Алексей Пряжников - Бальтазар. Специалист по безопасности
По моей спине пробежали мурашки, когда я вообразил эдаких зубастых грудничков.
– Почему я?
– Ты не связан ни с одним кланом, но обладаешь способностями, которые, возможно, сравнимы со способностями охотников.
– Другими словами, я – разменная фишка, которую, в случае проблем, не свяжут с вами лично. Ну и фишку не жалко потерять.
– Это зависит только от тебя, неру, – ровным голосом произнёс он.
Я закрыл глаза и помассировал виски, размышляя над предложением.
– Хорошо, – я посмотрел прямо в глаза Патриарха. – Чего именно вы хотите от меня?
– Выясни личность охотника, убившего Сирилла, – сказал старик, слегка прищурившись.
– И всё? – хмыкнул я.
– Да, – просто сказал он.
– То есть ни убивать его, ни тащить живьём к вам – не надо?
– Не-а. Мне нужно знать его настоящее имя. Это всё.
Ой как-то мне это всё не нравится. Но такими предложениями не разбрасываются. Тем более от таких… кхм… людей.
– Хорошо, – сказал я. – Я берусь. Но для начала мне необходима информация.
– Нет, неру, – покачал головой старик. – Никакой информации.
– Что? – удивился я. – Почему?
– Любая предоставленная мной информация сможет, если тебя захватят, доказать связь между нами.
– И что? – не понял я. Старик посмотрел на меня и устало вздохнул.
– Да то, что если кто-то узнает о нашей с тобой встрече – меня заживо сожрут те, кто метит на моё место.
– Звучит довольно двусмысленно, – заметил я.
– Политика вампиров – не для слабонервных, уж поверь, – ухмыльнулся он. – Так что никакой информации.
– Но хоть чем-то вы можете мне помочь? Это же в ваших интересах! – воскликнул я.
– Мои интересы лежат далеко за сферами твоего понимания, маг, – устало вздохнул Патриарх. – Впрочем…
Он замолчал и через секунду дверь открылась и в кабинет вошёл Джахи.
– Джахи Сефу Омари, – громко произнёс старик. – Ты оказался побеждён этим неру во время священного ритуала накау, охоты за дичью, потерял доверенный тебе Ночной Коготь и опозорил клан Омари.
– Я готов принять наказание, Патриарх, – вампир снова упал на одно колено и наклонил голову, открывая шею.
– С этого момента ты больше не Седьмой Клык клана Омари, – объявил глава клана. – Ты лишаешься всех привилегий и званий, а также принадлежащих клану денег и имущества.
– Да, Омари.
– Ты задолжал ему свою жизнь. А клану ты задолжал свою честь.
– Да, Омари.
– Ты будешь служить этому неру, – когтистый палец Патриарха указал прямо на меня, – пока он не сочтёт твой долг жизни уплаченным. Также ты изгоняешься из клана Омари, пока я не посчитаю уплаченным твой долг чести. Ты меня понял?
Вампир вскинул голову и, нахмурившись, посмотрел на Патриарха.
– Ты меня понял? – повторил старик, вроде чуть тише, но интонация пробрала меня аж до самой печени.
Джахи снова опустил голову.
– Да, Омари.
– Да будет так, – негромко поставил точку старик. – Ступай и жди своего нового хозяина снаружи.
– Это было обязательно? – спросил я, когда дверь за ним закрылась.
– Он хороший специалист, – пожал плечами старик. – И если бы он был подготовлен к встрече с неру – исход вашей схватки был бы неочевиден.
Я кивнул, признавая его правоту – удар обсидиановым кинжалом и одним неру, то есть тьфу, магом стало бы меньше.
– Так что он будет тебе полезен, а у тебя не останется повода жаловаться на отсутствие моей помощи.
– Кстати, а что мне делать с кинжалом? – спросил я. – Отдать его вам?
– Да что хочешь, – махнул рукой Патриарх. – Или верни Джахи, или продай на чёрном рынке.
Он встал из-за стола и подошёл ко мне. Его сухая ладонь легла на моё плечо свинцовым грузом.
– Но учти, маг. Если ты предашь меня или вякнешь хоть слово кому не надо об этой встрече, твои самые худшие кошмары покажутся тебе розовыми мечтами.
– Голову моей любимой лошади мне на кровать подбросите? – хмыкнул я из чистой бравады.
– Ну или голову твоей любимой чигару.
Я вздрогнул, и старик буквально вдавил меня в кресло.
– Не дёргайся, – улыбнулся он, оскалив клыки, затем отпустил меня и неторопливо подошёл к двери. – Прошу. Когда выяснишь что-нибудь, передай мне это через Джахи.
Я вышел из проклятого кабинета с таким ощущением, будто я в течение часа упорно копал себе могилу в пластоасфальте, используя детскую лопатку для песочка.
Вампира снаружи не оказалось.
Молча и стараясь шагать помягче я пересёк 'эхо-зал' и зашёл в лифт и нажал на кнопку с надписью 'Крыша'. Лифт тронулся, почти тут же остановился и я вышел на ярко освещённую огнями посадочную площадку.
– Мэтр? – окликнул меня Джахи, отрываясь от стены позади меня.
– А… Седьмое щупальце… Почему ты аж здесь?
– Патриарх Омари чётко сказал 'снаружи'.
– Ты что, идиот?
– Как вам угодно, мэтр. Но вольная трактовка приказов Патриарха вредна для здоровья.
– Так, ты – Джахи, верно?
Вампир кивнул.
– Да, мэтр.
Кстати, вот это 'мэтр' – уже явный прогресс, а то глупо звучащее 'неру' меня уже достало.
– Поясни мне, что имелось в виду под 'хозяином'? А то я, кажется, не вполне понял, что вообще сейчас произошло.
– Я должен вам жизнь, мэтр. Пока мы оба не сочтём мой долг оплаченным, я буду служить вам.
– И часто такое происходит?
– Время от времени, – вздохнул Джахи. – Обычно это случается, когда обезумевший от голода вампир, не разбирая запахов и аур, нападает на другого фэйри. Чтоб не осложнять ситуацию, он идёт в услужение к этому фэйри, пока оба они не сочтут вину исчерпанной.
– Как-то странно… вы же сильнее большинства, верно?
– Я не знаю, мэтр, – спокойно сказал он. – Вернитесь к Патриарху и спросите у него.
– Ну уж нет! – сама идея вызвала у меня резкое отторжение. – Честно говоря, я вообще предпочту больше не встречаться с этим…
– Мэтр, – перебил меня вампир. – Нам пора.
Он зашагал к аэромобилю и попытался открыть кабину. Безуспешно.
– Дай угадаю, машина тоже принадлежит клану, – ехидно заметил я.
– Вы правы, мэтр, – вздохнул Джахи. – Я надеялся, что хоть её оставят.
– Вещи-то, надеюсь, твои?
– Одежда – да, оружие – нет, – вздохнул вампир.
– Деньги-то у тебя есть?
Вампир промолчал.
– Мне теперь тебя и кормить и поить? Ох чёрт, тебе же кровь нужна… Так, одно условие – моих знакомых не жрать. Ясно?
– Да, мэтр, – поклонился Джахи. – Я буду каждый раз спрашивать у жертвы, знает ли она вас
– Тоже мне, умник, – буркнул я, набирая номер такси на коммуникатере. Надо завести себе аэромобиль. Ну, или глайдер. Личный водитель уже вон появился.
