Александр Сапегин - Крылья за спиной
Прошло два месяца, как хирд Хага патрулировал улицы Ортена, однообразная служба начала утомлять деятельных северян и, если бы не решение тинга вождей и не однозначное указание Большого конунга Ульми Мудрого сидеть в городе, то он бы давно все бросил и подался на север. К морю. С какого перепугу их послали в Тантру? От чего и от кого тут можно охранять? Тут даже глотки по ночам режут с принесением глубочайших извинений и по всем правилам этикета. Не душегубы прямо, а придворные шаркуны. Вора не отличить от добропорядочного горожанина. Для чего нужна стража на улицах нижнего города, если сами мастеровые патрулируют улицы? С душегубами у них вообще разговор короткий. На плаху убивца и вся недолга. Поймали вора, влепили полсотни плетей и на знакомство с дегтем и перьями. Третьей поимки не бывает, пойманный вторично вор знакомился с Госпожой Пеньковой Петлей или отбывал на рудники, а там долго не протягивают. Не тот комфорт, климат и кормежка, работать заставляют от этого камня и до повторных плетей. Кошели, конечно, режут, не без этого, и золотишком в богатых домах промышляют, но это в среднем городе, Мидлле, и на Торге. Работают там воры экстра-класса. Поймать такого за руку просто невозможно, каждый ходит с амулетом-«бесследником». Имеешь такой амулет, и нет следов твоей ауры ни на одной вещице. Выкинул кошель в сторону, и ты опять добропорядочный гражданин. А кошель, а что кошель? Первый раз вижу! На землице лежит, может, потерял кто? Не будешь же с собой мага-разумника таскать.
Викингов, конечно, побаивались. Репутация безжалостных убийц и лихих рубак играла им на руку. Редкие ночные тати становились еще тише и забивались в свои норы, когда по улицам шли патрули северян. Ведь северным варварам так нравится мучить и пытать честных граждан… Но Ортен и Орть-река не море, проточная лужа с водоплавающими корытами, такие и на абордаж противно брать. Скука и безнадега.
Вызов в «Скрытный дом», представительство королевской Тайной канцелярии в Ортене, был встречен Хагом как хоть какое-то развлечение. Насвистывая мотивчик популярной фривольной песенки, он отправился вслед за вестовым. Вестовой, молоденький парнишка из последнего школьного выпуска, буквально раздувался от собственной важности, не нахватался еще «романтики» и «приключений». Ничего, не пройдет и года, как будешь таким же тихим, серым и неприметным, как остальные канцелярцы. В народе канцелярских так и называли — «серые».
«Скрытный дом» встретил их тишиной. Только фривольная песенка моментально выветрилась у Хага из головы, стоило им с вестовым подойти к воротам. Маг из караульного наряда «серых» у ворот так посмотрел на северянина, что он ощутил себя голым и прикованным к плахе. Стаи холодных мурашек промаршировали по спине. Ничего себе! Какие же монстры у них сидят в канцелярии, если на вратах стоит чудовище? Врагам короля лучше зарезаться самим. Отослав вестового, маг обратился к Хагу:
— Пойдемте, дальше вашим провожатым буду я. — Хаг кивнул и пристроился в кильватер к «серому». Ни здрасте, ни до свидания. Пропетляв по пустынным коридорам, маг подвел его к высокой дубовой двери. — Вам сюда, уже заждались, поди. Обратную дорогу покажет другой.
Маг развернулся и пошел восвояси, Хагу не оставалось ничего другого, как толкнуть дверь и перешагнуть порог.
— Ну, заходи и дверь прикрой! — глядя на остолбеневшего от удивления гостя и улыбаясь во весь рот, пробасил Большой конунг Ульми Мудрый. Вот кого Хаг ожидал здесь увидеть в последнюю очередь. — Так и будешь стоять соляным столбом или как? Подходи, садись, есть к тебе одно дело.
Кроме Большого конунга в кабинете были еще двое. Невысокий, с глубокими залысинами на голове, пухлый человечек в строгом сером камзоле с серебряными пуговицами и звездой командора «серых» на груди (большая шишка!) и высокий, с холодным взглядом, Рау. Никакие детали одежды эльфа не выдавали в нем высоту должности или происхождения, но судя по представленным людям, Рау был не из последних в своей иерархии.
А дело было «простое», сходить с экспедицией к Туманным островам. Туда и обратно, оставить на бережку кой-какой груз и по-тихому убраться. Идти надо скрытно и не попадаться наблюдающим ариев. Почему не пошлют другого? Так некого! Люди Большого конунга Харальда Косматого осваивают залив Териум и океанские просторы у побережья Тантры и Светлого Леса, трясут патских купцов, их в море искать несколько тяжеловато. Свейни Мачта и Хаггард Кошка, походные конунги Рысей, лежат на дне и не могут уже быть полезными. Прошлый поход к островам оказался не шибко удачным: арии были настороже и было их больше… Все, больше к островам никто не ходил, остался он, Хаг Морской Тур. Не так, к островам много кто ходил, но доверять больше некому. Возьмется он за такую задачку? Оплата будет выше, чем он может себе представить! Немудрено, бесплатно совать голову в пасть сулу[8] будет только полный идиот.
Внутренне Хаг ликовал, радовался, как мальчишка: «Море! Море!» — но лицо его оставалось непроницаемым.
Осадок от всего разговора оставался неприятный. Больше всего раздражал Ульми. Рау и тип с залысинами вели себя корректно. Что-то сильно много позволяет себе Мудрый, он, конечно, Большой конунг, но Хаг клятвы верности ему не приносил, чтобы тот так над ним командовал. Захотел — на юг отправил, надо — опять на север выдернул. У Хага своих людей хватает, тех, кто верен только ему. Заигрался в большую политику?
С предложением троицы он согласился. Потом были обговорены все детали и сроки отплытия. На подготовку дают пять дней. Любой драккар, шнека или другое судно, по выбору, удовлетворяются все требования в пределах разумного. Раз так, то сегодня вечером маги откроют портал до Дальхомборга. Просьба не опаздывать. Что?! Хаг удивился — ему еще команду собирать! Не проблема, выкрутитесь на месте. Ульми Мудрый готов выделить своих людей. После брошенного на него злого взгляда Ульми понял, что палку он перегнул. Походные конунги трепетно относятся к своим командам, готовы прикрыть спину любому, и люди из команд сделают то же самое. Своими поспешными действиями он только что настроил Морского Тура против себя. Походного конунга Хага из клана Драконов после окончания контракта в Ортене под его рукой не будет. Не пойдет ни за какие коврижки. Жаль.
Дальхомборг встретил Хага и десяток его хирдманов истошными криками чаек и противной моросью, но на этом сюрпризы долгого дня не закончились. Освободив портальную площадку и выйдя за ограждение телепорта, он нос к носу столкнулся с Милибэрилемом.
— Не ожидал? — прогудел учитель. За прошедшее время Рау нисколько не изменился. Впрочем, нет, морщинок в уголках глаз добавилось. Бери-эм и Хаг порывисто обнялись, остальные коротко поклонились: о старом эльфе были наслышаны все. — Рад тебя видеть! Возмужал, возмужал! Из малька выросла акула!
