Сара Дуглас - Звёздный Человек
"Другая сучка?" Гилберт замер, но не осмелился прервать своего бога.
"Но это не имеет значения. Если мы сможем остановить Фарадей, вся их задумка рухнет. Удали эту маленькую ноту, Гилберт, расстрой эту струну, и чу! Всё расстроится."
"Да, благословенный."
"Сделай это, Гилберт. "
"Да!" пискнул Гилберт в экстазе.
"Убери Фарадей, Ты должен остановить её, Гилберт. А иначе, я погибну!"
Гилберт закричал, когда голос Артора потряс всё его тело, а позади себя он мог слышать крики Братьев.
Затем голос Артора упал до шёпота. "Она теперь двигается побыстрей, и Зачарованный лес растёт. Иди в Арсен, Гилберт. Поторопись. Останови её прежде, чем она соединит эти деревья с Тенью Меча. Если она сделает это… останови её!."
Гилберт со склонённой головой услышал шаги Артора, направленные к нему, и задрожал, но бог только положил благожелательно руку на его плечо.
"Позволь мне дать тебе немного силы, Гилберт. Я сделаю тебя более эффективным инструментом."
В этот раз, когда Гилберт закричал, его было слышно даже в удалённых деревьях, и его крик вплёлся в их мелодию.
"Если ты используешь эту силу правильно, Гилберт, ты сможешь остановить её."
"Да" прошептал Гилберт, удивляясь, что вообще может говорить. Он туманно понял, что обмочился, пока Артор напитывал его силой. Позади него бог поднял голову и оглядел дрожащих Братьев, полукольцом стоявших позади Гилберта.
"Служите ему хорошо."
Почти в один голос те закричали слова согласия.
Сбоку от Гилберта Морисон пережил ужас ещё раз. Молю тебя, не касайся меня рукой, Артор, повторял он снова и снова мысленно, потому, что я не знаю, что случится и как я отреагирую.
"Делай, как он говорит!"
"Да!"
"Уничтожь её!"
"Да!"
Меч.
Аксис стоял на остатках здания рынка низины Джервис, и смотрел на замёрзший труп Жоржа, Герцога Авонсдейла. Его глаза полные льда, уставились куда-то в вечность, которой он теперь принадлежал, а его руки всё ещё держались за лезвие меча, убившего его… его собственного меча.
От озер Трёх Братьев Аксис вёл свою армию осторожно, ох, как осторожно! на север долгие четыре недели. Выглядело так, что он ожидал каждую минуту и даже во сне, ожидая атаки. Где же Скраелинги? Куда они подевались? Каждый раз, когда ветерок поднимал снежную порошу с низкого холма, Аксис подпрыгивал, когда птица кричала позади него, он думал, что это разведчик Икарии предупреждает о беде.
Он передвигал армию медленно, не только потому, что ожидал атаки, но и потому, что не хотел терять контакт с линиями обеспечения. С армией такого размера, и с такой безжизненной территории, он должен был бы отступить, если его снабжение не смогло бы достичь его на мулах, тележки не могли пройти через снежные завалы. Аксис волновался о продовольствии не меньше, чем о атаках Скраелингов.
Холодные шторма Горграела превратили Алдени в заброшенные пустыри. Провинция князя Роланда была когда-то основным продовольственным районом Тенсендора. теперь же она превратилась в мешанину льда и снега.
Если я прогоню назад Скраелингов, Аксис спрашивал себя, не находя в себе сил оторвать глаза от замороженной агонии Жоржа, восстановится ли эта земля?
"Аксис?" Мягкий голос Белиала раздался позади него и Аксис повернулся.
Белиал остановился, увидев труп Жоржа, затем поднял взгляд на лицо Аксиса. "Всё тоже самое вокруг. Трупы, замёрзшие до смерти, обломки домов. Большинство разорваны на части. Не так как…"
"Не так как Жорж, Белиал? Когда ты видел, чтобы Скраелинги, Ледяные Черви или проклятые Звёздами Скраеболды использовали меч?"
"Аксис," Белиал положил нежно руку на плечо друга. "Может быть Жорж…"
"Нет!" голос Аксиса был твёрдым. "Он был смелым человеком и никогда не убил бы себя. Нет!" его голос смягчился. "Обрати внимание на угол. Этот меч держала другая рука."
Но чья? Может это был предатель из его лагеря?"
Белиал отвёл Аксиса прочь от трупа Жоржа. "Мы организуем сожжение трупов. Проводим их почётно в ПослеЖизнь."
Они вышли медленно из здания. Воздух снаружи был холоден, но тих, и так было всё время, пока они были в Алдени. Горграел играл свою игру с ними.
Аксис ощутил дрожь предчувствия. "Мне не нравится это, Белиал. Почему Скраелинги на остались поесть? Эти люди разделаны как у мясника, но никто из них не съеден. Это не похоже на обычное поведение Скраелингов. Кто-то управляет ими сейчас, Белиал, кто-то…"
Неожиданно он вывернулся из-под руки Белиала и его кулак рассёк воздух. "Где они?" заорал он.
Они сожгли убитых и попрощались с ними этим вечером. Сначала Белиал думал, что им не найти достаточно топлива для сжигания трупов. Однако, по случайности, один из его людей обнаружил склад нефти, хранимой глубоко в подвалах здания рынка, и мёртвые горели с хрустением, что частично подавляло ужас от их гибели.
Белиал и Магариз присоединились к Аксису в его палатке немного позже; лагерь был устроен вне города, никто не мог спать из-за воспоминаний, а Аксис не мог избавиться от своего предчувствия, что все более-менее целые здания представляли собой ловушку.
Аксис сидел на своей койке со склонённой головой, крутя меч снова и снова в руках. Это был меч Жоржа, Аксис вытянул его из живота мужчины, когда два бойца несли его на погребальный пир.
"Неплохой меч, Аксис," Магариз сказал, садясь.
"Да," ответил Аксис отстранённо. "И в правду, хорошо сделан. Несмотря, что он застрял на долгие недели в животе Жоржа, он не поржавел и не покрылся пятнами. Видишь? Оставшаяся кровь отваливается. " Он поднял голову. Белиал стоял у маленькой жаровни, которая давала приветливый свет, даже если недостаточно грела. "Я, пожалуй, оставлю его, Белиал. Возможно, буду носить."
"Аксис…" начал Белиал, но Аксис опустил глаза и продолжал.
"Я не настолько привязан к моему собственному мечу, чтобы я не мог заменить его на лучший, а этот — лучше. У него Ескаториан лезвие, острый и уверенный в руке, с его мастерски сделанной рукоятью, если я не ошибаюсь, сделанной в пропитанной потом кузнице Йсбадда. Это хорошее оружие… и заслуживает реванша. Я использую его против того, кто сунул этот меч в кишки Жоржа."
Магариз обменялся взглядами с Белиалом, и Аксис заметил это. "Да," сказал он, его рот перекосился. "Я еще не готов погрузиться в трясину болезни, друзья мои, но я признаю путаницу и разочарование. Где эта армия? Кто ведет её?"
"Не мог бы ты использовать магию, Аксис?" Спросил Белиал. "Выследить их, например?"
Аксис положил меч. "Нет. Я уже пробовал, ничего не получилось. Горграел придал своей армии свою силу, а он использует мощь Тёмной Музыки, которую я не могу использовать. Я даже не понимаю не её, ни магии, которую она создаёт. Если он накроет свою армию колпаком своей магии, мне никогда не найти её с моей магией. Мы можем быть уверены, Белиал, только в сильных ногах и крыльях, и острых глазах."
