Зендикар: В Зубах Акума (ЛП) - Винтермут Роберт Б.

Что-то поднималось из мрачной пропасти под базальтовой тропой. Во тьме клубились и извивались неясные образы. Тень громадного щупальца, большего, чем все, что она когда-либо видела прежде, хлестнуло по плитам тропы за ее спиной, раскрошив их на куски. Каменные стены вокруг Ниссы стонали и скрипели, лопаясь от напряжения.

Дрейки, как и прежде, сидели высоко на кристаллах, когда Ановон и Нисса вырвались из рушащейся пещеры. Хищные ящеры взглянули на них, бегущих в клубах пыли, взмыли в воздух, и улетели прочь.

Земля содрогалась все сильнее с каждой минутой. Рев за их спинами перерос в оглушительный вой, и вампир с эльфийкой прижались к скале. В следующий миг, из пасти пещеры вырвались гигантские слизкие щупальца. Не выдержав давления распирающих конечностей, гора треснула и начала осыпаться на выползающее из пещеры чудовище, которое могло быть лишь одним из освобожденных титанов Эльдрази.

Нисса и Ановон со всех ног бросились прочь, подальше от выползающих щупалец и рушащихся камней. Титан был невообразимо огромен, под его весом трещала и обваливалась земля. Красная вершина одной из скал, треснула и обрушилась на показавшуюся из трещин в земле, костяную голову титана, не причинив ему особого вреда. Нисса и Ановон мчались изо всех сил, пока толчки земли не заставили их сбавить темп. Они миновали узкое ущелье, и остановились, прислонившись к скале.

Переводя дыхание, Нисса оглянулась, наблюдая сквозь облака пыли за тем, как из-под обвалившейся вершины горы поднималось выпуклая, безликая лицевая пластина из материала, напоминавшего окаменелую кость. Одна лишь голова титана была размером с осыпавшийся кусок остроконечной скалы одного из Зубов Акума. Внешне он напоминал своих порождений, но был невообразимо больше самых крупных из них.

Нисса заметила еще одно отличие от мелких Эльдрази, помимо размера. Растения, пробившиеся то тут, то там в этой скудной на зелень местности, высыхали и осыпались вокруг титана. Горный боров, в ужасе метнувшийся из своей берлоги поблизости, прямо на бегу рассыпался в прах, приблизившись к щупальцам чудовища. Нисса почувствовала, как энергия ее собственного тела, словно к магниту, стремилась к этому потустороннему кошмару. Ей становилось сложно дышать, легкие отказывались вбирать воздух. Рядом с ней, Ановон задрожал и обессиленно сполз по скале, к которой они прижались.

Следующим из обломков пещеры показалось громадное, мерзкое облако из фиолетовой пористо-сетчатой ткани. Его появление откололо еще кусок горы, в недрах которой оно было заточено. Сквозь свежие щели начали выползать его массивные щупальца. Обрушив часть дальнего склона, чудовище медленно поднялось в воздух, отплывая в противоположную от Ниссы сторону.

Последний титан пробился из каменной тюрьмы, разорвав ее своими жуткими, раздвоенными руками. Его необъятный безголовый торс был покрыт подобием панциря, а в суставах омерзительных длинных рук блестели немигающие глазные яблоки. Нисса моргнула и обнаружила себя на земле, рядом с Ановоном.

Освободившись от каменных оков, титаны двинулись в разные стороны. Казалось, сам свет искажался вокруг них, а скалы под их натиском рассыпались в пыль. Третий титан хлестнул щупальцами по ущелью, из которого всего пару минут назад выбежала Нисса с Ановоном, но вместо ожидаемого треска и грохота, скалы и кристаллы каньона начали стекать вниз, как расплавленная руда. Против всякой естественной логики, само пространство изгибалось и выворачивалось в присутствии этого потустороннего кошмара.

Нисса взглянула на Ановона, ожидая увидеть страх, подобный тому, что сейчас начинал сковывать ее волю, от вида трех невероятных титанов, вырвавшихся из недр горы. Вампир нехотя взглянул на нее, и в его глазах Нисса прочла не трепет перед жуткими чудовищами, а голод. Он голоден, с ужасом поняла она. Обессиленная, безоружная Нисса была наедине с вампиром, голодавшим несколько дней. Паника ледяными клещами начала сдавливать ее разум.

Титаны рушили окружавшие их горы, стирая их в пыль, высасывая всю их ману и энергию до капли. Повсюду слышался грохот, треск и скрежет осыпающихся скал. В красноватом тумане пыли, поднятой от раскрошенного песчаника, было сложно дышать. Всматриваясь в клубы пыли в поисках дороги вниз, Нисса заметила силуэт человека, пробиравшегося в их сторону, прихрамывая на одну ногу.

- Поздравляю, - сухо сказал Сорин, проявившись сквозь пыльный туман и откашлявшись. – Ты умудрилась сломать то, что сломать было невозможно, едва не угробив меня в процессе. Теперь ты несешь всю ответственность за то, что случится с твоим драгоценным Зендикаром.

- Я не думала, что заклинание посева сможет разрушить столь мощные чары, - еле слышно промямлила Нисса.

- Что сделано - то сделано, - прокашлялся Сорин.

- Умертвитель, ты должен ответить за свои преступления перед Септумвиратом Иб-Ниманы, - прошипел Ановон.

- Возможно, - согласился Сорин, не глядя на вампира. – Но теперь, когда эльфийка раскрыла врата преисподней, я нужен в другом месте. – Он взглянул в глаза Ниссы, пытавшейся осознать содеянное. – Знаешь, в какую сторону они направились? – спросил ее Сорин.

Нисса покачала головой.

- К твоим драгоценным джунглям, - подсказал Сорин. – Там очень сочная мана. Ну как, твой мир ощущается иначе теперь, когда древние вышли на свободу? – Сорин обвел рукой горную панораму, пробивавшуюся сквозь оседающую пыль. – Зендикар остался таким, каким всегда был. Порождения Эльдрази разоряют ваши земли. Великий Вал никуда не денется… и эльфы останутся все такими же упрямыми, если выживут. Ну, а мне придется вас покинуть.

- Сначала я отведу тебя в Гуул Драз, - процедил Ановон.

- Ухты, - устало усмехнулся Сорин. – Так ты не шутил про Септумвират? Спасибо за приглашение, но я вынужден отказать.

Ановон поднялся с земли.

Сорин был на голову выше ученого вампира, и гораздо сильнее физически. Он взглянул на Ниссу. – Не дай ему сорвать свое разочарование на тебе, - сказал он.

Внезапно послышался оглушительный треск, и одна из узких высоких скал в той стороне, куда удалились титаны, содрогнувшись, начала с грохотом рушиться вниз, и Ановон инстинктивно обернулся в ее сторону.

Сорин закрыл глаза, напрягая каждый мускул своего тела. Нисса видела, как вены вздулись на его шее. В следующий миг кожа Сорина замерцала тусклым светом, и он исчез, растворившись в клубах красноватой пыли.

Первым порывом Ниссы было броситься за ним, умолять его вернуться на Зендикар и все исправить – вновь запереть выпущенную ею катастрофу. Но момент прошел, и Нисса не перешла в Сплошную Бесконечность.

Ановон пропустил уход Сорина. Его взгляд был завороженно прикован к рушащейся горе. Нисса не горела желанием объяснять ему, что сейчас произошло. В двух словах об этом все равно не скажешь. К тому же, ей предстояло вбить нечто более важное в голову голодному вампиру, стоящему передней.

Нисса наклонилась, вынула из сапога потайной нож, и приложила его острие к шее Ановона. Почувствовав опасность, вампир дернулся в сторону, но Нисса схватила его за косу и, ударив под колено, повалила его на землю, лицом вниз. Она быстро связала его запястья за спиной его собственной косой, и рывком подняла на ноги. – Слушай меня внимательно. Я развяжу тебя, как только мы спустимся к Аффе, там мы расстанемся, и я вернусь в Бала Гед. Мой предел доверия вампирам давно пройден, - сказала Нисса, толкая Ановона на тропу перед собой. – Я возвращаюсь домой.

ЭПИЛОГ

Нисса Ревайн осторожно шла по канату, ведущему в висячей платформе совета Джорага. Второй канат, более широкий, главный проход к платформе совета, центральному месту ее родного племени, был заполнен другими эльфами, идущими на собрание племени. Несмотря на то, что перемещение между платформами и спальными гамаками по сложной системе трапеций и канатов занимало немало времени, Нисса прекрасно понимала, что его преимущества перевешивают всякие неудобства. Канаты легко можно было перерезать в случае осады, и у вампиров, несмотря на их скорость и скрытность, были сложности с чувством равновесия на долгих дистанциях. Подобные знания, добытые ее предками Джорага, и оплаченные немалой кровью, не раз спасали ее племя от неожиданных нападений. Нисса была рада не спеша пройтись по канату на главную платформу.