Леонид Сидоров - Демон поневоле
Старый змеелов быстро наклонился к земле и бережно прижал палочкой тело кобры к земле. Безбоязненно перехватив рукой извивающуюся змею у самого основания головы, Сандип кивнул помощнику. Ловко опустив пойманную кобру в сноровисто приоткрытый учеником зев мешка, Сандип выпрямился и торжествующе взглянул на окружающих. Садхир с внуком и Алексей восхищённо смотрели на змеелова. Насладившись триумфом, старик повернулся и двинулся вперёд. Минут через двадцать в мешке извивалось уже семь штук разновозрастных змей.
Сандип передал ловчую палочку ближайшему юноше. Теперь уже ученик внимательно шарил глазами по земле, а старый змеелов с мешком следовал за ним. Спустя некоторое время юноше повезло, и он тоже поймал небольшую кобру. Наблюдая за учеником, Алексей машинально отметил, что его действия были не столь уверенными, как отточенные движения старого змеелова.
Двинувшись дальше вслед за компанией, Алексей рассеянно окинул взглядом окрестности и вдруг остановился, отметив неожиданную деталь рельефа. Метрах в двадцати впереди виднелся глубоко врытый в землю, грубо отёсанный замшелый каменный столб. Заинтересовавшись таким неожиданным явлением на самой границе болота, он направился к нему, внимательно глядя под ноги. Заметив отставание Алексея, Садхир остановился и повернул следом. Старый Сандип было встревожено окликнул целителя, но гуру успокаивающе махнул рукой. Команда змееловов спокойно развернулась и занялась своими делами.
Подойдя к столбу, Алексей начал медленно обходить вокруг, внимательно осматривая артефакт сверху донизу. На вершине округлой каменной глыбы он увидел настолько неожиданный для этого времени символ, что мгновенно замер. На зеленоватом фоне старого мха отчётливо выделялась свастика, глубоко высеченная в камне. Правда символ был не такой, каким его рисовали фашисты, а с зубчатыми утолщениями на концах и аккуратными точками между ветвями свастики. Под ним сверху вниз были высечены полустёртые древние письмена. Пока он напряжённо раздумывал над здешним происхождением символа, подошёл запыхавшийся Садхир с внуком.
– Что с тобой, Алахей. На тебе лица нет, – встревожено спросил старик.
– Уважаемый гуру, а тебе знаком этот знак? Садхир сощурился и подслеповато посмотрел на свастику.
– Конечно. У него имеется много толкований. Это древний символ жизни, света, щедрости и изобилия бога Агни у огнепоклонников. Их много живёт в соседней деревне. Деревянный алтарь для добывания священного огня в их храмах имеет форму этого знака. Его плашмя кладут на землю, а в середине делают небольшое углубление для стержня. Служители бога Агни истово вращают стержень до появления огня на алтаре своего божества.
Старик немного передохнул и внимательно глядя на успокаивающегося Алексея, продолжил:
– Мы называем этот знак Печатью Сердца. По нашему древнему преданию, он был запечатлён на сердце самого Будды. Впрочем, теперь люди часто его используют на свадьбах и праздниках как символ счастья и плодородия.
– А что тебя так потрясло в нём, Алахей?
– Да так, – уклонился от ответа Алексей. – Просто у нас очень похожий на этот символ использовали очень жестокие люди, сгубившие огромное множество ни в чём не повинных людей.
– Кто же посмел извратить этот изначально светлый символ? Почему я даже ничего не слышал об этом? – вознегодовал старик. Алексей вздохнул и виновато пожал плечами.
– Расскажи мне об этом, Алахей, – уже успокаиваясь, тихо попросил старик. Алексей надолго задумался, как можно переложить историю фашизма двадцатого века на местные реалии.
– Я не хочу осквернять этот светлый знак своим рассказом. Те люди творили настолько ужасные вещи, что даже говорить об этом страшно. Уважаемый гуру, а знакомы ли тебе письмена, начертанные под этим символом? – поинтересовался Алексей, желая сменить тему разговора.
Садхир подошёл к стеле вплотную и кончиками пальцев бережно ощупал выбитые в камне древние символы.
– Нет, – с сожалением произнёс он. – Это очень древняя письменность. Я думаю, что даже наши самые старые жрецы уже не смогут прочитать их. Эти камни стоят здесь уже с незапамятных времён.
Внимательно выслушав Садхира, Алексей прищурил глаза и начал жадно осматриваться по сторонам в поисках ещё каких-нибудь древностей. Змееловы увлеченно рыскали по траве метрах в ста впереди. Переведя взгляд налево, среди низеньких корявых деревьев метрах в сорока Алексей отметил ещё одну замшелую стелу и целеустремлённо направился вперёд. Садхир с внуком медленно направились следом.
Когда Алексей делал очередной шаг, всего в метре впереди, словно тугая пружина, неожиданно взвилась вверх огромная яростно шипящая кобра. Паническая волна ужаса таящегося в сознании с самого детства захлестнула мозг, и мощный выброс адреналина переполнил кровь. Чувствуя как от страха темнеет в глазах, теряя над собой контроль, Алексей мгновенно присел и, оттолкнувшись ногами, взвился высоко в воздух, отпрыгивая в сторону.
Садхир идущий следом, даже не успел испугаться, увидев, что огромная кобра неожиданно выскочила перед Алахеем. Молодой ученик молниеносно подпрыгнул высоко вверх, резко размазался в воздухе и исчез, оставив после себя только сильно рассерженную змею. Кобра разочарованно покачала телом и, успокоившись, быстро юркнула в траву.
Старик ошарашено огляделся по сторонам. Старый Сандип с молодыми учениками был уже далеко впереди, совершенно не обращая внимания на окружающее. Исчезнувшего Алахея нигде не было видно. Дед растерянно посмотрел на внука. Было похоже, что малыша совершенно не волнует очередное исчезновение таинственного Алахея.
– Деда, ну помнишь, я же тебе уже рассказывал, что Алахей иногда исчезает. Он скоро вернётся, – успокоил внук. Ашок терпеливо уселся на корточки и начал гонять палочкой пробегающего рядом большого рогатого жука.
От спокойного объяснения внука деду стало ещё хуже. Круговорот мыслей одна нелепей другой завертелись в голове. Неловко присев прямо на траву рядом с внуком, он начал безучастно наблюдать за безуспешными попытками бегства жука.
Ощущая неожиданно появившийся давно позабытый металлический привкус во рту, Алексей приземлился недалеко от места нападения кобры и быстро огляделся по сторонам. Увиденное потрясло до самой глубины души. Ни болота, ни леса вокруг уже не было. Во все стороны простиралось огромное зелёное поле, заросшее какой-то неизвестной сельскохозяйственной культурой. Метрах в ста впереди дружно трудилась мотыгами группа индусов в разноцветных футболках и джинсах с большими белыми панамками на голове.
