ваэлли потянулась, как будто обнимая чернокожего гиганта за шею, орк вздрогнул от укола магии, перехватил её руки.
— Пусти, - девушка сердито дёрнула плечами. - И нагнись, дылда!..
Орк нагнулся.
— Он точно не откусит мне голову? - поинтересовался.
— Боишься? - подначила Ваэлли.
— Сомневаюсь в твоём профессионализме, - вернул шпильку орк.
Чего она возится? - протелепатировала Нан, возникая рядом. Давно бы уж…
Присмотрелась.
Надо же!.. проверяет на наличие неучтённых ловушек. Молодец девчонка.
Ошейник полетел в сторону.
— Стой. Так видно будет, что его расстегнули. Я заберу и сломаю, - Фридрих подобрал.
— Но его нельзя сломать, - сказала Ваэлли.
— Вот и пусть поломают голову, как это случилось, - хмыкнул орк.
— Здесь еда, немного.
— Спасибо, но не стоит…
— Стоит! Ты успеешь отойди подальше, если не будешь отвлекаться на охоту.
— Хорошо. Выложи, а то вопросы возникнут, куда девалась твоя сумка, - орк покрутился на месте, не зная, куда пристроить свёртки с едой, и в конце концов пихнул их просто за пазуху.
— Я хотела ещё оружие, но Серый держит его рядом, - Ваэлли вертела в руках возвращённую ей сумку. - Не получилось.
Ага, так вот зачем она ходила вокруг меня и вздыхала.
— Спасибо, - произнёс чернокожий. - Ты очень много для меня сделала, но я так и не понял, зачем.
