Сара Маас - Корона полуночи
Если только… если только ее амулет и есть глаз, упоминаемый в загадке.
Потому что…
— Вэрд меня побери, — прошептала Селена и выбежала из бывших покоев Нехемии.
— Опять собралась осквернять священные предметы? — прошипел Морт.
Селена пришла в гробницу с мешком книг и рукописей, взятых из бывших покоев принцессы. Услышав вопрос бронзового черепа, она лишь погладила его, как гладила голову Быстроногой, и прошла дальше. Морт щелкнул зубами. Наверное, он умел кусаться.
Ночь была лунной, и потому света в гробнице хватало. Он заливал глаз на стене. А в другом конце блестел золотом еще один глаз.
Эфес Дамариса, «меча Истины». Держа его в руке, Гавин видел только правду.
«Только имея глаз, можно видеть правильно».
— Неужели я настолько слепа?
Селена бросила мешок, не обращая внимания на выпавшие книги и листы.
— Получается, что так! — ехидно ответил ей Морт.
Эфес в виде глаза был того же размера, что и…
Селена подбежала к стойке, сняла меч и вынула его из ножен. «Знаки Вэрда» подернулись рябью, словно были нарисованы на поверхности воды. Селена поспешила к стене.
— Подсказываю для тупиц, — продолжал ехидничать Морт. — Глаз нужно приложить к отверстию в стене и смотреть сквозь него.
— Сама знаю! — огрызнулась Селена.
Затаив дыхание, она подняла меч, пока эфес не оказался вровень с вырезанным глазом. Селена встала на цыпочки, вгляделась и… даже застонала.
Она увидела стихотворение. Достаточно длинное.
Достав из кармана кусок пергамента и угольный карандаш, она стала записывать строчки. Вглядывалась, запоминала, перепроверяла, боясь пропустить или перепутать слова. Дописав последнее слово в последней строчке, Селена решилась прочесть стихотворение вслух:
Валг только три их сотворил,
Взяв камень, что для Вэрда врат служил, —
Обсидиан, запрет богов,
Богов пугавший испокон веков.
Один в корону спрятал он
Той, чьей кончиной угнетен.
Легко сокрыть такое
Средь звездного покоя.
Спрятан второй
Под огненной горой.
Как бы ни лез туда народ,
Запрет любого отпугнет.
Где третий обитает —
Никто не узнает.
Хранится тайна свято.
Ее не купит злато.
Селена покачала головой. Все это было похоже на чьи-то неуклюжие упражнения в стихосложении. Кто-то рифмовал слова, не особо думая о смысле стиха. И с чего это боги так боялись обсидиана, что наложили на него запрет? Сочинитель даже не позаботился об одинаковом ритме четверостиший.
— Морт, ты ведь знал, что загадка разгадывается при помощи меча. Почему сразу не сказал? Я столько времени ухлопала зря!
— А ты считаешь, что уже разгадала загадку? — с прежним ехидством спросил бронзовый череп. — Мне почему-то так не кажется. Там говорится о местоположении трех весьма могущественных предметов.
Селена вновь прочла стихотворение:
— Что это за предметы? Огненная гора — это, наверное, вулкан. Как можно что-то спрятать под вулканом? А первый и третий…
Она скрипнула зубами от досады.
— Что это за «врата Вэрда»?.. Вообще, о чем эта загадка? И почему она здесь?
— Достойный вопрос! Его задавали в течение тысячелетий! — радостно сообщил Морт.
Селена вернулась туда, где лежали упавшие книги и листы.
— Ты бы лучше убрала свой мусор обратно в торбу, а то я попрошу богов наслать на тебя какое-нибудь чудовище.
— Кэйн это сделал… несколько месяцев назад. — Селена вернула Дамарис на прежнее место. — Жаль, что риддерак по пути не содрал тебя с двери.
Селена стояла возле той самой стены, где едва не стала жертвой риддерака. К трупу чудовища она даже не притронулась. Потом он исчез. Куда? Странно, что она только сейчас обратила на это внимание.
— Ты, случайно, не знаешь, кто убрал труп риддерака?
— Знаю. Принцесса Нехемия.
Селена подпрыгнула на месте:
— Нехемия?
Морт хихикнул и отругал себя за болтливость.
— Нехемия… бывала здесь? Я думала, что привела ее впервые. Я помню, с каким любопытством она глядела по сторонам.
Бронзовый череп сверкал, отражая свет свечи, которую Селена оставила у входа.
— Значит, Нехемия приходила сюда после моего сражения с риддераком? Получается… она давно знала о существовании гробницы? А ты только сейчас удосужился мне об этом рассказать?
Морт закрыл глаза:
— Это было не мое дело.
Еще один обман. Еще одна тайна.
— Если Кэйн смог сюда пробраться, значит, в гробницу можно пройти и из других мест. Есть другие проходы, — рассуждала Селена.
— Только не спрашивай меня, где они, — заявил Морт. — Я никогда не покидал этой двери.
И это тоже вранье. Морт прекрасно знал расположение гробницы и всегда встревал, если она трогала то, чего не должна была касаться.
— В таком случае, какая от тебя польза? Неужели Брэннон тебя создал, чтобы ты злил всех подряд?
— У него было особое чувство юмора.
Морт знал древнего фэйского короля. От этой мысли все внутри Селены содрогнулось.
— Я думаю, ты все-таки обладаешь силой. Неужели ты не можешь хотя бы раз не нести бессмыслицу, а раскрыть мне суть загадки?
— Никак не могу. Разве путешествие менее важно, чем его цель?
Наградив Морта смесью крепких ругательств, от которой мгновенно бы свернулось молоко, Селена убрала в карман пергамент со стихами, подхватила мешок и приготовилась уйти. Она разгадает эту загадку. Побьется и разгадает.
Может, Нехемия искала эти таинственные предметы, а ей врала, чтобы скрыть свои поиски?.. Селена еще согласилась бы поверить, что Аркер и его друзья стремятся к благу Эрилеи. Но давать им в руки предмет, наделенный колоссальной силой… нет. Если они тоже занимаются поисками, она обязательно должна их опередить. Нехемия не сообразила, что фраза о глазе и правильном ви́дении связана с Дамарисом. Но знала ли принцесса о том, что собой представляют три таинственных предмета? Возможно, знала, а потому стремилась разгадать загадку и найти их раньше короля.
Замыслы короля. Может, они как раз и связаны с этими предметами?
Селена взяла подсвечник и вышла из гробницы.
— Тебя захватил дух поисков? — полюбопытствовал Морт.
— Еще нет, — ответила Селена, проходя мимо.
Сначала надо узнать, что это за предметы, а потом уже думать о них. Единственные известные ей вулканы находились на Пустынном перешейке. Но король ни за что не отпустит ее в такую даль, какие бы причины она ни придумала.
— Как жаль, что мне не сойти с этой двери, — вздохнул Морт. — Представляю, во сколько бед ты вляпаешься, пытаясь разгадать загадку стиха!
Он был прав. Поднимаясь по винтовой лестнице к себе, Селена сожалела о невозможности засунуть Морта в мешок и унести. У нее был бы хотя бы один собеседник. Разыскивать таинственные предметы (если, конечно, до этого дойдет) ей тоже придется в одиночку. И правды не знал никто.
Правда.
Она усмехнулась. Что считать правдой? То, что ей теперь не с кем поговорить? Что Нехемия сознательно врала ей о многом? Что король ищет источник силы, способной вздыбить континент? Или что он уже добрался до этого источника? Аркер говорил об источнике силы, не связанном с магией. Может, три таинственных предмета тоже находятся вне магии? Нехемия должна была это знать.
Селена пошла медленнее. Пламя свечи дрожало от ветра, дующего вдоль лестницы. Селена присела на ступеньку, обхватив колени.
— Что еще ты скрывала от меня, Нехемия? — прошептала она в темноту.
Ей не понадобилось оборачиваться, чтобы узнать, кто у нее за спиной. Селена это поняла по серебристому отблеску.
— Я думала, ты еще слишком слаба, чтобы сюда приходить, — сказала она первой адарланской королеве.
— Да, я еще слишком слаба и пришла совсем ненадолго, — ответила Элиана.
Прошелестев платьем, она села несколькими ступеньками выше.
Они вместе смотрели в темноту лестничных спиралей. Единственным звуком было дыхание Селены. Наверное, Элиана могла обходиться без дыхания и вообще не издавать звуков, если этого ей не требовалось.
— Как это было? — тихо спросила Селена, плотнее охватив колени.
— Безболезненно, — так же тихо ответила Элиана. — Безболезненно и легко.
— Ты боялась?
— Я была совсем старухой. Меня окружали дети, внуки, правнуки. Когда настало мое время, мне было нечего бояться.
— И куда ты ушла?
— Ты же знаешь, что этого я тебе сказать не могу, — с тихим смехом ответила Элиана.
У Селены дрогнули губы.
— Но ведь она не умерла в глубокой старости, в своей постели.
— Увы, нет. Но когда душа покинула ее тело, уже не было ни боли, ни страха. Сейчас она в безопасности.
