Катя Фиалкина - Хранительница. Ксения
Тем временем послышалось ворчание, протяжный скрип отворяемой двери, и на пороге возник хозяин собственной упитанной персоной. С минуту староста молча пялился на нежданного гостя, даже потер глаза в надежде развеять это странное видение, но Властелин никуда деваться и не думал. Тогда хозяин радостно хрюкнул и буквально повис на Алексе, едва не сбив того с ног.
- Лекс?! А я уж и не чаял увидеть тебя в этой жизни! Говорят, ты совсем умом тронулся, Властелином заделался. Надеюсь, врут?
Алекс загадочно улыбнулся и пожал плечами.
Одно хорошо, ночлег на эту ночь нам обеспечен. Причем, с комфортом. Уж не знаю, кем Алекс нас представил своему знакомому, но тот от всех щедрот выделил нам целых две комнаты. Большие, удобные и теплые. О чем еще можно мечтать? В одной поселились Люба, Дармир и эльф, мне же в соседи достались Властелин с ангелом (кто бы сомневался! интересно, они так и будут до самого нашего возвращения по пятам за мной ходить?) и Линка.
Мы забросили вещи в комнаты, наскоро привели себя в порядок и отправились ужинать. Богато накрытый стол лишний раз подтвердил, что нам здесь были и правда рады. Даже для моего кота нашлась мисочка свежей сметаны.
Кроме хозяина - высокого толстяка с маленькими цепкими глазками и вполне добродушной улыбкой - за столом присутствовала его жена, тощая тетка с высокой прической и в круглых очках, невесть как державшихся на самом кончике носа, и две их дочери - девицы на выданье. Причем, одна из них пошла явно в отца, то есть была такой же пухленькой, и глазки умные, а другая походила на мать - такая же тощая. Если бы не платье, ее вполне можно было бы принять за мальчишку.
Впрочем, нашлось кое-что, что их объединяло. Обе старостины дочки бросали восхищенные взгляды на… Габриэля. Заметив это, я чуть картошкой не подавилась. Он что, специально? Сначала служанка на постоялом дворе, теперь вот эти… Ангел тоже заметил столь неприкрытый интерес к своей персоне и состроил такую рожу, что я бы на их месте быстренько залезла под стол и накрылась скатертью. А этим хоть бы хны.
Наевшись, я откинулась на спинку стула и прислушалась к беседе. Хозяин пространно рассуждал о прошлогоднем урожае, темности местных жителей и наглости разбойников, которые в последнее время совсем стыд потеряли и внаглую промышляют у самого Моренска. Алекс, Дармир и эльф изредка поддакивали ему. Люба со старостиной женой делились секретами приготовления сырного пирога, Лап и Линка тихо дремали, а Габриэль сидел с таким лицом, словно собирался кого-то придушить с особой жестокостью.
Я не вытерпела, дернула его за рукав и шепотом спросила:
- Как ты это делаешь?
- Что именно? - не понял ангел.
- Ну, чтобы они вот так на тебя смотрели… - пояснила я.
Его ложка со стуком ударилась о тарелку.
- Слушай, я что, похож на психа?!
- Ты правда хочешь, чтобы я ответила? - хитро прищурилась я.
Ангел раздосадовано махнул рукой.
- Дуры вы, бабы, - глубокомысленно сообщил он.
- Сам дурак! - привычно отозвалась я. Да уж. Ну вот как, скажите, с ним можно нормально общаться?!
Нашу перебранку прервал стук в дверь. Хозяин проворчал что-то вроде "Кого это еще на ночь глядя принесло?" и пошел отворять.
Поздним гостем оказался мужичонка довольно потрепанного вида со стопкой пергаментных листов в руках. Он молча всучил их старосте, поклонился и удалился.
- Ну вот, - проворчал староста, шелестя листочками, - опять дома от крыс заговаривать, зелье от кашля варить…
- Ты же вроде как здесь староста, а не маг? - перебил его Алекс.
- Да я совмещаю, - признался тот, возвращаясь на свое место за столом.
И судя по дому, весьма успешно, - подумалось мне.
Утром я узнала, что староста, которого, как выяснилось, зовут Бером, уговорил Алекса задержаться на денек в Больший Топях. Остается только догадываться, почему Властелин согласился. То ли ему, как тогда в Старинске, понадобилось время "на подумать", то ли он просто пожалел уставших за прошедшие три дня пути детей (детей - это потому что я тоже пока еще деть). Но скорее всего, и то, и другое.
На завтрак у нас оказался пресловутый сырный пирог. А если быть точной - два пирога: один пекла Люба, другой хозяйка. Всем же остальным незаинтересованным голодным лицам предлагалось решить, который из пирогов вкуснее. Мнения, конечно же, разделились, вызвав жаркий спор, посреди которого я и удрала, прихватив по горячему куску каждого пирога.
Пойду, что ли, прогуляюсь.
Через полчаса бесцельного хождения по улочкам и любопытного глазения по сторонам я стала замечать, что местные жители как-то странно косятся на меня. Гм… что там староста говорил об их темности?.. Надеюсь, у них здесь не объявлена охота на ведьм. Я красочно представила, как меня торжественно волокут к костру, вокруг которого горестно вздыхают мои друзья, и раздраженно фыркнула. Только в мою дурную голову могла прийти подобная глупость! Вряд ли простые селяне могли вот так запросто распознать во мне ведьму. Скорее их просто позабавила странная девица, разгуливающая по селу с двумя кусками пирога в руках.
- Тетенька, - дернули меня за край плаща, - а вы правда ведьма?
Я посмотрела вниз и обнаружила там худенькую девочку в волчьем полушубке с двумя торчащими в разные стороны косичками мышиного цвета. Это кого она тетенькой обозвала?! Меня, что ли?
Оглядевшись по сторонам и не найдя в поле зрения других "тетенек", я все-таки ответила:
- Ага.
- А добрая или злая? - продолжала допрос малявка, покрепче ухватив меня за край плаща.
Я задумчиво почесала кончик носа.
- Странствующая.
- И даже в самой Академии училась? - восхищенно сверкнула глазенками девчушка.
- Конечно, - отозвалась я, предусмотрительно не став уточнять, что так и не доучилась. И не факт, что доучусь. Как-никак моя дипломная работа сгорела, а в свете последних событий за написание новой я сяду ой как нескоро. Если, конечно, она мне еще понадобится…
- А меня в Академию возьмут? - не отставала мелкая. - Я тоже хочу ведьмой стать.
- Доброй или злой? - с усмешкой спросила я.
- Конечно, доброй, - и со свойственной только детям убийственной честностью добавила: - Некроманткой.
От неожиданности я прикусила язык. Убиться веником! Некроманткой она хочет стать!
- Если дар есть - непременно возьмут, - пообещала я, высвобождая измятый край плаща из ее цепких ручонок.
- А как узнать, что он есть?
Я мученически скривилась. Вот же репей!
- Не бойся, там узнают, - и раньше, чем она успела задать очередной вопрос, я протянула ей еще не покусанный, правда уже холодный, кусок пирога. И поспешила удрать.
Обойдя село по кругу, я вернулась к дому старосты. Завтрак уже давно закончился, и теперь каждый был занят своим делом.
