Алексей Фурман - Дар
— А тогда зачем он вам? — выкрикнул кто-то из дальних рядов.
Люди, стоявшие ближе к валуну, в испуге втянули головы в плечи. Вопрос был поставлен ребром, и неизвестно было, как на такую смелость среагируют ведуны.
Старший ведун печально усмехнулся, потом оглянулся на своих молодых товарищей, и те ответили ему такими же невеселыми улыбками. Старший оглядел толпу и, посерьезнев, вздохнул.
— Не буду скрывать от вас правду. Мы хотим, чтобы он стал одним из нас.
Люди снова стали опускать глаза. Теперь они размышляли о том, что хуже: сразу принять злую смерть в каком-нибудь противном Богам ведовском обряде, или самому стать одним из ведунов?
— Подумайте, люди! — ведун поднял руку. — Сегодня мы поможем вам, а завтра помощь может понадобиться кому-то еще, и, может быть, им поможет тот, кто уйдет сейчас с нами! Подступают мрачные времена. Я не хочу быть злым пророком, но в мире с каждым годом становится все больше и больше нежити, и, возможно, вам самим еще не однажды понадобиться помощь. Вы уже убедились, что ни ратники, ни жрецы не могут вам помочь, и если к вам снова придет беда, вы будете ждать нас. Так помогите нам вас защитить!
Ведун говорил без особого жара в голосе, без блеска в глазах. Он вроде бы не упрашивал и даже не старался убедить. Просто предлагал. Но предлагал, надо признать, весьма убедительно. И, пожалуй, особенную убедительность его словам придавало то, что люди, глядя на него, непостижимым образом чувствовали: по большому счету ведунам все равно, какой ответ они услышат. Откажутся сейчас деревенские, и гости без лишних слов развернутся и покинут деревню. И никакой торг, никакие уговоры не помогут…
— А кого взять-то хочешь? — снова подал голос смельчак из задних рядов.
Это уже был вопрос по существу. Люди поднимали взгляды и с самым живым интересом смотрели на ведуна. В самом деле, прежде чем рядиться, неплохо было бы узнать о чем, — точнее, о ком, — собственно, идет речь.
Старший ведун спрятал улыбку и, легко соскочив с валуна, пошел сквозь толпу. Люди со страхом расступались, освобождая ему дорогу. Каждый истово возносил молитвы Богам, стараясь сжаться, стать как можно меньше и незаметнее. И с облегчением переводил дух лишь тогда, когда ведун проходил мимо. Пронесло…
Прежде, чем Егор понял, что произошло, ему на плечо легла тяжелая рука. Он не испугался, нет. Скорее удивился. Люди отшатнулись, и вокруг него сразу образовалось пустое пространство. Егор удивленно глянул на лежащую на плече руку, потом поднял голову и встретился взглядом с ведуном. Тот смотрел спокойно и уверенно, где-то в глубине его глаз мерцали теплые огоньки.
— Хочешь пойти с нами?
Завороженный взглядом ведуна, Егор не сразу понял, что вопрос обращен к нему. Рука у него на плече стала легкой и теплой. Тепло от нее тонким ручейком потекло вниз, к сердцу. Егор почувствовал, как в груди у него стало горячо, и глубоко вздохнул. Впервые за много-много дней он, непонятно с чего, ощутил вдруг безмятежный радостный покой. Не ставшее уже привычным мрачно-отрешенное равнодушие ко всему и вся, а спокойную уверенность в том, что Мир добр, и, что бы ни случилось, ему, Егору, не грозит ничего плохого.
— Да, — Егор с удивлением услышал свой собственный голос. Странно, вроде и не хотел ничего говорить, а ответил. — Да, я пойду с вами.
Как порыв ветра над толпой пролетел всеобщий вздох облегчения. Кто-то от души хлопнул по плечу стоящего рядом, кто-то усмехнулся в усы, кто-то в голос возблагодарил Богов. Люди не скрывали своей радости. Еще бы! Все ведь уладилось как нельзя лучше: они, считай что, избавились от оборотня, и при этом им не пришлось жертвовать никем из своих.
Мальчишка-сирота, нелюдимый молчун, подозрительного нрава. После смерти отца он явно был не в себе. Людей сторонится, слова лишнего не вытянешь, а глянет порой так, что у здорового мужика холодок по спине. Что ни говори, а странный мальчишка. Одно слово — звереныш. На Егора не то чтобы смотрели косо, но за своего в деревне — как-то уж так получилось, — его никто не считал. И Егор, по всему видать, отвечал деревенским тем же, всем своим поведением давая понять: он сам по себе, остальные — сами по себе. И если уж он сам захотел пойти с ведунами, так почему бы его и не отпустить? И ему хорошо, и деревне спокойнее. Людям казалось, что их совесть чиста.
— Значит, решено, — подытожил ведун, оглядывая просветлевшие людские лица. — Завтра это мальчик уйдет… с нами.
— А как с оборотнем-то будет? — посчитал нужным уточнить староста.
— С оборотнем? — ведун посмотрел в глаза все еще не до конца осознающему происходящее Егору, и неожиданно подмигнул ему. — Об этом можете не волноваться. Оборотень вас больше не побеспокоит…
Немного опомнившись, Егор понял, что, согласившись идти с ведунами, он сделал очень большую глупость. Страха по-прежнему не было, Егор просто сожалел о содеянном, но и сожаление это было каким-то слабым и вялым. Он просто знал, что в сложившихся обстоятельствах должен испытывать нечто подобное, вот и испытывал. По крайней мере, ему так казалось.
Егор ожидал, что, заручившись согласием деревни, ведуны сразу заберут его с собой. Но нет — те отпустили Егора попрощаться с родными, прилюдно взяв с него слово, что до рассвета он придет на берег реки, где его и будут ждать спасители деревни.
Прощание вышло странным. Дядя Антох, хоть и старался для приличия показать, что его огорчает уход Егора, на самом деле едва сдерживал радость. Егора это видел и совершенно не обижался. Тетка, правда, всплакнула, попричитала что-то про горемычного сиротинушку и его горькую судьбину, но тоже быстро успокоилась. Родственники собрали Егору узелок в дорогу, накормили до отвала, предложили переночевать напоследок в избе. Егор вежливо поблагодарил, попросил прощенья за все, что было не так, и ушел на сеновал. Тетка вытерла глаза уголочком платка, Антох нерешительно махнул рукой вслед. На том и разошлись.
До самой ночи Егора грело странное тепло, разлившееся у него в груди от прикосновения старого ведуна. Но как только на небе высыпали первые звезды, тепло это стало понемногу остывать, а потом и вовсе сошло на нет. Душа Егора наполнилась тревожным беспокойством и горечью утраты. Странно, но всего за несколько часов он успел сродниться с колдовским (а каким же еще?) теплом и теперь, без него, чувствовал себя очень неуютно. Сейчас Егор сильнее всего на свете хотел вернуть это тепло. Вряд ли такое его настроение понравилось бы Богам, но Егор почему-то не сильно переживал по этому поводу.
Он долго ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть. Наконец усталость взяла свое (странно: вроде и не делал ничего весь день, а устал так, будто сотню десятин вместо лошади вспахал!), и Егор задремал. Однако выспаться как следует в последнюю ночь в родной деревне ему так и не удалось…
