Наталья Белкина - Принцесса Эрдо
Гроза действительно быстро надвигалась, сурово поблескивая молниями в сизых тучах. Налетевший сильный порыв ветра заставил принцессу ускорить шаг в направлении дома Сократа. Он встретил ее на пороге, дожевывая что-то:
- К обеду ты опоздала. Видимо, совсем не голодна.
- Ужасно голодна! Но есть вещи поважнее еды, мой дорогой друг.
- Ой! Какой пафос, госпожа принцесса! Это же варварская планета! Что здесь может быть важней еды!-гримасничая, словно актер буффонады заявил брат Ромеро.
Лане не хотелось отвечать ему серьезно, но и в тон его клоунской иронии она тоже не подхватила, а промолчала, лишь покачав головой.
- Так ты есть будешь, а то убрать прикажу?
- Конечно, буду!
Принцесса поставила ногу на ступеньку, приготовившись подняться в трапезную по совсем небезопасной деревянной лестнице, но вдруг остановилась и оглянулась. За дверью пронзительно зашипел обрушившийся ливень, порывы ветра ожесточенно задергали распахнутую дверь, в проем которой было уже почти и не видно ветхой постройки, в которой находились сейчас Асмабика и Александр. Небо загрохотало, и стало темно.
- А они?-спросила Лана.
- Да что тебе они?
- Это строение совсем ветхое, а ветер такой сильный…
- И тебя это заботит? Это же бандиты!
Лана взглянула на своего друга довольно красноречиво:
- И чем же они хуже твоих соратников? Тем, что захватили корабль сеятелей раньше?
- И это тебе известно?! Ну, все равно - не сравнивай! Мы боремся за правое дело!
Тем временем буря все нарастала, грозовой шум становился почти неестественным.
Сквозь его грохотание раздавались вопли взывающих у небес о пощаде. Люди попрятались в хлипких, наскоро сооруженных, строениях лагеря. Сквозь гром раздавался детский плач, беспокойное ржание лошадей. Даже Сократ прислушался к бушевавшей природе. Начался настоящий ураган, который запросто смог бы снести все постройки лагеря, включая его главную избу.
- Что-то нехорошее творится,-сказал он настороженно.
- Это буря,-констатировала Лана, уверенная в том, что на диких планетах, такие явления не редкость.
- Это непросто буря,-став совершенно серьезным, произнес Сократ.
Он спустился вниз по ступенькам к двери, которая уже едва держалась на петлях от порывов ветра. И застыл на пороге, с изумлением уставясь в небо.
- Что такое?-подскочила к нему Лана.
Но объяснять ей ничего не пришлось. Она все увидела сама. В небе, густо покрытом иссиня-серым, подвижным месивом туч, горело яркое перламутровое зарево. Оно было похоже на опасную и пугающую опухоль на беспокойном небе, от минуты к минуте становясь все шире, ярче и зловещее. Несмотря на сильный ливень на улицу вышли многие рыцари и простолюдины, чтоб посмотреть на это зрелище. Пятно обретало рисунок: в самом его центре все ярче и ярче становилось массивное круглое ядро, нарастало и, казалось, приближалось.
- Что-то падает на планету,-мрачно и с неестественной для него серьезностью произнес Сократ.
- Что падает?-шепотом переспросила Лана, не отрываясь от ужасающе прекрасного зрелища.
- Похоже на сгусток плазмы. Так бывает, когда солнце вступает в стадию изменения.
- Какую стадию?!!
- Звезда готовится к обновлению. Первые ласточки. Начало конца…
- Что с нами будет?!
- Я думал, мы с тобой успеем отсюда улететь до критического момента. А теперь вот даже и не знаю…
Последних слов принцесса уже не расслышала. Огненный круг начал отделяться от породившего его радужного зарева и прямо на глазах отращивал хвост. Теперь даже несведущим в астрономии диким людям несчастной умирающей планеты стало видно, что ядро это вовсе не однородно и что оно представляет собой несколько летящих вместе огненных шаров, которые, постепенно разделяясь, устремляются к земле. Их стремительное падение сопровождалось грозным густым свистом, заглушающим и шум дождя, и раскаты грома.
- Это кара Салара! Кара вечно светлого! Это его смертельные стрелы!-начали раздаваться возгласы изумленных и потрясенных зрелищем людей.
- Надеюсь, они сгорят в атмосфере,-с волнением произнес Сократ.
- Могут и не сгореть? Ты не уверен?-с тревогой спросила Лана, схватив его за рукав.
- Совершенно не уверен,-все еще неотрывно глядя в небеса, ответил ей брат Ромеро.
От толпы отделилась фигура рыцаря. Барон Ульгерд спешил к ним. Он был полностью облачен в свои боевые доспехи, словно собрался сражаться со стрелами Салара.
Лицо его, наполовину скрытое забралом, имело суровое выражение. Всеобщей панике и страху он не поддался.
- Что это?-сразу задал он вопрос.-Вам ведь известно!
Ни Сократ, ни Лана ничего не ответили ему, не в силах оторвать глаз от беспощадных небес.
- Я уже готов поверить в то, что это стрелы Салара! Это тот самый судный день, о котором ты говорил, брат?!!
- Подожди, барон,-не глядя на него, почти торжественно произнес Сократ.-Сейчас все и решится…
- Двенадцать… Их всего двенадцать,-прошептала Лана и обернулась назад:-Скажи же, они долетят до поверхности планеты? Если бы ты был настоящим сеятелем, ты бы знал!
- Смотрите!!!
Один из огненных шаров, тот, что был, казалось, всех ближе к их местности, вдруг начал стремительно увеличиваться в размерах и из ярко-желтого цвета переплавляться к полыхающе-алый. Одно лишь мгновение спустя раздался оглушающий грохот, блеснула ослепляющая вспышка, и уже тысячи ярчайших искр от взорвавшегося плазменного шара ринулись вниз.
- Скорее все в укрытие!!!-закричал Ульгерд.
Но вряд ли кто-то услышал его. В лагере началась паника. Крики, визг, небесный грохот и свист огненных стрел смешались в одну ужасающую нереальную какофонию.
Люди бросались куда-то, сами не понимая, куда им бежать, падали в лужи, толкали друг друга, проклинали, молились, рыдали. Лана прижалась спиной к деревянной стене дома и закрыла ладонями глаза, чтоб ничего происходящего больше не видеть.
Ей казалось, что никогда не закончиться этот жуткий свист и гром, эти стоны и проклятья, что все это будет длиться и длиться мучительно и без конца. Но вдруг почва под ее ногами пошатнулась от взрыва, и она все же решилась оторвать руки от лица. Посреди поляны, на которой располагался их лагерь, зияла огромная дымящаяся яма. Почти никого из людей уже не было видно, лишь несколько рыцарей с поднятыми вверх щитами, стояли недалеко от дома Сократа. Но небо уже как будто бы начало успокаиваться. На нем не было видно уже больше ни одного огненного шара, большое радужное пятно в тучах стало бледнеть. Но было видно, как из леса, в нескольких местах поднимались столбы дыма. Едкий дым постепенно подбирался и к лагерю, горели несколько деревянных построек, и дождь, ставший уже мелким, не мог потушить их.
