Елена Гриб - Игра в чужую жизнь
«Не хочет оставлять меня одну» — догадалась она, и в следующий миг сделала то, чего никак от себя не ожидала: запрыгнула тигру на спину, обхватила руками толстенную шею и приготовилась к полету. «Марк на нем ездил, ему не тяжело, я не упаду» — мысленно повторяла Лин, замирая от страха. Кари оказался крайне неудобной «лошадкой» — блестящая шерсть скользила и, несмотря на сомкнутые в замок пальцы, девушка чувствовала: еще чуть-чуть — и она съедет на бок, а то и попросту сверзится вниз. Длинные прыжки отдавались пустотой внутри, ветер свистел в ушах, глаза слезились, не успевая следить за сменой ландшафта.
Поездка закончилась неожиданно быстро. Метаморф резко остановился, приподнявшись на задних лапах (Лин пребольно врезалась подбородком в его макушку), и издал утробный рык. Седой выронил из рук небольшой молоток, которым долбил камень. Нет, не камень! Среди россыпи валунов он сумел отыскать настоящее произведение искусства — скульптуру, изображавшую шестерых воинов в натуральную величину. Время изрядно потрудилось над изваянием, но не смогло стереть множества мелких деталей, доказывавших: это отнюдь не шутка природы. У каждого из воителей висел на шее металлический медальон, будто впаянный в камень. Похоже, именно украшения пытался выковырять мужчина. И, кажется, с одним он преуспел.
— Кто тебя послал? — звуки, исходившие из тигровой пасти, лишь отдаленно напоминали голос Кари.
— Н-ник-кто…
— Лжешь! — прервал его метаморф. — Ты человек. Ты не мог сам найти Предателей. Отдай артефакт!
Мужчина затравленно оглянулся на Лин, словно ища поддержки, но она сделала вид, что рассматривает пейзаж. Вандалов девушка не любила, «черных» археологов — тоже. И если уж обычно спокойный Кари взъярился на этого добытчика, стало быть, дело серьезное.
Не получив сочувствия, мужик трясущимися руками взялся за торчавшую из-за его плеча рукоять.
— Я маг, придурок! — он неожиданно преобразился. — Все немного не так, но мне уже плевать!!!
Белые волосы взметнулись по ветру, коренастая фигура наполнилась силой, багровый щербатый меч вылетел из ножен… И мир вспыхнул пурпуром! Девушка подумала, что стоит, наверно, уклониться… только клинок летел слишком быстро, а она будто завязла в густом багрянце…
Лин видела яростный оскал седого, растерянную физиономию Вима, едва пульсировавшее лезвие… и не могла пошевелиться. Ослепительная вспышка заставила ее зажмуриться, а следом грянул оглушительный треск — и наваждение развеялось.
Первое, что бросилось ей в глаза — рука, судорожно сжимавшая рукоять самого обычного меча. Рука, лежавшая на земле в луже крови…
Седой маг, разом утратив внушительность, сидел на корточках, баюкая покалеченную конечность. Над ним возвышался с окровавленной мордой Кари, приглушенно порыкивая и явно намереваясь отгрызть врагу еще и голову. Лин подумала, что ей не по силам его остановить, даже если б она хотела это сделать… и что следовало бы задать нападавшему кое-какие вопросы…
— Умоляю, принцесса! — парнишка, которого девушка совершенно выпустила из виду, брякнулся на колени и пополз к ней, не замечая, что оставляет за собой кровавый след.
Лин стало дурно. Чтобы хоть как-то прийти в себя, она отвернулась и закрыла глаза. Две тощие цепкие руки обвились вокруг ее ног, заставив испуганно обернуться и зло зашипеть на мальчишку:
— Это еще что такое?!! Встань немедленно! Пусти!
Он и не подумал послушаться, разве что разжал руки, но лишь для того, чтобы удобнее было размазывать слезы на запыленном лице:
— Пощадите, принцесса! Это мой… то есть наш… он немного того… мы его бережем… присматриваем… его мама… он не хотел… Клянусь, принцесса! Умоляю… Не надо! Это я недосмотрел!!! Накажите меня!!!
Лин цепко схватила его за плечи, заставляя подняться. Не было причин не верить гартонскому бастарду — в душевном здравии нападавшего она и сама сомневалась. Девушка повернулась к метаморфу, вопросительно подняв бровь. Тот задумчиво осмотрел свою «добычу», зачем-то принюхался и неуверенно спросил:
— Лин?..
Она вздохнула.
— Вим, а он и правда маг? — девушка указала на седоволосого. — В смысле, настоящий, или просто имеет силу?
Паренек старательно закивал, утверждая непонятно что.
— Ты его давно знаешь? — продолжала допытываться Лин.
— С детства! Мы всегда вместе! — в искренности его слов трудно было усомниться.
Для себя девушка уже определила роль нападавшего — слегка подвинутый маг, наверняка опекал парня с младенчества, а потом строгая мамаша приставила его сынуле в охрану. Такой всюду опасность видит и стремится защитить от нее драгоценное дите.
— Если я увижу его в поле зрения принцессы — убью, — совершенно серьезно предупредил Кари. — Постарайся, парень, чтобы твой друг не попадался мне на глаза. Да не рыдай ты, он же маг, руку новую отрастит. Лин?..
Когда они возвратились к покинутой книге, девушка спросила метаморфа, почему он так взъелся из-за той скульптуры.
— Предатели, — сипло пояснил Кари, — самая известная группа проклятых до Последней войны. Были разбойниками, бросившими своего атамана на верную смерть и не отомстившие за него. Превращены в камень. Некогда они ограбили капище троллей и вынесли оттуда шесть медальонов, скрывающих своих владельцев от людей. Есть предание, что если сплавить все медальоны, то их хозяин станет невидимым и для людей, и для не-людей. Здесь осталось пять кругляшей… Ты, конечно, не могла видеть Предателей, но, поверь, они выглядят как живые…
В «Сказаниях…» Лин нашла то предание. Перевод его был сплошь залит чернилами — уже высохшими, однако производившими впечатление свежих. Метаморф кое-как перевел-пересказал эльфийский вариант.
Лин не стала говорить, что видела и Предателей, и медальоны, но впервые всерьез задумалась насчет своей человечности…
* * *— Это ты виноват! — Ванис ткнул недавно восстановившимся пальцем в брата. — Ты!!! Мы как договаривались? Как, я спрашиваю?! Я ищу — ты прикрываешь! Я нападаю — ты прикрываешь! Я побеждаю — ты подых… прикрываешь! У-у-у!!! Дурья башка, неужто ты настолько вжился в роль, что позабыл о своих обязанностях?! Кретин, ты должен был убрать метаморфа! Проклятье!!! Нет, это я виноват! Положился на тупоумного недоумка! Ну, что ты скажешь в свое оправдание?!!
Ангас потупился, не в силах выдержать горящий взгляд старшего. Он остро чувствовал вину, однако было кое-что… нечто, занимавшее его настолько, что он пренебрег своим долгом.
— Мы не были готовы.
От этих слов Ванис взбеленился еще больше:
— Не готовы были, говоришь?!! Это война! Нужно всегда быть на страже!!! Запомни, дурак, всегда!!! — его руки так и мельтешили, выплетая замысловатые фигуры, застывавшие в воздухе. Некоторые из них время от времени поднимались в небо и растворялись в синеве. — И почему вместо жалобного скулежа ты не прибил их на месте?!! Они ж даже не почувствовали во мне магию!
Маг уже перешел к подготовке исполнения второго пункта своего плана. Не-люди! Как же он их ненавидел! Старилес исчезнет с лица земли очень скоро, стоит лишь уничтожить его суть. Уничтожить лес! Еще неделя напряженной работы — и на востоке не останется ни единого деревца… Конечно, не-люди сразу же ринутся на земли людей. Человеческим армиям не по силам схватка с озлобленными тварями, потерявшими дом, но вот жалкие пародии на магов, те, что называют себя клуссцами, бросятся в бой. И пусть! Пускай истребляют друг друга, и потом появится добрый волшебник, спасет остатки людей, а они в благодарность… или в силу иных обстоятельств… согласятся, что лучшего правителя не найти. Радис же… Родная кровь, как-никак, неужто не поймут друг друга?
— Он мог убить тебя! В любую секунду! За мгновение до собственной смерти, — прервал приятные размышления Ваниса преисполненный возмущения голос брата. — Потомки Изначальных чувствуют направленную магию!!! Разве оно того стоило, брат? Они бы умерли, но и ты — тоже. Слишком высока цена, не находишь? — Ангас осекся, внезапно поняв: если б они поменялись тогда местами, старший не счел бы цену чрезмерной. — Кроме того, в девчонке нет магии. Совсем, — уточнил он, видя недоумение собеседника. — Стало быть, она для нас не опасна и смысла гоняться за ней я не вижу, ведь…
— Как это нет магии? — перебил его Ванис, прекратив свое занятие. — Она чужая!!!
— Не больше, чем в какой-нибудь крестьянке, — развел руками младший брат. — Только личные качества… наследственность, может быть… Но того, что мы называем силой, у нее нет, зуб даю! Пришло время сворачиваться. Ты же сможешь колдовать и в более цивилизованных местах?
Беловолосый задумчиво пошевелил губами, что-то подсчитывая.
— Уверен? — угрюмо спросил, закончив расчеты.
— А то!
— Выходит, тебе повезло. Уничтожишь сперва метаморфа, потом девку. Ничего изобретать не надо, сделаешь обычные «Жернова», с них хватит. И постарайся возвратиться, ты мне еще понадобишься… Хе, братишка, опасна чужая или нет — должна же она расплатиться за столько наших неудач?
