Дмитрий Казаков - Мера хаоса
На взгляд северянина он выглядел несколько странно: никакого дерева или камня, сплошь желтая глина. Обмазанные ей домики вольготно разбежались по нескольким холмам, огражденным высокой стеной, а с юга еще и рекой, широкой и мутной.
Около тех домов, что побольше, зеленели сады, заостренные башни тянулись вверх, норовя проткнуть небо.
– Агинор, – сказал Авти с такой гордостью, будто сам построил этот город. – Когда-то тут была граница империи и маленькая крепость.
– Когда? – поинтересовался Хорст.
– Давно, – шут рассмеялся, – я этого, по крайней мере, не застал.
– А я уж думал, что ты сотни лет по Полуострову бродишь, – усмехнулся Хорст, – ну что, надо решить, сойдем тут или дальше поплывем?
– Разве что для того, чтобы зазимовать, – шут почесал нос, огладил потихоньку отрастающие усы. – Путь отсюда только на север, в империю, где нас ждут с распростертыми объятиями.
– Ага, стражники и ядовитые змеи, – Хорст фыркнул, – а если поплывем дальше?
– Цель плавания – Южный порт на Перешейке, у самой Стены. Оттуда не так сложно добраться до Сар-Тони, что в Восточном княжестве. А там до Вестарона, куда ты так рвешься, рукой подать.
С последним утверждением шут погорячился. От Сар-Тони до столицы Вестаронского княжества лежало почти полторы сотни ходов, но по сравнению с расстоянием до Агинора это казалось сущим пустяком.
– Тогда плывем дальше, – промолвил Хорст.
– Плывем, – безмятежно кивнул Авти, – а вон и командор идет. Сейчас его обрадуем!
Ре Вальф выслушал новость спокойно, кивнул и отошел в сторону.
Корабль медленно двигался к устью реки, и вода за бортом становилась все более мутной. Город приближался, стало видно, что стена его сложена из кирпичей, а по ее верху расхаживают стражники. Сверкали на солнце островерхие шлемы и наконечники копий.
Стены, запирающей гавань, у Агинора не имелось, только отрезки огораживали ее с боков. Порт располагался на реке, довольно далеко от устья, и пресная вода защищала его от «морских людей» лучше всяких оборонительных сооружений.
Кораблей у причалов было немного, вода лениво плескалась у берега, качая всякий мусор. Множество чаек висело в воздухе, иные пролетали рядом с кораблем, посматривая на людей маленькими злыми глазками.
– А это еще кто? – спросил Хорст при виде высыпавших на причал людей в драных халатах. Они махали руками и издавали вопли столь пронзительные, что могли соперничать с чайками.
– Грузчики. Кормятся в порту и живут рядом, – махнул рукой шут. – Не думаю, что на нашем корабле они много заработают. А что орут так – привыкай. Тут, в степях, все голосят, точно бабы при родах.
Корабль подплыл к причалу и мягко ткнулся в него, будто теленок в бок матери. Грузчики встрепенулись и, словно стая цветастых и горластых птиц, ринулись к швартовочным тумбам.
– Эх, повеселимся сегодня! – мечтательно проговорил Авти. – Я тут такие кабаки знаю!
Хорст обреченно вздохнул. Пива хотелось, но уж никак не безобразия. Его-то разгульный шут учинит непременно.
– Постарайтесь вернуться до полуночи. – Командор смотрел на Авти с каким-то непонятным выражением лица. Если бы речь велась о нормальном человеке, Хорст бы решил, что редар встревожен. – Ты сам не хуже меня знаешь, что тут могут зарезать из-за медной монетки.
– Да ладно. – Шут махнул рукой, и на лице его расплылась залихватская улыбка, с какой Авти обыкновенно совершал самые гнусные проделки. – Что я, маленький, что ли?
– Нет, но все же, – ре Вальф покачал головой, – понятное дело, что вы не люди Ордена и приказать я вам не могу. Но лучше бы вы остались на борту.
– Вот именно – приказать не можешь! – Шут воздел костлявый палец. – Пойдем, Хорст! Хватит слушать нравоучения этого зануды!
Командор остался на палубе, сходни прогрохотали под ногами. Несколько сидящих прямо на земле оборванцев, тощих и смуглых, как загорелые скелеты, ошпарили чужаков пристальными взорами. Авти продемонстрировал кинжал, и взгляды тут же рассеялись по сторонам.
– Куда мы идем? – спросил Хорст, глядя на одинаковые маленькие домики, мимо которых топали приятели. Короткие и узкие улочки сплетались в настоящий лабиринт, но Авти выбирал дорогу очень уверенно.
Населены трущобы были очень плотно. Под ногами ползали дети, псы валялись в тени, высунув языки, вокруг мусорных куч жужжали мухи. Из домов доносились пронзительные крики и растекались запахи незнакомых блюд.
– В кабак, – мечтательно отозвался шут, – где есть пиво, не очень добродетельные девицы и еще кое-что… Укуси тебя Хаос!
Последняя фраза относилась к собаке, с рычанием бросившейся на приятелей. Она ловко увернулась от пинка и ухитрилась вцепиться Хорсту в сапог. Только чувствительный удар по хребтине заставил зверюгу разжать челюсти. С разочарованным ворчанием она попятилась.
– Как-то это негостеприимно! – Хорст с сожалением осмотрел пострадавшее голенище.
– Твое счастье, что ты не сталкивался с местным гостеприимством, – усмехнулся Авти. – От него умереть проще, чем от иной болезни! Кормят и поят, пока не лопнешь!
Словно намереваясь подтвердить сказанное, из дверей очередного дома вывалился седобородый дед в ярко-желтом халате, почти упал на шута, вцепился тому в ворот и разразился длинной фразой, из которой Хорст не понял ни слова.
Пахло от старика гадостно – протухшим пивом и куриным пометом.
– Отвали, – сказал Авти, отпихивая старикана, – и нечего совать руку мне в карман! Я могу и ножиком пырнуть!
Последний аргумент оказался самым действенным. Дед отшатнулся, сверкнул темными глазищами.
– Клянусь Владыкой-Порядком, случайно получилось! – пробормотал он. – Извини, дорогой!
И улыбнулся, блеснув прекрасно сохранившимися зубами.
– Так они знают лесное наречие? – удивился Хорст, распространенный на севере Полуострова язык называли чаще всего именно так.
– Разумеется, – кивнул шут, – как-никак довольно долго были частью империи, хоть по крови и степняки. Так что знают, хотя и предпочитают разговаривать на степном. Вот дальше на восток будет хуже. Все трещат, будто сороки, а ничего не понять!
Миновали городские ворота, створки которых намертво вросли в землю и, казалось, навечно застыли в открытом состоянии. Несколько стражников, устроившихся на широкой скамье, были заняты игрой в кости и не обращали на прохожих никакого внимания.
– Ничего себе! – поразился Хорст. – Как так можно?
– А кого им бояться? – Авти улыбнулся. – «Морским людям» и степнякам река мешает, холиасты далеко, империя тоже. Не пропустить в город разбойников – вот и все заботы.
За стенами улицы расширились, дома стали выше. Постройки были опоясаны глиняными заборами, из-за которых приветственно качали ветками фруктовые деревья, усеянные желтыми и розовыми плодами.
