Нефритовое сердце - Белл Том
Кайсин нахмурилась.
– А что насчет этих странных посетителей? Ничего не удалось выяснить?
Вей Шен пожал плечами.
– Управитель Го Цзя поделился, что все они – те самые стекольщики, которых магистр пригласил к себе на службу. Несколько месяцев они делали какие-то стеклянные изделия и зеркала и теперь несут их на самый последний этаж.
– На самый последний? – Руки Кайсин задрожали. – Духи, что же там происходит? Что Шень Ен задумал?
Она не сомневалась, это как-то связано с поисками сердца Нефритового дракона. Это не просто совпадение, что именно завтра ее ждет встреча с Тейтамахом. Он решил устроить для нее последнее испытание. Проверку перед чем-то важным и значимым. Кайсин хотелось бросить все и сбежать в подземелье, чтобы дождаться Лю. Но если она придет слишком рано, евнух будет ее искать. И найдет. Этот гнусный изувер не остановится ни перед чем.
Придется встретиться с ним и выдержать все его нападки.
«Духи, пусть все это кончится скорее, молю вас!»
– Что бы это ни было, магистр явно готовился к этому очень и очень давно, – послышался голос Вей Шена.
Кайсин посмотрела на него с надеждой.
– Могу ли я просить тебя еще об одной услуге, мой дорогой друг?
Аура юноши вспыхнула яркими красками, а сам он за-рделся.
– Конечно, моя госпожа. Все что угодно!
Девушка подступила на шаг и заговорила в полголоса:
– Когда… Когда мы с Тейтамахом закончим… Я не знаю, в каком состоянии буду. Ты поможешь мне спуститься туда, в это подземелье?
– Разумеется. Я всегда рядом! – Вей Шен вновь поклонился.
Кайсин проводила его слабой улыбкой и повалилась в кровать.
Уснуть в ту ночь она так и не смогла.
Долгая тряска в каменном коробе лифта – и вот Кайсин стоит перед дверями зала Земли. Она потопталась с ноги на ногу, собираясь с мыслями и призывая каждую частичку своего дара. Тот отозвался робко, с трепетом, словно ощущая страх своей хозяйки. Девушка и правда боялась. От ее когда-то боевого настроя уже давно не осталось и следа. Сейчас она была готова бросить все и бежать прочь. Пронестись все тридцать этажей округлых лестниц, а затем еще ниже, туда, где ее будет ждать Лю.
Но она осталась.
Вместо этого Кайсин потянулась к вездесущей ауре Башни. Та была сегодня еще неспокойнее. Можно было ощутить ее волнение. Она будто ждала чего-то, находилась в предвкушении, как верный пес ждет своего хозяина из затянувшейся отлучки.
– Помоги мне, – прошептала Кайсин. – Прошу. Мне нужна твоя помощь.
В ответ – безмолвие.
– Ну же!
Она потянула ауру к себе, попыталась закутаться в нее, словно в одеяло, но ничего не вышло. Башня осталась равнодушна и безучастна. В самый отчаянный момент девушка ощутила себя покинутой, одинокой, беззащитной. Она могла рассчитывать только на себя.
– Так тому и быть.
Сжав кулаки, Кайсин толкнула двери зала и охнула от ударившего в лицо раскаленного ветра. Пустыня была сегодня горячее обычного, и ее облик изменился до неузнаваемости. Вместо бескрайнего пейзажа из дюн и барханов ее взору предстала огромная яма, стенами которой служили ряды ступеней. Это место напоминало театральную сцену.
Или арену.
Да только здесь не было зрителей. Враг уже ждал ее в самом центре. Тейтамах поигрывал тростью, и эхо его смеха звонко разносилось над местом предстоящей битвы. Кайсин приблизилась к первой ступени и сосредоточенно посмотрела на евнуха.
– Пришла пора, птичка! – объявил тот. – Нет времени на игры. Начинаем!
Дар кольнул Кайсин в левую стопу. Она отпрыгнула вправо, и рядом с ней из-под земли выскочил острый каменный шип. Времени на передышку не было, пришлось уклоняться от еще одного шипа, что прорвался сквозь глину и пески.
Кайсин сдула со лба прядь и понеслась вперед, перепрыгивая через несколько ступеней сразу. Она мчалась напрямик к Тейтамаху. Сегодня она пришла не с пустыми руками. К поясу ее тренировочного костюма была привязана сумка, в которой хранились заветный осколок зеркала и пара меховых фляжек. Девушка на ходу нащупала пробки и, оказавшись в самом низу арены, с криком выдернула их. В воздух взметнулись две белесые линии воды, которые змеями овили руки Кайсин. Она заняла боевую стойку и пронзила евнуха ледяным взглядом.
– Что это? – наигранно вздохнул тот. – О нет! Девка начала учиться. Вот это новости! Как такое возможно?
Тейтамах расставил ноги на ширине плеч, крепко уперся в землю и вытянул перед собой трость.
– Ты готова, птичка?
– Объясните мне, – спросила запыхавшаяся Кайсин, – для чего все это? Мне не дано постичь стихию Земли. Шень Ен сказал, что в моей крови только силы Воды. Зачем, господин Тейтамах? Чего вы хотите добиться?
Она надеялась, что сможет избежать битвы, если разговорит его. Кажется, сработало. Плечи евнуха чуть опустились, смягчился взгляд.
– Хозяин хотел, чтобы ты познала цвет и мощь всех стихий на собственной шкуре. Чтобы ощутила всю боль, что они могут причинить. Ты должна была найти сердце Нефритового дракона Шан Ше. Ты же читала трактат, птичка?
– Да, конечно.
– Хорошо. – Тейтамах удовлетворенно кивнул. – Значит, ты знаешь, что Шан Ше повелевал Смертью. Хозяин с помощью твоего дара намеревался найти его сердце, ведь среди знакомых красок, среди сотен тысяч аур этого мира ты сразу опознала бы что-то новое, ты увидела бы цвет Смерти. К счастью или нет, этого больше не требуется.
– Ч-что? – Кайсин едва не утратила контроль и не разлила воду. – Почему?
– Магистр больше не ищет сердце. Скоро оно само попадет к нему в руки.
Девушка опешила. Если евнух говорит правду, значит, она больше не нужна Магу и…
Что он сделает дальше? Сможет ли отпустить ее по доброй воле? Или…
– Для чего я здесь? – строго спросила она. – Если все кончено, зачем устраивать мне проверки?
Прислужник Мага широко улыбнулся, чуть прикрыв глаза.
– Давным-давно далеко на севере, за Великой стеной, на моей потерянной родине, я был зажиточным и честным человеком. Военным чиновником, между прочим! Хе-хе. И была у меня жена, дорогая моему доброму нежному сердцу. Она была шестой дочерью нашего владыки. Ненужная собственной семье знатная заносчивая тварь! Вот кем она была. Совсем как ты.
– Я… Господин Тейтамах, я не знала об этом…
– Конечно, не знала, тупица. Никто не знал! Как и я не знал, что однажды ночью она оскопит меня! – Евнух сжал добела кулак. – Вам, знатным тварям, нет веры. Вы хотите только власти и денег и не умеете ценить доброту и щедрость мужского сердца! Благо мой новый господин, магистр Шень Ен, дал мне возможность начать все заново.
Кайсин содрогнулась. На мгновение она забыла, сколько боли и унижения доставил ей этот человек.
– Мне очень жаль, господин. Мне правда очень жаль, что между нами сложились такие… Непростые отношения.
– Неужели? – Тейтамах ухмыльнулся. – Я смотрю на тебя и вижу свою бывшую супругу. Вы с ней как две капли.
– Это неправда! Не нужно винить меня в том, что сотворила ваша…
Евнух жестом велел ей замолкнуть.
– Все это неважно. – Он облегченно вздохнул, словно сбросил с души камень, и пристально посмотрел на девушку. – Спрашиваешь, зачем ты здесь? Ты здесь – для моего удовольствия, соплячка.
Он взмахнул тростью, и на Кайсин обрушились глыбы земли.
Когда морозная дымка чуть расступилась, войско зеленых повязок выстроилось на краю скалистого предгорья. Узкая заснеженная дорога серпантином огибала ущелья и овраги, спускалась к заиндевевшему дну каньона и поднималась по дальней стороне к бесконечно длинному частоколу. Даже отсюда можно было разглядеть распахнутые настежь деревянные врата, увенчанные потрепанными стягами Нефритового мага и тряпками с символами восстания.
Си Фенг внимательно осмотрел укрепления. Место выглядело покинутым и заброшенным, что никак не вязалось с грандиозным строительством за стенами. Сквозь туман и утреннюю мглу проступали очертания невиданного сооружения. Даже ему, опытному воину, побывавшему во всех уголках Империи, не доводилось сталкиваться с чем-то подобным. Огромная белокаменная башня, выше окружавших ее гор, возвышалась над всей округой и безучастно отбрасывала тень на долину Семи ветров. Она была недостроенной. Трудно было даже представить, насколько высокой ее задумали, но уже сейчас строительные леса на вершине башни рассекали облака. Ее возводили уже несколько десятков лет, если не целые века. Она напоминала собой привычную для взгляда пагоду, какую можно встретить возле храмов в Лояне. Такая же массивная у основания, она постепенно сужалась к венцу, и каждый ее этаж обрамляли покатые крыши из позолоченной черепицы.
