Олаф Бьорн Локнит - Алая печать
– Куда ты, собственно, меня тащишь?
– Увидишь. С тобой хочет поговорить невероятно важная персона.
– Неужто принц Тараск? – фыркнул колдун, а у меня упало сердце: почему сегодня имя Тараска у всех на устах?
* * *
Постоялый двор «Путеводная звезда» содержался на туранский лад, хотя и не являл собой ничего необычного. Ремесленный квартальчик, тихая улочка, фонари с зелеными стеклами, в гостевой зале нет мебели, только ковры, где посетители могут отведать горячих напитков и покушать с блюда рис с бараниной. Девица, облаченная в прозрачный шелк, наигрывает что-то унылое на зуагирском дутаре…
– Хозяина позови, – бросил я служке, встретившему нас у дверей. – Скажи, что прибыл граф Монброн.
Хозяин – естественно, туранец – явился немедля. Угрюмый разбойного вида толстяк в засаленном халате и с небритым подбородком. Шрам, рассекающий лоб наискось.
– Звали? – коротко спросил он, мимолетно оглядывая меня и неожиданно молчаливого Райана.
Я отрекомендовался в полном соответствии с указаниями герцога Мораддина:
– Граф Монброн Танасульский. Хочу переговорить с твоим постояльцем, приехавшим из Карташены.
В глазах туранского разбойника на краткий миг вспыхнула искорка. Не меняя мрачного выражения лица, хозяин ответил:
– Садись, жди. Мехмет! Принеси гостям зеленого чая! Кушать будете?
– Во-первых, не чая, а вина, – проскрипел из-за моего плеча Райан. – Во-вторых, мне принесите телятину и красные перцы. В-третьих, у тебя нет комнаты со столами? Ненавижу валяться на коврах и зачерпывать рис пальцами.
– Иди за Мехметом, все будет, – столь же лаконично ответствовал доверенный человек герцога Эрде, развернулся и молча ушел.
Нас проводили в удобную комнатку, где имелся низкий столик красного дерева, возвышались четыре табурета, а стены и пол были украшены непременными пестрыми коврами. Собака устроилась возле дверей.
– Жду объяснений, – сказал Райан, не глядя на меня. Он наливал себе вино и, казалось, был поглощен только этим захватывающим делом. – Почему мы здесь? Что это за дом? Кто та важная персона? Да, и при чем тут Карташена? Неужели нас преследуют призраки прошлого?
– Скоре, монстры будущего, – попытался сострить я. – Багровое сияние.
– А-а, понравилось зрелище? – криво ухмыльнулся предок. – Чересчур ядовитое зелье нынче варится в котле Бельверуса. Видел когда-нибудь плавучие льдины?
– Конечно, – обиделся я. – Мы с Сигурдом плавали к берегам Нордхейма, там этого добра полным-полно. Ты к чему?
– У такой льдины видна лишь верхушка, маленькая и, как кажется, недостойная внимания. Зато черные воды скрывают истинный размер и истинную сущность ледяной горы. Все, что ты видел сегодня в городе – это даже не верхушка. Это ее малая часть. Ты не ответил на вопрос – кого мы ждем?
– Мораддина, герцога Эрде, – не виляя, признался я. – Он потребовал, чтобы ты немедленно с ним переговорил.
– Потребовал! – презрительно сморщил нос колдун. – Ему сейчас требуюсь не я, а пара сотен верных мечей.
– Ты о чем?
– О наступающей ночи. Это будет самая темная и самая длинная ночь… Зря мы тут сидим. Никто не придет.
– Не понял?
Райан не ответил. Отпил вина и целиком погрузился в свою телятину. Чавкал. Вытирал ладонью соус с подбородка. И плевать он хотел на мои яростные взгляды и бесполезные попытки продолжить разговор. В сторону собаки то и дело летели плохо обглоданные косточки. Уродливая тварь ловила подношения розовой пастью, обрамленной черными висящими губищами, и, чавкая в точности как хозяин, заглатывала.
Полколокола, колокол, полтора. За окнами, стянутыми мутным бычьим пузырем, стемнело. Никто не приходил, как и предсказал Райан.
…Легкая деревянная дверца едва не слетела с петель. В подсвеченном оранжевым огнем ламп проеме нарисовалась широкоплечая фигура хозяина.
– Уходите немедля, – сказал он. – Постоялец из Карташены просил передать, что придти не может.
И уже более беспокойным тоном:
– Если ты на самом деле граф Монброн… – я выудил свою грамоту, попытался развернуть, но хозяин лишь отмахнулся: – Господин из Карташены сказал, чтобы я дал тебе лошадь и вывел из города. Что еще нужно? Золото, охрана? Куда поедешь? На Закат, на Полночь, на Восход? Мне приказано сделать для тебя все, о чем попросишь.
– Маэль, а ты, оказывается, важная персона, – фыркнул Райан и брызги от соуса разлетелись, пятная мой колет.
– Да что случилось? – я вскочил. – Я не собираюсь никуда уезжать! Почему герц… Мой друг из Карташены не пришел?
– В городе бунт, – выдохнул туранец. – Бунт против нового короля. Чем дело закончится к утру – никто не знает. На улицах очень опасно. Пришло донесение, будто часть гвардии изменила Нимеду. Во дворце идет бой.
Я, абсолютно растерявшись, плюхнулся на табурет. И только сейчас различил, как под окнами таверны «Путеводная звезда» раздаются удалые крики, смешивающиеся в единый восторженный рев вышедшей из повиновения толпы.
– Впереди длинная ночь, – с неожиданной серьезностью повторил Райан. – Хочешь приключений – поезжай в город. Хочешь остаться в живых – отведай ужина. Я отсюда никуда не уйду за все сокровища мира.
– Ты как был трусом в прошлом, так и остался им сегодня!.. – прошипел я. – Никакой пользы, одни разочарования от твоего мерзкого племени магиков!
И уже к хозяину:
– Моя лошадь оседлана?
Я решился. Сейчас, не взирая на бунт, шторм, ураган, наводнение, пожар или конец света, я отправлюсь в дом герцога Эрде. Может быть, окажусь хоть чем-то полезным.
– Увидишь багровый огонь – беги со всех ног, – ударило в спину предостережение Райана. – Останешься жив – ищи меня в «Амфитерне».
Ураган, наводнение, пожар… Пожары были, это я заметил, едва выехав в город. Послушный конек раздвигал грудью людей, целыми толпами шествовавших к центру города. А над самим Бельверусом постепенно поднимались блекло-желтые зарева горящих строений.
Поворот направо, два квартала по улице Черного Леопарда. Уйма народу, все вопят, кричат, беснуются, ржут лошади…
За знакомой оградой в глубине сада пылает огромным костром поместье человека, который всего несколько дней назад являлся непризнанным управителем королевства Немедия.
Дом герцога Мораддина превратился в гигантский факел.
Я почувствовал, что начинаю терять сознание…
ЗАКЛЮЧЕНИЕ ЧАСТИ ПЕРВОЙ
Заметки волшебника
«Захудалое королевство»
Вольфгард, Пограничье.
19 день Первой весенней луны.
Частенько я гадаю, какой демон меня попутал девять лет назад и под влиянием какого душевного порыва я согласился навсегда остаться в этой распроклятой дыре, пышно именуемой «Союзным королевством Пограничья, Граскааля и Эйглофиата, а такожде Закатных вольных баронств». Кстати, эту белиберду в виде нового наименования страны придумал сам Эрхард года три назад – ему, видите ли, показалось, что называться просто «Пограничным королевством» скучно и государство нуждается в пышном титуле. Чтоб соседи уважали. Предпочитаю умолчать о том, скольких хлопот и трудов стоило обучение королевских скрипторов правильному написанию нового имени нашей маленькой, но гордой страны, как именует Пограничье Веллан.
