Леонид Сидоров - Демон поневоле
– Мой опыт подсказывает, что ты говоришь мне правду. Но не всю, – жёстко сказал он, неожиданно подняв глаза на Алексея.
– Совсем недавно ко мне наведывался один богатый торговец, мой старый знакомый, очень почтенный и просвещённый муж, кстати, большой друг нашего раджи. Увидев на этом столе диковинную пиалу, которую ты подарил мне, он долго восхищённо её рассматривал и расспрашивал о её происхождении. Потом рассказал мне о волшебной лампе раджи. По его рассказам, Вишал никогда не расстаётся с ней.
– Я рад, что мои подарки показались ему столь удивительными, – дипломатично произнёс Алексей.
– Да, – согласно вздохнул старик. – Они оказались настолько удивительными, что он стал долго перечислять мне далёкие страны, в которых он побывал, или товары которых он покупал или продавал. Он не знает ни одной страны, мастера которой настолько искусны, что смогли бы изготовить такую лампу или пиалу. Он долго изучал надписи на донышке пиалы и на лампе раджи, и прямо сказал мне, что он может говорить и читать на большинстве известных языков, но никогда не видел знаков такой письменности. «Да уж, удружил мне этот местный эксперт-полиглот, всё на свете он знаёт, а элементарного английского он, видите ли, не знает» – мрачновато подумал Алексей.
– Я допускаю мысль, что твои необыкновенные способности являются следствием удара молнии, ибо остаться в живых после этого само по себе достойно изумления и объяснимо лишь прямым вмешательством богов. Но как объяснить твои удивительные для столь юного возраста знания? Эти странные вещи, о которых не знает даже самый опытный и уважаемый торговец, побывавший почти во всех известных странах? Уж его-то словам, о том, что их не может изготовить ни один мастер, а также моему жизненному опыту я могу доверять. Всё вместе это становится просто невероятно. Поэтому, хоть это и противоречит всем нашим традициям гостеприимства, я по-прежнему хочу знать, кто ты, Алахей? – Садхир пронзительно посмотрел прямо в глаза.
Алексей потупил голову. Неподвижным взглядом уставившись на лампаду, глухим от волнения голосом произнёс:
– Твои предположения верны, уважаемый гуру. Эти вещи сейчас действительно не сможет сделать ни один, даже самый искуснейший мастер. Даже страны, в которой они были сделаны, пока нет. Впрочем, нет и страны, в которой я родился. Даже и меня здесь сейчас быть не должно, потому, что я родился гораздо позже.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Алахей, – потрясённо перебил старик. Алексей поднял голову и грустно усмехнувшись, произнёс:
– Да на самом деле всё очень просто. Удар молнии перенёс меня сюда из грядущих веков.
Садхир оторопело сглотнул и удивлённо замер. Алексей, грустно улыбаясь, посмотрел прямо в глаза старику.
– Вот и вся правда, уважаемый гуру, какой бы невероятной она тебе не казалась. Такие вещи смогут изготавливать только через очень много лет, в огромной стране, которая будет к востоку отсюда. А я родился и вырос в стране, которая будет граничить с ней. Но всё это будет через очень много лет, – Алексей горько вздохнул и умолк.
В покоях наступила тишина. Садхир изумлённо рассматривал Алексея, безучастно смотрящего на мерцающий огонёк. Кашлянув от волнения, старик громко хлопнул в ладоши и попросил расторопно возникшего слугу принести кипяток и чайные принадлежности.
Привычно заварив в термосе чай с кардамоном, Алексей аккуратно разлил его по чашкам. Садхир начал молча прихлёбывать чай. Было видно, что он сильно потрясён услышанным. Алексей спокойно добавил мёда себе в чашку и присоединился к чаепитию.
– Это самая невероятная история, которую я когда-либо слышал, – тихо прервал молчание старик. – Но она многое объясняет, а то я уже и не знал, что и думать. Скажи Алахей, раз уж там у вас прошло много лет, слышал ли ты истории о чём-либо подобном? Алексей облегчённо вздохнул, опасаясь совсем другой реакции старика.
– У нас вообще было много разных историй о чудесах. Но лично я не верил ни одной, потому что люди, которые их распространяют, зарабатывают на этом огромные деньги.
– Да, но теперь ты здесь, – впервые слегка улыбнувшись, возразил Садхир.
– А кто об этом узнает, – вздохнул Алексей. – Дома наверняка меня уже считают мёртвым.
– Твои родители и возлюбленная? – поинтересовался старик.
– Мать и отец. Возлюбленной пока нет, как-то всё недосуг было, то обучение, то военная служба, потом опять обучение, в общем, некогда. А потом пришлось день и ночь работать. Садхир удивлённо посмотрел на него.
– Твоя семья небогата?
– Да не то чтобы очень богата. Просто случилось так, что могучее государство, в котором я жил, в одночасье развалилось на кучу мелких, которые стали постоянно грызться между собой. Деньги, которые были накоплены трудом моих родителей, стали ничем. До этого момента мы жили очень хорошо, отец и мать были образованными и уважаемыми людьми. А после развала страны знания и труд стали вообще никому не нужны. Старик удивлённо похлопал глазами.
– Ты говоришь удивительные вещи, Алахей. Неужели такое возможно?
– Я тоже думал, что невозможно, но так уж случилось, – помрачнел Алексей.
– Хорошо, Алахей, не хочу огорчать тебя подобными расспросами. А не мог бы ты всё же поведать мне о том знаке, что увидел сегодня на болотах. Из твоего рассказа я понял, что его светлое назначение у вас было совершенно искажено?
– Конечно, могу. Честно сказать, уважаемый гуру, до этого в разговорах с тобой и другими людьми я всегда боялся сказать что-нибудь лишнее. А сейчас даже рад, что ты узнал, кто я на самом деле, – улыбнулся Алексей.
– А теперь можно рассказать и о знаке, – посуровел лицом он. Примерно за три десятка лет до моего рождения, между моей бывшей страной и одним из соседних государств разразилась страшная война. К тому времени почти весь мир так или иначе втянулся в неё. Напавшее на нас государство избрало своим символом этот светлый у вас знак, только у них он был немного повёрнут на бок и без четырёх отметин между ветвями.
– Алахей, вынужден тебя огорчить, но люди всегда вели, и, судя по твоему рассказу, и дальше будут продолжать вести разрушительные войны. Такова человеческая суть, – сочувственно произнёс Садхир.
– Да, это так. Но смотря какими способами, – возразил Алексей. – Их воины убивали наших безоружных женщин и детей. И не только убивали, но и сжигали живьём вместе с жилищами и травили собаками для развлечения. А их врачи, чтобы проверить действие своих новых лекарств, насильно заставляли наших людей их есть. Когда люди умирали, ловили и привозили новых. А ослабленных сжигали в печах живьём…, – неожиданно осёкся Алексей, увидев побелевшее лицо старика.
