Сергей Чехин - Кровь вампиров
Полный решимости эльф резко развернулся и едва не налетел на Аню. Девушка вздрогнула от неожиданности и выронила кубок с белым вином.
- Ой, я тебя облила. Подожди, сейчас вытру. Эй, ты куда?
Волшебник скрылся в кубрике, громко хлопнул дверью. Минутой спустя оттуда на палубу вылетел Карио, разнеся деревянную преграду в щепки. На лице капитана виднелись набухшие пятна, которые вскоре превратятся в огромные синяки. Из разбитых губ сочилась кровь вперемешку со слюной.
Матросы хотели вступиться за начальника, но их оттеснили королевские гвардейцы. Команда капитана уважала, но своя жизнь таки дороже. Потому никто не стал геройствовать и кидаться на строй щитов, ощетинившийся остроносыми пиками.
- Я, конечно, понимаю, - прошамкал толстяк, - сын легата, фаворит королевы и все такое. Но что, черт возьми, вы себе позволяете?
- Мы идем прежним курсом - вдоль Побережья теней. Или я выброшу вас за борт и захвачу судно.
- Ах, бог с вами, - повторил Карио, на этот раз с изрядной долей раздражения. - Рулевой, поворачивай к берегу!
До самого вечера неспокойный участок океана радовал редких гостей весьма дружелюбной погодой. Относительно этих мест, разумеется. Паруса неплохо держали шторм, волны не переваливались за борт, грозя смыть всех с палубы, а туман позволял видеть на целых сорок метров в стороны. Красота, одним словом. Тишь да благодать.
Только Армаген бродил по трюму мрачнее тучи. После избиения капитана с ним не решалась заговорить даже королева. Зато Кай"лин вдоволь пообщалась с Аней. Хитрая эльфийка прекрасно понимала, откуда нужно добывать свежие сведения о буйном волшебнике.
- Нет, раньше он так себя не вел, - ответила девушка, пригубив крепкого подогретого вина. - Бывало, конечно, дрался, но на то всегда имелся серьезный повод. А взять и просто избить человека за некорректный курс - впервые вижу. Скажу больше - после комы он стал немного... иной.
- Я так полагаю, не в лучшую сторону.
Аня кивнула и допила напиток.
- Еще по одной? - услужливо предложила королева.
- Валяй. Никогда не думала, что плаванье под парусом настолько скучное занятие. Единственное развлечение - причуды Армагена. И то лучше без них.
- Да брось. Посмотри, сколько вокруг остроухих красавцев. За исключением Карио, конечно.
Сплетницы рассмеялись. Горячая от алкоголя кровь прилила к щекам, стало жарко.
- Или у вас с ним все серьезно? - продолжила Кай"лин.
- С кем? С Армагеном? Ты что, между нами ничего нет!
- Ну и ладно! - эльфийка показала язык. - Не хочешь об этом - как хочешь. Пошли свежим воздухом подышим. И бутылку захвати.
- А нас в море не смоет? - испугалась Аня.
- Не-а. Сейчас еще накатим - и тогда все по колено будет. Не дрейфь.
Когда подруги вышли наружу, дрейфить было от чего. И причиной тому являлся вовсе не шторм и даже не морские чудовища, пытавшиеся утащить фрегат на дно. Во-первых, стало светло. Да, минуту назад сгущались сумерки, а сейчас строго над головами в безоблачном небе висело солнце.
Во-вторых, мрачная отвесная скала по правому борту исчезла. Во все стороны от горизонта до горизонта простиралась водная гладь. Полнейший штиль - паруса безжизненно болтались на мачтах.
В-третьих - на палубе никого не было. Ни матросов, ни гвардейцев. Вместе с тем звуки словно испарились - не скрипели канаты, не переругивалась дневная смена в каютах, не громыхали бочки в трюме.
- Я, конечно, понимаю, что вино крепленое, - пробормотала Кай"лин. Ее взволнованный голос утопал в тягучем воздухе, как в перине. - Но не настолько же.
- Лично мне доводилось напиваться куда сильнее. Заверяю - ничего подобного не бывает. Если в вино не добавили галлюциногенов, разумеется.
Послышался скрип ступеней - кто-то поднимался с нижней палубы. Лестница располагалась в паре метров от девушек, но казалось, будто источник звука находится на другом конце корабля.
- Эй, дамы, - произнес Эрмин, выныривая из полумрака деревянной утробы. - А куда все поде... Ох ты ж мать честная!
- Ага. И мы того же мнения.
- Так, я за капитаном. Постараюсь заодно найти и нашего злобного товарища.
Долго искать не пришлось. Армаген уже выходил из кают-компании, толкая в шею Карио. Толстяк выглядел как нашкодивший котенок - ручки вместе, голова в плечах, затравленный взгляд исподлобья.
- Ну, и где мы? - поинтересовался целитель.
- Вопрос не ко мне. Вы курс выбирали, вам виднее.
Волшебник уже занес руку для затрещины, но был остановлен дроу.
- Не надо. Капитан прав. Мы прошли через бурю у Побережья теней, и вышли непонятно где. Возможно, виноват магический шторм или аномалия. Надо свериться с компасом.
Спутники подошли к стеклянному колпаку, установленному напротив штурвала. Стрелка прибора непрерывно вращалась вокруг оси с довольно большой скоростью.
- Сверились, - буркнул охотник.
- Господа, - боязливо произнес Карио. - Я не знаю, где мы, однако сие место проявляет необычные свойства. Например, ветра нет, но корабль куда-то движется.
Хотя движение явно ощущалось телом, решили провести эксперимент. За борт выбросили пустую бочку. Не прошло и минуты, как она оказалась далеко за кормой, неподвижно лежа на абсолютно ровной глади.
- Уже лучше. Попробуем развернуться. Ну-ка, кто тут самый сильный? Мне понадобится помощь.
Капитану вызвался подсобить Эрмин. Волшебник в окружении прекрасных дам стоял в сторонке, скрестив руки на груди, и безучастно взирал на потуги товарища. С того уже три пота сошло, но фрегат продолжал следовать прежним курсом.
- Похоже, привод руля сломался, - произнес капитан. - Черти морские, что ж за наваждение!
Тем временем скорость увеличилась настолько, что паруса выгнулись в обратную сторону. Однако сколько-нибудь значительного эффекта торможения не возникло. Лишенный управления фрегат летел в неизвестность.
Прежде чем возникли неизбежные разговоры о скорой смерти от обезвоживания и последующем каннибализме, на горизонте показалась черная точка. Спустя десять минут она прилично выросла, и через подзорную трубу стали видны очертания небольшого острова.
- Нас несет прямо на него, - обрадовал товарищей Эрмин.
- Скорее всего, нас выбросит на песчаный пляж, - заметил капитан. - Все лучше, чем разбиться вдребезги о скалы.
- С такой скоростью корабль все равно развалится, - возразил дроу.
- Вы ребята, если хотите - можете остаться и проверить, выдержит фрегат или нет, - встрял Армаген. - Лично я предлагаю спрыгнуть за борт, и добраться до берега вплавь.
