Варвара Мадоши - Древесная магия партикуляристов
— Пощадите! — проблеял шипоколенный страдалец, вскидывая когтистые руки в молящем жесте. — Я же по лицензии работал, на заказ! Вот, гляньте! У меня и документик есть!
— Нет тебе пощады, порождение ада! — женщина нажала на курок.
Причудливое устройство немедленно изрыгнуло поток пуль, который прошил демона насквозь, вышибая неаппетитные фонтанчики склизкой серовато-зеленой плоти. Гортанно вскрикнув, тот упал в фонтан и истаял облаком сероводородного пара. Зрители немедленно отшатнулись, зажимая носы.
— Ха-ха-ха! — прокричала женщина. — Знайте Присциллу Полански, великую и непобедимую охотницу на демонов!
С этими словами она окуталась с ног до головы прежним черным вихрем и взвилась в безоблачное небо.
На лужу, образовавшуюся возле фонтана, плавно покачиваясь, упал кленовый лист.
— Ох уж эта Присцилла! — сказал, отряхиваясь и грустно оглядывая безнадежно залитую водой стопку книг, старичок в пенсне. — И все-то ей неймется!
— И не говорите! — поддержала его энергичная торговка чаем и лимонной водой — ее тележка не пострадала, потому что объемистая женщина предусмотрительно закрыла товар собой. Торговка брезгливо стряхнула с щеки ошметок демона и продолжила: — Совсем стыда надо не иметь, чтобы подряжаться устроить покушение на нашего короля, бедняжку! И так ребенок, небось, по ночам не спит…
— Ой, да что вы говорите! — воскликнула леди Алиса, разворачиваясь к ней. — Неужели Присциллу наняли совершить покушение на Его Величество?!
— Само собой, — снисходительно произнесла торговка. — Уже и ставки делают. Вон, кстати, лавочка Косого Хьюберта, не хотите поставить?
— Ой… а кто об этом сказал?
— Да каждая собака знает, леди.
Проходящая мимо шавка подтверждающе тявкнула.
Почти тут же, видимо, утратив интерес к разговору, женщина заголосила зычным, визгливым голосом:
— А вот кому вода, лимонная вода, лучшая в городе, держит вас в холоде!
— Ах, какой ужас! — воскликнула леди Алиса, оттягивая Юлию за локоть в сторону. — Идемте же, нам нужно немедленно поделиться этими новостями с дядей Рютгером!
— А не вульгарно было разговаривать с простой торговкой? — спросила Юлия, которую очень занимала эта мысль.
На несколько секунд Алиса всерьез задумалась.
— Пожалуй, вульгарно, — сказала она со вздохом. — Придется принести жертву Богу Хороших манер.
— А какие жертвы ему угодны? — спросила Юлия, которая заинтересовалась еще больше.
— Совесть, разумеется. До чего же это печально! — и промокнула глаза платочком.
* * *Когда Юлия, обсудив проблему с Рютгером, пришла к Матиасу и заявила, что следующее нападение будет совершенно некой Присциллой Полански, охотницей на демонов, Матиас как раз сидел на стуле возле королевского кабинета (внутри ныне несли вахту Мэри и Сью) и мастерил себе новый арбалет. Оружие воина должно быть по возможности сделано его собственными руками, и не важно, пользуется он им или нет. Матиас был целиком поглощен этим занятием, и поэтому, вероятно, не уделил Юлии достаточно внимания.
— Так пожалуйста, — вкрадчиво произнесла Юлия, — будь с ней очень осторожным! Она, возможно, покажется тебе слишком наигранным противником, но мне кажется, что ее опасно недооценивать.
— Да, — сказал Матиас.
— К тому же, она отвратительно выглядит! Это может оказать на тебя деморализующий эффект.
— Я учту этот фактор.
— Она еще и отвратительно смеется. Смотри, как бы это не повлияло на твой слух.
— Как скажешь.
Матиас закончил выстругивать приклад и посмотрел на металлические части, которые недавно заказал в лучшей кузнице. Теперь нужно было все это прикрутить друг к другу металлическими болтами. Он прикинул и решил, что времени на это в настоящий момент пока не достаточно, а потому начал методично укладывать все детали в бархатный темно-фиолетовый мешочек. Мешочек Матиас собирался носить на поясе: оружие еще до рождения должно привыкать к своему хозяину.
И тут случилось именно то событие, наступление которого Матиас предчувствовал в туманном кольце свернувшихся вокруг Варроны пророчеств. Астрал вокруг забурлил, пропуская в королевский кабинет, где король ныне занимался с доверенным учителем изготовлением ядов, незваную гостью.
Матиас вытянул руку — важно было знать, в каком направлении и как, — и, схватив даму за волосы, заставил ее покинуть астрал. Она горестно взвыла и плюхнулась на пол — очевидно, высокие красные сапоги на каблуках оказались не самой устойчивой обувью. Однако Присцилла Полански не была бы охотницей на демонов, если бы не умела владеть собой, — перекатившись, она резко выпрямилась и, вскинув на плечо свое странное орудие ремесла, направила его на Матиаса.
Бартоку пришлось несколько попотеть, чтобы, орудуя двумя кинжалами, отбить поток пуль. Вдобавок, ему приходилось еще и защищать от рикошетов Юлию, которая скульптурным украшением замерла у стула. Однако, под прикрытием выстрелов ему удалось приблизиться к охотнице и ухватить ее за шею. Матиас намеревался эту шею свернуть, однако позвонки почему-то просто звонко провернулись, даже и не подумав трескаться, и Присцилла высвободилась одним неуловимым движением. Тут же она с кошачьей грацией (телеса ее волнительно всколыхнулись) отскочила в сторону и оскалилась, пристально и немигающе глядя на Матиаса.
— Сударыня, вы полудемон? — спросил Матиас.
Он был уверен, что противница не ответит — с чего бы ей раскрывать карты? Спросил это скорее затем, чтобы отвлечь, — партикулярист уже отводил в сторону руку с ножом для броска.
— Конечно! — женщина горделиво выпрямилась, небрежно отбивая нож. — Да, я полукровка! И я отомщу всем за свой позор! Я даже свою мать-демонессу убила!
— Убила?! Свою собственную мать?! — ахнула Юлия.
— А чего она работает на конкурентов?! — вдруг визгливо воскликнула Полански, совершенно меняясь в лице и обращаясь к Юлии. — Нет бы на клиентов дочери нападать, все на чужих!
Матиас вырастил из руки сияющую зеленым плеть Живительного Кнута и хлестнул им по собеседнице, однако та оказалась весьма проворной — не иначе, первый успех Матиаса был обусловлен исключительно ее самоуверенностью и общим эффектом неожиданности. Присцилла перехватила плеть, намотала ее на кулак, и… вышла в астрал, невольно увлекая Матиаса за собой.
Древесный маг мог бы оборвать плеть, разрывая связь, однако предпочел подчиниться: не в его правилах было позволить врагу просто так уйти.
В астрале стояла холодная и ветреная погода. По сине-фиолетовым небесам бежали быстрые бурые тучи, земля — по известным только астралу капризу — сегодня напоминала обыкновенную рыбацкую сетку, будто нарисованную на прозрачном стеклянном полу. Под стеклом опрокидывалось в глубину все то же небо, только еще заполненное клубящимся желтоватым туманом, и одно это ощущение бездны под ногами могло бы устрашить неопытного путника или просто более чувствительного, чем Матиас, человека. Древесному магу, однако, было глубоко плевать на внешний вид окружающей среды. Для него существовал только противник.
