Элейн Каннингем - Эльфийская песнь
Пока удивленный юноша подбирал достойный ответ, Вин побледнел и испуганно показал на небо:
– Аспери! Это она!
Арфист проследил за взглядом эльфа, но его зрение было не таким острым. Маленькое движущееся пятнышко могло оказаться и птицей.
– Ты уверен?
– Он уверен, – произнес эльфийский отшельник, также пристально вглядываясь в небо. – Летящая лошадь без крыльев – это она. Увидимся позже!
Недолго думая, он скатился с вершины и исчез в лесу.
На лице золотого эльфа проступила тревога:
– Лагерь со всех сторон окружен деревьями. Оттуда, снизу, они не могут видеть того, что открылось нам. Если готовится нападение, они не подозревают об этом.
– А может, колдунья просто пролетит мимо по пути в Глубоководье?
Вин покачал головой и нехарактерным для него нервным движением пригладил свои черные кудри.
– Смотри! Аспери делает круг.
Высоко над рекой Ганстар колдунья приказала измученной аспери сделать круг над лагерем. С высоты полета путешественники выглядели не крупнее муравьев, копошащихся на поляне. Гарнет прищурилась, оценивая обстановку. Стоянку окружала густая зеленая чаща. Колдунья медленно улыбнулась и послала аспери безмолвное распоряжение начать снижение по спирали.
Гарнет взяла в руки Жаворонка и начала играть и напевать песню, от которой полегли травы и виноградники на Муншаезах, от которой погиб урожай вокруг Глубоководья. В ответ на ее заклинание деревья вокруг лагеря вздрогнули и тотчас высохли, словно в мгновение ока наступила осень, и лес сбросил всю листву.
А потом Гарнет тронула одну струну арфы и показала пальцем на лагерь. Поток воздуха, закручиваясь в спираль, устремился к поляне.
– Проклятье! – с чувством выругался Данила, следя за снижающейся аспери. – Если тебе известна подходящая песня-чары, я умоляю ее спеть.
Вин явно сомневался, но все же взял в руки лиру. Первый же порыв ветра вырвал из его рук инструмент, а самого эльфа сбил с ног. Данила бросился ничком на землю и едва успел схватить менестреля за лодыжку. И еще ему хватило времени, чтобы зацепиться ногами за молодую березку, а потом ураган забушевал со страшной силой.
С оглушительным завыванием ветер вырывал целые деревья, набирая скорость и силу. Данила зажмурил глаза от летящего песка и мусора и изо всех сил вцепился в ногу Вина.
– Ради богини Миеликки, надеюсь, что у этого эльфа хороший сапожник, – пробормотал Данила, крепче сжимая обеими руками сапог менестреля.
Гарнет держалась над ветром и сверху наблюдала, как гигантский вихрь накрывает поляну. В самом центре волшебного урагана крошечные фигурки испуганно сбились в кучу, а воронка вокруг них всасывала в себя опавшую листву и сломанные ветки. Колдунья дождалась, пока собранный мусор не образовал широкий вал, а потом резким движением сжала пальцы вытянутой вниз руки. Воронка урагана развалилась и погребла под грудой сорванной листвы и веток опасного мастера загадок вместе с его спутниками.
Гарнет скомандовала аспери опуститься к самой земле и с удовлетворением осмотрела громадный курган. Никто не сможет выжить под ним дольше нескольких минут. Колдунья направила аспери прочь от поляны и по пути стала напевать песню, которая превращала живых существ в подчиненных музыке монстров. В ответ на ее пение из оголенного леса выполз сверчок размером с гончего пса и направился к куче мусора в поисках пищи.
Но и этого колдунье показалось мало. Она держала путь на северо-запад, к логову гарпий. При помощи музыки она могла не только создавать новых чудовищ, но и управлять ими. Если кто-нибудь и сумеет выбраться из-под груды древесного мусора, стая голодных гарпий на поляне не будет лишней. А когда появятся Данила Танн и его спутники эльфы, их будет поджидать не один сюрприз. С этой мыслью Гарнет развернула аспери к Глубоководью.
Ураган закончился так же внезапно, как и начался. Вин и Данила без сил растянулись на травянистом склоне. Арфист стонал и отплевывался. После борьбы с обезумевшим ветром болело все тело. Данила с трудом поднялся на ноги и стал растирать затекшие пальцы. Он с благодарностью похлопал по стволу молодую березку, послужившую им якорем, а потом протянул руку золотому эльфу, который выглядел не лучше Данилы.
– Море и звезды, – негромко взмолился эльф, как только Дан поставил его на ноги.
Юноша обернулся в сторону лагеря и застонал при виде груды уже разлагающихся и исходящих паром листьев, заваливших поляну. Место, где только что собирались в путь его товарищи, теперь выглядело как рабочая мастерская неведомого бога гниения. Моментальный шок быстро прошел.
– Там Моргалла, – мрачно произнес Вин и бросился вслед за Данилой.
На краю поляны им пришлось отбрасывать в сторону крупные ветки, а потом Арфист и менестрель принялись раскапывать гниющие листья. Рука Данилы наткнулась на что-то мягкое, и он с триумфом вытащил палицу Моргаллы за голову шута, венчавшую рукоять. Вместе с Вином они стали копать вязкую массу, и через несколько секунд отрыли пару маленьких, подбитых железом сапог. Каждый ухватился за одну ногу, и они дружно потянули. Моргалла выскочила из кучи мусора, кашляя и отплевываясь, но крепко держа в руках дубовое копье. Она вытерла слизь с лица, жестом попросила Вина копать дальше и сама, как только отдышалась, присоединилась к своим спасителям.
Пронзительное хихиканье ненадолго прервало их работу. Отшельник с ехидной усмешкой оглядел результаты их трудов и упер руки в бока.
– Не так надо искать, – уверенно заявил безумец.
Он пробрался вперед и проворно выдернул копье из рук Моргаллы. Не успела она возразить, как отшельник забрался на самый верх и стал энергично тыкать копьем в груду мусора.
– Поверни его хотя бы тупым концом, чучело с мозгами орка, – крикнула ему девушка.
– Оп-ля! – Отшельник снова хихикнул и ловко перевернул копье. Он ткнул еще несколько раз, потом с довольным видом кивнул. – Мягко, – объявил он. – И шевелится. Копай здесь!
Только общими усилиями все четверо смогли вытащить из грязи Балиндара.
– Элайт тоже здесь, совсем близко, – произнес гигант и принялся вытаскивать застрявшие в бороде веточки.
Моргалла фыркнула и скрестила руки на груди:
– Бард, а нельзя ли притвориться, что мы этого не слышали?
– Перестань меня дразнить и копай!
Лунного эльфа тоже откопали и тотчас услышали громкие ругательства на эльфийском наречии. Вин в ответ на такое богохульство лишь стиснул зубы и продолжал раскопки. Отшельник прилежно трудился бок о бок с менестрелем. Наконец из груды гнили и мусора появился Зуд, потом Вартайн. Мастер загадок был без сознания. Пока остальные продолжали поиски, Данила склонился над Вартайном. Он приложил ухо к промокшей тунике мастера и услышал слабый стук сердца.
