Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)
Варк-Дан, ознакомленный с планом, понятливо кивал. Охотник Улиткоголовых, назвавшийся Пьеком, Хрупким Тростником в переводе с тролльего, ни звука не произнёс, соглашаясь со всем короткими кивками.
После короткого совещания, посвящённого дальнейшим действиям и нынешней ситуации в деревне, мне стало отчасти понятно, почему верховный впал в беспросветное уныние. Сопоставив факты, приходишь к выводу, что ведьма вселила духов в больных детей. Раз она создала, не напрягаясь, одержимых, то ничто не мешает ей сейчас сделать то же самое с остальными помеченными астральной меткой. Шаманов, способных разорвать связь между сэккой и детьми, нет. Гал-Джин не у дел без рук.
Есть отчего впасть в отчаяние. По всем деревням больных, находящихся на последней стадии, дюжины полторы, если верить сведениям ученика верховного. Дееспособных Говорящих с Духами ни в одном клане не осталось. Да за ночь улиточники перестанут существовать, сотвори ведьма из умирающих детей одержимых!
Вместе с тем, духовной энергии у вражины нынче меньше. Существует шанс, у неё не хватит айгаты для создания новых тварей.
Ох, беда. Сэкка ведёт игру, точно по нотам. На наш ход у неё припасено три действия, и десяток в уме. По интеллекту и силам она поистине превосходит шаманов Зелёных Улиток на голову. Единственный способ предотвратить тотальное истребление племени – уничтожить её поскорее. Но, чтоб её, как?! До места, где она пропала, нам до ночи не успеть. А с наступлением темноты произойдёт нечто плохое. Проклятье! В лесу она соблазнится нашим отрядом, коли не побоится. В деревне Улиткоголовых добыча, словно на ладони, подойди и бери. Мы же для неё загадка, однажды едва не стоившая ей жизни.
На её месте я бы выбрал добычу в селении. Ученики шамана прекрасное лакомство. На десерт колдун-коматозник и верховный, защищённый амулетами. Насытившаяся ведьма на обратном пути обязательно заглянет к нам на огонёк.
– До Лысого Холма путь неблизкий. Заночевать придётся в аранье, – размышлял я вслух. – Завтра к полудню, а то и к вечеру, дойдём. Да будут милостивы к нам Великие Духи и предки.
Заночевать – мягко сказано. Бежать впотьмах по лесу, конечно, чревато нежелательными встречами со зверьём и непонятно кем из братии ополоумевших лесных духов, однако, сидеть сложа руки ещё рискованней. Вероятность нападения на нас прежде, чем на деревню, пятьдесят на пятьдесят. Остановившись, мы не защитим улиточников и сами рискуем быть сожранными ведьмой либо её миньонами.
Хм… не исключено, поблизости от Лысого Холма расположено логово сэкки. Соваться в него, когда хозяйка дома, невежливо. Зачем беспокоить? К полуночи, не сбавляя ходу, мы дойдём туда. Используем всю настойку полуночника. Ночное зрение нам позарез нужно, да и повышающее выносливость зелье пригодится. Телохранители вождя мужчины, разумеется, привыкшие к дальним переходам, но нам малейшая усталость вредна. Точность движений и скорость обязаны сохраниться, как у отдыхавших сутки бойцов.
– На ночлег не остановимся, – покачал я головой. – До Лысого Холма бежим с остановкой только при встрече с Улук-Зулом.
Эх, вряд ли отряд улиточников цел…
Потрепав уши Акеле, мы с ним рысцой побежали в лес. За нами метрах в шести – семи следовали Полг и Шор-Таз с остальными.
Вчерашние следы чётко виднелись на почве. Тридцать тяжеловесных троллей, передвигающихся почти бесшумно, всё же порядочно натоптали, образовав чуть ли не тропу в чаще. В лесной полутьме угадывать отпечатки на покрытой толстым слоем опавших листьев и веточек земле немного сложнее, но не для белого волка. Акела, унюхавший синекожих, нёсся сквозь аранью, и мы еле поспевали за ним.
Выслеживать добычу по запаху и остаткам айгаты в астрале его призвание. Маги всех мастей обосновано считают белых волков животными с магическими способностями наподобие магенов. Лучшего следопыта не найти.
Внимательно осматривая лес вокруг и пытаясь не отставать от быстроногого товарища, я по мыслесвязи окликнул ихтиана. Тот нехотя отозвался. Очевидно, тряска на спине тролля была ему не по нраву.
«Лаклак, ты проверил верховного?»
«А ты как думаешь, Кан-Джай?» – пробурчал недовольный морлок.
«Думаю, всё сделано на высшем уровне».
«Ну, – протянул польщённый телепат, – защита шамана совсем никакая. Он сосредоточен на лечении, ему не до меня было. С твоим приходом Гал-Джин разрывался между поддержкой лечебного транса и разговором. В нём бушевали чувства. Затронул ты его за живое».
«Угу, беседа выдалась на повышенных тонах. Продолжай, пожалуйста. Он лгал?»
«Н-нет, – неуверенно ответил ихтиан. – Он говорил правду. Не всю. Утаил подробности и кое-чего не сказал. Кое-чего личного, не предназначенного для чужих ушей».
«Помнится, верховный упоминал о каком-то грехе, за который расплачивается. О чём он?»
«Я так глубоко в его память не заглядывал. Те воспоминания он бережёт похлеще таинств Озёрной Улитки».
Вот оно, значит, что. Имеется пища для размышлений.
«Лаклак, ты проверил его на искренность. Скажи, по-твоему, он мог предать нас?»
«Предать? – я представил выпучившего от удивления глаза морлока, до того удивлённо он переспросил. – Он честно желал вам помочь во время разговора. Чувствовалась в нём двойственность, но не двуличность. Подвох я бы ощутил, Кан-Джай. Скрываемое им, оно… понимаешь, что-то постыдное. Галл-Джин испытывает чувство вины из-за этого».
И в чём верховный виноват? Хм… по-моему, он причастен к творящемуся на землях улиточников. Возможно, невольно он поспособствовал возвеличиванию ведьмы, либо по своей воле помог ей воскреснуть и, потеряв над ней контроль, ужаснулся. Радует хотя бы его стыд. В будущем он постарается избегнуть ошибки и откажется быть пособником сэкки.
«Рассказанное им правда. Во всяком случае, он считает историю действительной, – подытожил ихтиан. – Думаю, нам стоит остерегаться древней ведьмы. Кстати, я связался с Дедушкой Тлансом и передал ему рассказ верховного».
«И?» – любит Лаклак интриговать, зараза такая.
«На веку Дедушки Тланса не случалось войны с эльфами у Зелёных Улиток. Предыдущие Глубинные Жрецы не упоминали о стычках озёрников с тонкокостными долгожителями. Знания о той великой войне стёрлись из памяти троллей. Некоторые из сильнейших Говорящих с Духами, возможно, знают о древнем бедствии».
Занятно. Спрошу как-нибудь Гварда о войнах троллей с эльфами. И Бал-Ара тоже. Трон-Ка далеко не последний шаман на Зеркальном Озере и в его окрестностях, по негласному рейтингу Говорящих с Духами сильнее большинства приозёрных колдунов.
«Спасибо тебе огромное, Лаклак».
