Хельтруда - Линия судьбы
Алмар остановился напротив жреца, жуткая свита замерла за спиной мага.
- Ты хотел меня видеть, жрец?
Антео отметил про себя это пренебрежительное обращение брата к главе манов и слегка сместился в сторону, чтобы не оказаться на линии удара, который, он был уверен, обязательно последует. Его движение повторили все находящиеся на помосте, поэтому спустя мгновение Сламон остался один на один с презрительно рассматривающим его магом.
- Ты считаешь, что один можешь управлять жителями Дна? - жрец усмехнулся и взмахнул посохом. В сторону левого кабира полетела серебряная сеть, она упала сверху, разрезая существо на мелкие кусочки, и Сламон победно повернулся к Алмару, который с любопытством следил за процессом уничтожения своего охранника.
- Интересное витье, и след от него точно такой, как был на кабире, который пытался меня недавно сожрать, - задумчиво произнес Алмар, развеяв сеть легким движением кисти и поворачиваясь к торжествующему Сламону, с лица которого сползала улыбка по мере понимания, какой промах он только что совершил.
Недолго думая, жрец швырнул в Алмара заклинанием, но принц лишь усмехнулся, следя, как поток огня стекает с его тела и растекается у ног небольшой лужицей, которую с восторгом поглотил один из его охранников. Зря он, что ли почти два дня потратил, создавая свою защиту. Тем временем, разрезанный на кусочки кабир полностью восстановил свое тело и плотоядно уставился на жреца.
- Видишь ли, Сламон, в отличие от тебя меня обучала лучшая наставница этого мира.
Алмар кивнул головой - и два голодных кабира набросились на жреца. Несколько ударов сердца - и все было закончено, лишь капли крови блестящие на полу напоминали о жутком пиршестве. Маг повернулся к отшатнувшимся от него айтам.
- Вот что бывает, когда подданные забывают о почтении и начинают плести интриги и рваться к власти. Наш Владыка слишком добр, позволив вам всем почувствовать себя независимыми от обязательств и вассальских клятв. Вы заигрались в народовластие, забыв, кто правит страной. Так я вам сегодня об этом напомнил. Наш род всегда отвечает на вызов, кто бы его ни бросил. Помните об этом.
С этими словами Алмар поклонился Владыке и сай-лордам и в звенящей тишине покинул зал.
Антео вздохнул с облегчением. Он ожидал от братца чего-то подобного, но только сейчас осознал, насколько опасен маг. На мгновение в мозгу пронеслась мысль, а быть может не так уж и неправ был Сламон, пытаясь уничтожить мага Смерти? Ведь, будь Алмар хоть немного властолюбивее и неизвестно, кто бы сейчас занимал трон Владыки.
После триумфального выступления Алмара, моментально был принят Закон, обязывающий храмы платить в казну государства десятину. И здесь же, на Собрании, был утвержден новый глава касты манов, который сразу же принес вассальскую клятву Владыке Сан-Тании.
***
- Как все прошло? - Владычица обняла мужа и поцеловала его в щеку.
- Мальчики справились отлично, - привлекая жену к себе, ответил айт. - Но Алмар, по-моему, слегка перегнул. Не стоило позволять кабирам пожирать главу манов на глазах у общего Собрания.
- Он считает, что такого короля, каким он сегодня себя показал, айты и теббы не захотят, и это его избавит от трона Верховного, - вздохнула зеленоглазая женщина, усаживаясь на колени мужа. - Дорогой, он очень не хочет жениться.
- Оракул сказал, что Верховным станет тот, кого изберет иномирянка, а не тот, кто возьмет ее в жены, - Владыка положил голову на грудь жене и умиротворенно вздохнул. - Но мальчикам об этом знать не обязательно, пусть постараются найти свою любовь, как когда-то ее нашел я. Завтра они отправятся с посольством к людям. - Он нежно провел рукой по ее спине. - Я соскучился.
- Я тоже, - она взъерошила волосы любимого и наклонилась, подставляя губы под его поцелуй.
Алмар.
Алмар лежал на траве и смотрел на бегущие по небу лохматые облака. Рядом, вытянувшись во всю длину своего немаленького тела, развалилась белая котехийская волчица. Хищница, высунув длинный розовый язык, внимательно следила за рукой хозяина, пальцы которой выплетали только ей известные узоры, связывая их между собой, создавая очередное магическое витье12. Волчица не любила, когда хозяин свивал пахнущие озоном или раскаленной лавой золотые узоры. От магических структур у нее свербело в носу и слезились глаза. Вот и сейчас она громко чихнула и с укоризной посмотрела на хозяина. Зверю было жарко, хотелось уйти в дом, забраться в полутемный прохладный зал и улечься на холодном мраморном полу, но обожаемый хозяин не спешил домой, и волчица терпеливо ждала.
Над рукой мага поднялась и медленно закрутилась небольшая красная ящерица. Он какое-то время внимательно ее изучал, затем дунул - и маленькая рептилия исчезла, оставив после себя неприятный запах тины. Волчица в очередной раз чихнула и укоризненно глянула на хозяина. Что, мол, за мерзость ты здесь распыляешь? Алмар потрепал ее по загривку.
- Ну, прости, Грозная. Мне скучно. Пойдешь со мной к людям?
Грозная немного подумала, а потом в мозгу мужчины сформировалась визуальная картинка: лес, стадо оленей, рядом бегут снежный барс и белая волчица, азарт погони и кровавый пир на берегу ручья.
- Ты права, я ведь могу исполнить волю Владыки и отправиться к людям, но совершенно не обязан сидеть во дворце и слушать глупую болтовню этой избранной, - Волчица согласно кивнула и выжидательно уставилась на Алмара. - Обещаю, - твердо сказал четвероногой подруге маг, - мы пойдем на охоту.
Волчица счастливо вздохнула и лизнула руку хозяина, выражая так свою любовь и преданность.
- Как считаешь, Грозная, мне стоит встречаться с избранной? - на вопрос Алмара хищница вопросительно склонила большую голову. - Знаешь, подруга, я заметил одну закономерность. Милые, приятные девушки, как только получают титул, богатство и власть, становятся амбициозными, самоуверенными дурами, у которых на уме одни наряды, украшения и богатые женихи. Боюсь, Летта тоже не избежала этой участи. Ведь она пришла из мира, где была простой студенткой в университете. Я читал ее память и знаю, что отец девушки не имел никакого титула. Простолюдинка, вдруг ставшая графиней.... Эх, Грозная, была бы ты девушкой, я бы на тебе женился, - он чмокнул волчицу в черный бархатный нос. - Ну, что ж, пошли собираться. Пойдем через портал в Ропше.
Алмар одним плавным движением поднялся с земли, окинул взглядом сад, увидел на грядке с земляникой маленькую представительницу сумеречного народца, которая изо всех сил тянула к себе ягоду, пытаясь оторвать ее от ветки. Алмар улыбнулся и отправил в сторону малышки маленькое витье ножа. Долетев до земляники, оно легко перерубило ветку, и малышка, не ожидавшая этого, с веселым смехом шлепнулась на попу, прижимая к себе спелую ягодку. Сай помахал ей рукой и направился в дом, ему еще предстояло выдержать непростой разговор с Алией. А, собственно, зачем ругаться? Ведь он может взять ее с собой, пусть женщина развлечется, быть может, путешествие ко двору Тэтвуда Первого вернет им угасшие чувства?
