Джейн Рэйб - «Искупление»
- Беги, прекрасная Фиона! Риг умер, и твои враги уже идут сюда!
Потребовалось несколько минут, чтобы соламнийка немного пришла в себя. Дрожа, она пыталась найти обратную дорогу, чтобы вернуться к своим спутникам.
«Я должна рассказать им о странной девочке и…»
- Фиона! - окликнул ее Мэлдред. «Лживый людоед».
- Фиона!
«Это Дамон. А сейчас и Рагх начнет звать»
- Фиона! Где ты? - Снова раздался голос мага.
- Фиона! - вторил ему Грозный Волк.
- О, Риг! - прорыдала Фиона. - Риг, ты умер, и твои убийцы зовут меня!
Полагаясь на навыки, приобретенные в Ордене Соламнийских Рыцарей, девушка повернулась и побежала, пытаясь оторваться от преследователей и продержаться до темноты, когда они наверняка прекратят поиски.
Едва рассвело, Дамон, Рагх и Мэлдред возобновили поиски. Фиона ушла далеко, успешно спутав следы. Несколько раз она возвращалась, незаметно подползая ближе. Девушка прилагала все силы, чтобы остаться незамеченной - так, чтобы даже опытный следопыт Дамон не нашел ее.
Наконец враги отстали и двинулись на восток.
- Я в безопасности, - сказала Фиона себе. Теперь она была совершенно одна - как малышка, когда соламнийка нашла ее на поляне.
Девочка сидела, болтая ногами, на выступе скалы, в нескольких сотнях футов над извилистой дорогой, и наблюдала за небольшим караваном, размышляя, стоит ли нанести им визит в облике соблазнительной эрготианки. В фургонах могло находиться что-нибудь интересное для хозяина, а возможно, и для нее. Мглистый дракон лежал глубоко в пещере и спал, причем дольше обычного. Вчера вечером он поговорил с малышкой совсем мало, а потом быстро заснул, храпя так, что горы дрожали. Уже наступили сумерки, а хозяин еще и не просыпался.
Девочка, мечтая порадовать себя экзотическими вкусностями и безделушками, наблюдала за повозками до тех пор, пока они не скрылись из виду. Она смотрела, как темнеет небо и постепенно высыпают звезды, потому что здесь, в Троте, все было высохшим и скучным.
Бурые горные цепи выглядели как хребет мертвого чудовища. В воздухе пахло… ничем. Ничего похожего на дождь, Нура сменила сырость и удушливую жару болота с его ароматом гниющих растений и разнообразными животными - как красивыми, так и отвратительными - на горы. Здесь были одни птицы, но только черные и коричневые, обладающие отвратительными голосами, и еще маленькие ящерицы с длинными извивающимися хвостами, того же цвета, что и горы, очень вкусные.
Если бы Дамон не был таким упрямым, они с мглистым драконом спокойно грелись бы в замечательном болоте. Если бы на Мэддреда можно было рассчитывать, если бы только Нура могла предположить, что с этим глупцом возникнут такие сложности.
Она размышляла о людоеде, пока небо не посветлело, а скала под ней не содрогнулась. Тогда девочка вскочила на ноги и побежала к широкой трещине в скале. Стоя перед проломом, она сбросила свое детское обличье и скользнула в пыльную пещеру змеей.
Впереди слабо блеснула чешуя дракона - сейчас он был скорее серым, чем черным.
- Хозяин, - протянула Нура, - я живу, чтобы служить тебе, - Змеедева свернулась кольцами перед мглистым и лежала неподвижно до тех пор, пока не почувствовала, как трясется земля от его ответа, затем поднялась на хвосте, распустив капюшон, и посмотрела на дракона широко раскрытыми от восторга глазами. - Твой план работает? Скажи мне, хозяин. - Нага даже не пыталась скрыть своего восхищения. - Ты ждал этого? Ты предвидел это? Это все - часть твоего плана заставить Дамона Грозного Волка убить Сабл?
Дракон покачал огромной головой, так что усы зашелестели по полу пещеры. Его дыхание участилось, обдав горячим ветром лицо Нуры.
- Не совсем. Я нашел иной способ для получения силы, которая мне жизненно необходима, - сказал дракон.
Нура Змеедева отползла на почтительное расстояние, чтобы видеть мглистого целиком. В этой пещере было не так темно, как в той, что на болоте,- пожалуй, единственное преимущество, которое отметила Нура. Здесь она могла лучше рассмотреть своего господина.
- Келлендрос, которого люди называли Скаем, - начал тот. - Он когда-то хотел создать тело для своей возлюбленной, Китиары. Среди драконов ходили слухи, что сначала он надеялся поместить ее дух в тело синего потомка. Когда из этой затеи ничего не вышло, Келлендрос решил лишить души Малис, чтобы Китиара вошла в тело красной драконицы.
Глаза наги сияли от восторга.
- Еще, хозяин. Расскажи мне еще. - Эти истории, известные только драконам, были тем, ради чего Нура жила.
- У Келлендроса могло бы получиться, пойди дела удачней. Но мой план, касающийся Дамона Грозного Волка, не потерпит краха, потому что я не повторю ошибок синего.
- Не понимаю. - Нура задумчиво приподняла бровь, раздумывая. Полагалось, что Дамон убьет Сабл, чтобы мглистый дракон, чье тело умирает, смог при помощи магии перенести свою душу в оболочку черной.
- Ты забыла, я могу читать твои мысли, - насмешливо прорычал мглистый. Он улегся поудобнее - насколько позволяло пространство пещеры - и протянул к нате лапу, скрипнув когтями по каменному полу. - Нет, Нура Змеедева, мой план был другим. Я вырастил Дамона… и еще других… чтобы в лучший экземпляр перенести мой дух, когда это тело станет совсем никуда не годным. Дамон доказал, что он наиболее сильный, он смог приспособиться к моей магии. Он тот, кто нужен.
- Но Сабл?…- На лице Нуры отразилось неподдельное удивление.
- Сабл всегда была последним средством. Я намерен использовать энергию, которая высвободится после смерти владычицы, чтобы помочь моему заклинанию. Я умираю, Нура Змеедева. Жизнь в теле Дамона - мой единственный выход.
Нага вздохнула:
- Так вот для чего тебе нужно тело Дамона - чтобы спасти себя!
- Да.
- И твоя душа заменит его душу.
Дракон коротко кивнул:
- Меня породила энергия Бога Хаоса. Жизненная сила драконов, убитых в Бездне, подпитывала меня. Магия, освобожденная во время гибели драконов Кринна, когда пришлые владыки уничтожили их, сделала меня сильным. И теперь…
- Я поняла. Жизненная сила убитой Сабл поможет тебе переместиться в тело Дамона Грозного Волка. - Нура оглядела дракона и увидела в его печальных глазах свое отражение и грустно склонила голову. - Я с радостью послужила бы вместилищем для твоего духа, хозяин, - произнесла она. - Это было бы для меня удовольствием…
- Я знаю, - ответил мглистый дракон. - Но ты значишь слишком много и для меня и для этого мира, а Дамоном можно пожертвовать.
Эти слова порадовали нагу, она скользнула вперед, погладила подбородок дракона и принялась упрашивать:
- Пожалуйста, расскажи еще. Каковы твои планы? Что должна делать я? Как мы поступим с Дамоном Грозным Волком?
