Ян Киров - Город чудовищ
— Дурак! Самодовольный дурак! — тень раздраженно запрыгала по стенам — И что теперь будет?
— Теперь я перестану поддевать тебя по поводу того, что ты мертва, — Данте коснулся раны на груди и вытер окровавленные пальцы об штаны — Скоро. Через несколько минут.
Он попробовал встать, но ноги его не слушались.
— Смотри-ка, Снеговик уже начал таять, — хмыкнул Данте, указывая на лужу крови, лениво растекающуюся под его телом.
За окном раздались шум и крики. По Пустоши, грозно стуча сапогами, бежали солдаты с винтовками наперевес. Они принялись отгонять толпу от Дома огня.
— Предатели! — донесся с улицы разочарованный вопль проповедника — Вы защищаете дьявольское отродье! О, священное пламя, выжги скверну с лица земли!
— Показуха, — презрительно фыркнул Данте — Иногда я даже рад, что я — не человек…
Он печально улыбнулся, услышав приближающийся колокольный звон. Данте закрыл глаза.
На скамейке возле залива сидели старик и молодой парень. Старик доставил из бумажного пакета крошки и кидал их жадным голубям. Над их головами бесшумно скользили вагоны подвесной дороги.
— Ты видишь этот островок? — указал рукой старик — Сейчас здесь повсюду высотки. А во времена моей юности тут располагались трущобы. В этих краях я стал тем, кто я есть теперь.
— Как так? — покосился на него парень.
— Однажды в столицу пришёл человек, — начал свой рассказ старик — У него не было ничего. Не было даже запасной пары ботинок. Человек был совсем один. Ни друзей, ни знакомых. Люди говорили «Пошёл вон! Убирайся прочь!». Но человек улыбнулся и забрал себе кусок города. Люди возмущались «Что он себе позволяет! Пускай этот паршивый чужак знает своё место!». Но человек никогда никому не кланялся. Люди смеялись «Наивный дурачок! У него нет ни малейшего шанса. Наша Система пережуёт его и выплюнет». Но человек не сдавался. Он в одиночку сражался с городом, с империей, с целым миром. День за днём. Год за годом. И тогда люди замолчали.
— А что произошло потом? — заинтересовался парень.
— Потом человек ушёл, — ответил старик — Но он ушёл непобеждённым. Таких людей, как он, больше нет. А в наше время таких уже и не делают. Устаревшая модель.
— Почему вы вдруг об этом вспомнили? — задал вопрос парень.
— Я вспоминаю об этом каждый день, — признался старик — Тот человек, о котором я тебе рассказываю, научил меня читать. Однажды он сказал мне «Мышь, дурья твоя башка, ты и в правду хочешь помереть болваном?». В этом был весь Снеговик. Он постоянно беспокоился, как бы его не посчитали хорошим человеком. Тогда я этого не понимал.
— А он действительно был хорошим? — полюбопытствовал парень.
— Никто не мог понять, что твориться у него в голове. И поэтому все его боялись, — сказал старик — Люди всякое про него болтали. Снеговика называли убийцей, безумцем, чудовищем. И часто люди оказывались правы. О его жестокости и непредсказуемости в трущобах ходили настоящие легенды.
— Но вам-то он, похоже, нравился, — заметил парень — Кстати, почему?
— У него было чему поучиться, — пояснил старик — Снеговик был хитёр, как змей. Он никого не боялся. Он держал своё слово. А ещё он улыбался. Всегда. Чтобы с ним ни происходило. Я очень уважал Снеговика. На том месте, где он когда-то жил, я поставил памятник. Горожане думают, что это дань уважения пилотам летучих кораблей, погибшим в войну. Только это не так.
— Вы говорите о Горящей птице? — выпучил глаза парень.
— О ней самой, — усмехнулся старик — Я уверен, что Снеговик оценил бы иронию. Впрочем, довольно о прошлом.
— Как скажете, господин правитель, — отозвался парень — Нам пора возвращаться во дворец.
Глава 7
Вспышки перед глазами
Данте должен был умереть. Нужно было всего-навсего закрыть глаза и позволить течению унести себя в темноту. Но что-то мешало Данте смириться со своей участью. Какое-то природное упрямство. Он привык сражаться до последнего. Даже если шансов на победу почти не оставалось. Эта привычка глубоко въелась в его кровь и плоть. Данте не мог поднять кверху лапки и сдаться на милость победителя. Иначе он просто перестал бы себя уважать. Снеговик продолжал бороться с подступающей к нему со всех сторон тьмой…
НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД
История Снеговика началась с предложения. Одним тёплым летним днём в трактир «Последний ужин» ввалились двое мужчин. Они огляделись по сторонам и прошли к столику, за которым скучал Данте. Один из мужчин — на нём была надета куртка из грубой толстой кожи — плюхнулся на свободный стул.
— Я пришёл поговорить с тобой о делах, — объявил незнакомец в кожаной куртке.
— У нас с тобой нет никаких дел, Капитан, — отрезал Данте.
Он попытался встать из-за столика, но второй мужчина многозначительно уронил руку ему на плечо.
— Ты куда-то торопишься? — спросил Капитан — Давай посидим и поболтаем.
— Попридержи своего ручного ящера, — Данте не поворачивая головы, стряхнул с плеча тяжёлую ладонь — Если ты не хочешь его потерять.
— Не обращай на него внимания, — посоветовал бандит — Он только с виду такой грозный. А в душе он — настоящий ангелочек.
Данте не мог видеть «ангелочка», но слышал у себя за спиной его раздражённое сопение.
— Ты крутишься в трущобах уже несколько месяцев, — завязал разговор Капитан — Доки — это опасное место. Без правильных друзей тебе здесь не выжить. По моему, тебе следует быть более… щедрым. Я слышал, что денежки у тебя водятся.
— Какая у тебя красивая куртка! — восхитился Данте — Хотел бы и я иметь такую-же.
— Тебе нравится? — засиял бандит — Именно из-за неё меня и называют Капитаном. Я выиграл её в карты. У одного механика летучего корабля. Эта куртка — мой счастливый талисман. Она охраняет меня от проблем. Каждый человек нуждается в защите. Понимаешь, к чему я веду?
— Ты, должно быть, спутал меня с каким-нибудь лавочником, — возразил Данте — Мне не нужна защита. А вот тебе и твоей шайке она, похоже, не помешала бы. В трущобах вас не больно-то любят. За жадность и наглость.
— Ты совершаешь ошибку, — сообщил ему Капитан — Огромную ошибку. Возможно даже, непоправимую.
— Мне это не в первой, — заметил Данте.
— Я дам тебе пару дней на размышления, — смилостивился бандит — Хорошенько подумай над моими словами. Ты мне нравишься. И мне будет грустно, если с тобой приключится что-нибудь нехорошее. Точней, когда с тобой приключится что-нибудь нехорошее.
Когда Капитан и «ангелочек» удалились, Данте поднялся со стула и подошёл к стойке.
