Сергей Чехин - Кровь вампиров
- Урок здесь происходит. Я обучаю твою девушку основам колдовской защиты. Как всегда, пять с плюсом.
- Она не моя девушка, - буркнул эльф. - И вы это, кричите потише, я же могу и напасть ненароком.
Отец понимал, что подразумевал отпрыск под нападением. Пожалуй, с обуреваемым яростью вампиром лучше не сталкиваться в бою. Особенно, если этот вампир - родная кровинушка.
- Ну, раз Аня не твоя девушка, то мы продолжим занятие, - попытался отшутиться Артран.
Шутка не удалась. Злобно засопев, целитель развернулся и зашагал в чащу.
- Посмотри, до чего ты докатился! - вещал внутренний голос. - Тобой понукают, не считаются с твоим мнением! Я не слышал и капли уважения в их голосах. Как может зверь позволять так с собой обращаться? Ты погряз в мирской суете, бренное тело не позволяет открыть истинную силу! Ты должен освободиться, Армаген. Слышишь меня?
- Да.
- Ты помнишь, куда лежит твой путь?
- Да.
- Мы ждем тебя, брат. Твой народ нуждается в тебе.
Голос исчез. Каждое его появление иссушало душу подобно сильному стрессу. Целитель разлегся под деревом и закрыл глаза, вслушиваясь в пение птиц и шепот листвы. Эти мысли до добра не доведут. Все кончится или кровью или чем еще похуже.
Чем именно, Армаген не знал, но нутро предсказывало серьезные неприятности. И в тот момент даже не подозревал, насколько опасно находиться наедине с собой.
К счастью, одиночество нарушила Аня, вышедшая из-за ближайшего дерева.
- Ты чего тут сидишь один? - спросила она. - Кай"лин уже вернулась, ждет тебя на прием. Легат был вынужден поведать о подготовке корабля, так что в плаванье тебе уже наметился компаньон. Эрмин вряд ли оставит свою девушку - так что уже двое. А я не оставлю тебя. Значит, плывем тем же составом.
- Ты никогда не хотела вернуться домой? - неожиданно спросил Армаген.
Рыжая неопределенно пожала плечами.
- Странный вопрос. С одной стороны, там меня ничего хорошего не ждет. Порка от родителей-алкоголиков, плохие отметки в школе, унылая и серая жизнь на отшибе страны. А здесь... Я всегда мечтала попасть в мир меча и магии. Для меня фантастические миры стали единственным развлечением. Не торговать же на трассе, как одноклассницы.
Целитель не видел ничего плохого в торговле, пусть даже и на тракте. Таким бизнесом многие занялись в последнее время. Трактиры, загородные рынки, перевалочные пункты. Но, видимо, в мире Ани это считалось чем-то недостойным.
- А почему ты спросил?
- Потому, что этот лес - не моя родина. Остров чужд мне так же, как и тебе. Пока лежал в коме, я видел свою истинную землю. Хочу заранее предупредить - это плаванье для меня в один конец.
- Я все равно пойду за тобой! - настойчиво ответила Аня. - Если уж и путешествовать по разным мирам, то с другом.
- У тебя полно друзей и тут. Взять хотя бы Артрана.
- Да хватит уже ревновать! - девушка легонько шлепнула эльфа по плечу. - Я предпочитаю мужчин помоложе. Пошли, у королевы какой-то план по поводу твоего пробуждения.
Планом оказался бал для верхушки общества, куда автоматически зачислили Аню, Эрмина и непосредственного виновника торжества. Сословиям рангом ниже обеспечили особые льготы на продукты питания, а низкопробное цветочное вино раздавали бесплатно - но не более одной бутылки в руки.
Идти на мероприятие Армагену совершенно не хотелось. Но, зная нестабильный характер королевы, придется переступить через себя. Иначе не ровен час экспедиция может оказаться под угрозой. Отзовут судно - и все, плакали Северные горы.
Стоя перед зеркалом, эльф в который раз пытался поправить галстук. Постоянно казалось, что проклятая тряпка то свисает косо, то душит, то натирает шею. Хорошо еще, что белоснежный камзол сел идеально и не вызывал особых неудобств. Молочные ботфорты и штаны оного цвета смотрелись так, будто шились по индивидуальным меркам, а не были куплены в ближайшей текстильной лавке.
- Посмотри, какое посмешище из тебя делают, - сказало отражение. - Велели нарядиться как клоуну, дабы потешаться за спиной.
- Ты преувеличиваешь, - ответил целитель. - У меня хороший костюм, в нем нет ничего смешного.
- Костюм? С каких пор какие-то тряпки стали для тебя важнее свежего ветра и ощущения безграничного полета? Какой смысл облачаться в бренную материю, если можно расправить крылья и парить среди облаков? Неужели тебе чуждо это прекраснейшее из чувств?
Армаген немного подумал и пришел к выводу, что не чуждо. Даже в краткие секунды полета его естество замирало от восторга, а душа пела как никогда ранее.
- Я вижу, о чем ты думаешь. Пойми, ты чужой в этом мире. Родина зовет, брат. Мы ждем.
- Скоро буду.
Резкий рывок - и непослушный галстук сел как положено. Разворот на каблуках, скрип двери и гам ряженой толпы. Добро пожаловать и до свидания.
Бал гремел прямо в тронном зале - Кай"лин не утрудилась выбором танцплощадки. Старшее поколение в плясках не участвовало, ограничившись распитием изысканных вин по углам да обсуждением наряда королевы.
А обсудить было что. Повелительница Зачарованного леса щеголяла в темно-зеленой парадной форме высших гвардейских чинов. Отличий от уставного образца нашлось всего два. Первое - нереально огромное количество драгоценных украшений: вышивка, золотые эполеты, рюшечки, стразы и многое другое, в чем Армаген не разбирался. Все как на подбор, чтобы сиять подобно ограненному алмазу.
Второе - немыслимая для офицера глубина декольте. В ложбину меж двух нежных персиков не бросали взгляды только кабаньи и оленьи головы, развешанные на стенах в качестве трофеев. Досталась вся эта красота Эрмину, облаченному в расшитый серебром черный камзол. Как можно догадаться, дроу явно не купил наряд на базаре. Такие вещи - достоинства королевской сокровищницы, не меньше.
- Веселишься? - поинтересовалась Аня, ткнув друга локтем в бок.
По сравнению с остальными, рыжая бестия оделась более чем скромно. Обычное атласное платье алого цвета - вроде ничего особенного, но взгляд привлекает. Как говорится, не одежда красит человека.
- С ума схожу от эйфории, - буркнул целитель.
- Да ладно тебе. Подожди, вот кончится официальная часть - тогда начнется настоящая тема. Все разойдутся, а мы напьемся и будем творить всякие непристойности. В моем мире так завершается каждая вечеринка. Называется афтерпати.
- Кто мы? - уточнил эльф состав участников.
- Ты, я и Эрмин с королевой. Закрытая часть банкета только для лучшей группы искателей приключений. Так распорядилась Кай"лин. Так что начинай веселиться. Для нас это в какой-то мере проводы.
