Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)
«Спасибо тебе огромное, Лаклак».
«Возвратимся на озеро, проставишься, Кан-Джай. Давно мечтал отведать мяса землееда…»
Ничего себе, запросы. Землеедом на Ксарге называют червяка-переростка метров десять длиной, выделяющего кислотную слизь. Она, между прочим, разъедает рыцарские доспехи из высококачественной гномьей стали. Червя отыскать трудно, он же в земле живёт. Мирное существо, ни на кого не нападает, питается исключительно почвой, точнее, кишащими в ней микроорганизмами. За него любая гильдия магов и алхимиков отвалит не меньше сотни золотых. Поторговавшись, и двести получишь.
Морлоки обожают подарки, они у подводных жителей в культуре прочно укоренились. Подарок за услугу вещь обязательная. Построй ихтианы государство, думаю, коррупции у них не было бы. Какое взяточничество? Это традиция!
«Ишь, ты, „проставишься“… Откуда слов таких нахватался?!»
«От тебя, – невозмутимо ответствовал морлок. – Ты же половину Водяных Крыс к своим словечкам приучил. Честно сказать, твои… грхм… термины наиболее точно передают сущность предмета. Так выразился Гин-Джин».
«Ладно, проставлюсь. – Землееда, чую, ловить буду долго. – Для этого сначала ведьму на тот свет надо спровадить».
«Спровадим, – тепло отозвался телепат. – Ведьм и посильнее с Гин-Джином в Мутные Воды отправляли. Ты его ученик, который дважды обводил сэкку вокруг пальца. И в третий раз обведёшь».
Мне бы твою уверенность, Лаклак. Противник у нас чересчур серьёзный. Нет, я в нашу победу верю, да пессимист внутри привык оценивать ситуацию трезво. У нас имеются шансы убить ведьму, и их значительно меньше, чем шансов у сэкки прикончить нас.
Опыт и разница в объёме айгаты, багаж магических заклятий всегда играют роль в столкновении разумных, искушённых в колдовстве. У меня маловато опыта, о количестве духовной энергии уж молчу. В заклятиях весьма ограничен из-за двух этих факторов. Сюрпризы преподнести могу, разумеется. И то, гремучее зелье неожиданностью для врага не будет. Рассчитывать приходится на тактику и отложенный свиток со «скалкой-убивалкой».
План по ликвидации я разработал, даже несколько, с учётом разного развития событий. В худшем случае просто шарахнем заклятьем. У Алисии айгаты достаточно и для Алмазной Колесницы, и для Тюрьмы Четырёх Ветров. Выжить сегодняшней ночью мы выживем, а вот ученики Гал-Джина с шаманами улиточников… Хочется верить, ведьма слишком утомлена и ранена и не отважится выйти на охоту. По крайней мере, сегодня.
Её едва не уничтожили, она начнёт осторожничать. Без тщательной разведки в деревню не сунется. Я же постараюсь разыграть мою карту. Сводная группа верховных шаманов приозёрников во главе с Трон-Ка, неплохо звучит. Там, глядишь, и подмога прибудет.
Наша задача минимум – отсрочить атаку сэкки. Максимум – отослать её в преисподнюю, откуда она выползла. Иное неприемлемо.
К вечеру похолодало, и пошёл дождь. Ливни в тролльих лесах, да и вообще на Ксарге, дело частое, особенно осенью. Ледяные капли, точно иглы, впивались в открытую кожу. Резкий ветер бросал их в лицо, разбивал об одежду, зашвыривал за воротник и рукава, и единственным спасением от прицельного каплеметания было, ускорившись, разгорячиться. Впрочем, ускорению мешал тот же ветер. Голые ветви лесных великанов трещали под его неистовым напором, а он завывал голодным злым духом, яростно пытаясь повалить властителей чащоб. Идти при встречном потоке воздуха, так и норовящем опрокинуть тебя, не самое приятное занятие, будь ты хоть человек, хоть тролль. Молодые деревца гнулись и ломались, словно под давлением невидимой гигантской руки. Опавшие листья, мокрые и слипшиеся в комки, летели нам в лицо, перекрывая обзор.
Летом, когда деревья в лиственных нарядах, дождь льёт сверху вниз почти под прямым углом. Поздней весной и летом под кроной можно от него спрятаться, но осенью спрятаться негде, разве что в пещере, оказавшись поблизости от неё, либо – идеальный вариант – в хижине.
Зверьё предпочитает в дуплах укрываться. По осени гроз практически не бывает. Дупла у столетних лесных исполинов ого-го какие, медведь поместится без проблем. Медведи, кстати, любят непогоду пережидать в таких вот древесных пещерках, тем более молодые. Кроме них, там вполне могут спрятаться кошаки разных мастей. Дикие и очень агрессивные. А ещё змеи, улёгшиеся на зимовку и нынче не полностью заснувшие, и масса всякой вредной мелочи вроде ядовитых насекомых. Поэтому лезть туда без разведки опасно, да и с разведкой я бы не рисковал.
Ливень в Ксарге вещь неприятная и приносящая кучу проблем путнику. Обильные, как правило, дожди за несколько минут затапливают низину, нормально не пройдёшь по новообразованному болоту. Нога по колено проваливается в размягчённую почву, воды же по пояс. Синьки деревни строят на насыпных холмах, к тому же, хижины у них на фундаменте из камней и глины, чтобы вода внутрь не лилась. Селения синекожих после дождя превращаются в небольшие островки.
Мы от ливня не прятались, ибо пещер поблизости не было. Залезли на нижние ветви здоровенного дуба и там пересидели буйство стихии. Промёрзли, правда, и вымокли до нитки. На холоднющем ветру, да при ледяных струях, безжалостно хлещущих по нам, околеть реально за пару-тройку часов. У костра бы согреться, да сухих дров не достать, вокруг разлито целое море. Везде влажно, мокро, хворост не загорится.
Синьки имеют свои средства спасения от замерзания. Здоровье у бывалых охотников железное, от дождя и ветра не простудятся. Закалены, точно стальные топоры, излюбленное оружие троллей. Лишь глотнули кераца, припасённого в маленьких бурдюках у каждого, и вуаля, никакой мороз им ни почём.
Странный какой-то дождь. Мало того, что ледяной, ещё и чувствуется моим нутром как нечто склизкое и противное. Возникло чувство, отдалённо напоминающее то, которое появляется всякий раз при близости лоа. Оно почти заглушается холодом, но не исчезает.
– Алисия, Лаклак, вы в порядке? – я спрыгнул рядом с корзинами, в которых находятся наши драгоценные маги.
Мне пришлось согреваться народными методами. Быстренько сняв бобровую накидку и рубаху, натёрся тролльим самогоном, предварительно сделав глоток для бодрости, и принялся активно подтягиваться на ближайшей ветке. Холод, вгрызавшийся в меня, отпустил, и вскоре я почувствовал приятное тепло, разлившееся внутри и будто бы покрывшее всё моё тело.
– От-т-тносительно, – стуча зубами, ответила Алисия.
«Спать хочется», – признался мысленно ихтиан, кажется, ничуть не пострадавший от непогоды.
Большинство морлоков к зиме впадают в спячку. Реки и озёра покрывается льдом, а холод действует на обитателей пресноводных вод успокаивающе и усыпляюще. Дрыхнут до весны. Малая часть ихтианов бодрствует круглый год. Сторожат спящих, зарывшихся в донный ил, родственников, оберегают от хищников и разумных.
