Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)
Магистр потянул за узорчатый шнур. Уродливые гобелены раздвинулись, открывая стоящие вдоль стен безмолвные ряды чародеев – членов клана Черной Руки. В Селле их было всего сто шестьдесят десять, и сейчас, похоже, все они собрались в этом зале – центральном пункте Башни Безмолвия. Магистр подал знак. Сиплые голоса затянули крайне унылый мотив, и в самой нижней точке странной мелодии внезапно выбросили руки вперед. Поле Сил содрогнулось, выбрасывая шестерых избранников прочь из мира-ловушки.
– У кого имеются какие-то предложения?
– Прежде чем действовать, надо установить прерогативы.
– Преро… чего? – переспросил гном.
– Кто есть кто и кто в чем главный. – Рыцарь обвел прищуренным взглядом остальных, удовлетворенно кивнул и продолжил: – Начнем с меня. Я владею всеми видами оружия, а также кое-какой магией. Однако предпочтение отдаю мечу. – Он с любовью похлопал по крестообразному бронзовому эфесу. – Называть меня вы можете Махкра.
– Я лучше всего работаю вот этим топориком. – Гном погладил дубовую рукоять своего оружия. – Неплохо ориентируюсь в подземельях или лабиринтах, а вот воды терпеть не могу. Зовите меня просто – Горец.
– Мне подвластны многие виды чар иллюзии, – сообщила эльфийка, – также я умею обращаться с луком и этим вот копьем. Будучи брошенным, оно всегда попадает точно в цель и само возвращается ко мне. Обращайтесь ко мне «Заря».
– Моя шпага является идеальным оружием против оборотней и демонов, – сказал зеленоглазый воин в черном плаще. – Что до магии, я сам в ней не большой спец, но против меня ее также нелегко применять. Называйте меня Кори.
– А я – Непоседа. – Карлик протянул каждому руку для пожатия. – Мои таланты заключаются в том, что я постоянно попадаю в неправильное место и в неправильный момент.
– Это ценный талант, – усмехнулся Кори. – Еще ценнее то, что ты при этом все еще жив… и, кстати, верни мой кошелек.
– О! Наверное, ты его где-то уронил, а я поднял, думаю, не пропадать же добру…
– Но Кори оборвал его излияния, аккуратно подвесив кошелек обратно к поясу.
– Меня зовут Охотница, – завершила темноволосая девушка в лиловой тунике. – Я владею мечом и ножом, а также арбалетом. Неплохо разбираюсь в следах и тому подобное.
– В следах? – усмехнулась Заря. – Может быть, тогда определишь, в каком направлении нам следует идти? И за кем охотиться?
– Покажи мне сперва эти следы, – парировала та.
– Ладно. Познакомились, и за дело.
Махкра снял латную перчатку. Лучи пылающего неба отразились от кровавого камня в его перстне, тот же багровый свет на миг засиял в его черных глазах.
– Покажи нам, кто стащил этот амулет. Покажи, кто он и где он.
– Это еще что? – пробурчал Горец.
В облаке красноватого тумана возникла картина.
Селла. Башня Безмолвия. Лаборатория.
Неподвижно стоят вокруг квадратного стола шесть фигур в черных мантиях, поглощенные неким магическим действом. В массивных чашах по углам лишенной крыши комнаты пылает голубое пламя.
Несколько кристаллических призм особым образом отражают пульсирующие лучи шести лун Селлы, и те сконцентрированы в одной точке – в двух дюймах над плоским золотым блюдом. В той же точке сведены воедино усилия шести чародеев.
Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.
– Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет. – И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение – и рука исчезает вместе с талисманом.
Воля Махкры направила видение по незримому следу, оставленному похитителем. И они увидели…
...Лицо. Лишенное всех чувств, присущих человеку, всякой мимики – оно напоминало маску, но было живым. И жизнь эта не была дружелюбной.
Шар Теней тускло переливается оттенками серого цвета перед обладателем Лица, которого не видно.
– Наконец-то! – слышен тот же шепот. – Сила Тени – моя! Нет больше никого, кто способен мне противостоять! И я отомщу!..
Призрачная рука накрывает Шар, который на миг вспыхивает, освещая невероятных размеров сводчатый зал, вырубленный из цельного сиреневого кристалла…
– Аметист, – заметил гном, лучше всех разбиравшийся в камнях.
– Уже что-то. Но все еще неясно, где находится это место.
– Кстати, – заметила Заря, – если уж на то пошло, где находимся мы сами?
– Судя по этому небу, – сказал Кори, – где-то недалеко от Хаоса – видишь эти огненные полосы? Там почти такие же.
– Вот уж не думала, что Селла лежит рядом с Хаосом.
– Может, Селла и не лежит рядом с Хаосом, – ответил Махкра, – просто эти чернокнижники отправили нас именно сюда потому, что им было проще сделать так.
– Угу, – кивнул воин, поправляя плащ, – до Хаоса добраться легче, чем куда-либо еще. Даже из Селлы.
– Да оставьте вы этот Хаос в покое! – не выдержала Охотница. – Есть более важное дело: как найти похитителя?
– По следу, – съязвила Заря.
– Очень смешно…
– А она права, – внезапно сказал Махкра. – Вот серебряная нить, как раз тот след, что нам нужен. – И он погладил конец незримой нити, оставшийся в его руках после заклинания.
– Прекрасно. Тогда – вперед!
Непоседа и Горец двинулись следом за рыцарем, Охотница шла чуть справа. Заря – слева, а Кори следил за тылом. Так незаметно группа незнакомых ранее друг с другом личностей образовала сплоченный отряд, что случается чаще, чем можно подумать. Причина тому была довольно веская, и имя ей – необходимость.
– И долго мы будем так идти неведомо куда? – поинтересовалась с вызовом Охотница. – Может, хоть намекнешь?
– Знал бы, сказал, – ответил Махкра.
– Хоть бы лошадей достать, – пробормотала Заря. – А то и в самом деле сотрем ноги до колен, пока доберемся.
– И как же ты предлагаешь их достать? – Охотница тут же переключилась на новую цель, но голос Кори прервал начавшуюся было перепалку.
– Хватит! Разбейте лагерь, я достану коней.
– Как?!
– Они наверняка блуждают сейчас вон в той роще. – Рука в черной перчатке указала на хилую поросль мутно-серых деревьев в полумиле от них. – А ты, Заря, придумай пока лучше, как бы наколдовать седла и упряжь.
Действительно, через некоторое время Кори привел к костру пять лошадей. Большого гнедого жеребца получил Махкра, белая кобыла досталась Заре, а странная полосатая лошадь сине-оранжевой расцветки – Охотнице. Горец и Непоседа спокойно могли устроиться на одной лошади, и для них приготовили двойное седло. Гном и бледно-желтый жеребец посмотрели друг на друга со взаимным недоверием, но обоим пришлось смириться с этой участью. Зато Непоседа был в совершеннейшем восторге.
