Зендикар: В Зубах Акума (ЛП) - Винтермут Роберт Б.

Последнее порождение направилось к Ниссе.

Эльфийка оперлась о посох и, закрыв глаза, постаралась установить связь с далекими лесами. К ее ужасу, связь обрывалась, лишая ее всякой поддержки. Словно сам Зендикар отказывал ей в помощи, желая, чтобы она погибла в этих горах. Конечно, такое случалось и прежде – это была часть непредсказуемости Зендикара – но никогда еще Нисса не лишалась доступа к мане в столь неподходящий момент. Она чувствовала энергию земли, но вся она миновала ее, словно мотылек, не решавшийся подлететь слишком близко к пламени.

Будто этого было недостаточно, еще два порождения возникли из-за скал. Одно с костяной головой, другое – парящее. Они оба с тревожной скоростью направились к Ниссе. Первое летающее чудовище сжало щупальца и бросилось вперед.

У Ниссы была всего пара мгновений. Она собрала оставшиеся крохи маны, и призвала на помощь птицу эку – крупного хищного пернатого с длинным клювом, направив ее прямо в атакующее порождение.

Эка на полном ходу вонзилась клювом в массу сжатых щупалец. Чудовище остановилось и принялось бороться с птицей, стараясь вытащить ее и отшвырнуть в сторону. За это время Нисса щелкнула стеблевым клинком, сделав его тверже металла, и сама бросилась в бой. Оттолкнувшись от валуна и подпрыгнув высоко в воздух, она развернулась и всадила лезвие меча в самый центр кишащей массы щупалец по самую рукоять. Войдя в тело Эльдрази, стебель оружия отбросил мелкие корневые ворсинки, ризомы, которые по кровеносным каналам и артериям вскоре разнесутся по всему телу монстра, в считанные минуты, заполнив его корнями.

Но с порождением этого не произошло. Чудовище принялось обвивать щупальцами тело эльфийки, сжимая кольца, пытаясь ее задушить. Нисса царапала мерзкие отростки и пыталась их оттащить от горла, но щупальца Эльдрази быстро обвились вокруг ее запястий и лодыжек. Совсем скоро красный песчаник и синее небо потемнели, потом побелели, и перед глазами Ниссы поплыли круги. Силы стремительно покидали ее тело.

Ановон бросился к порождению и рассек когтями одно из его щупалец. Еще одно метнулось к нему, и вампир на ходу откусил от щупальца крупный кусок, отбросив безжизненный отросток в сторону. Но прежде чем он смог пробраться к Ниссе, очередное щупальце схватило его за ноги и отшвырнуло назад.

Сознание начало ускользать от Ниссы, как вдруг она почувствовала что-то на руках, лодыжках и шее – покалывание ризом, прорывающихся из сковавших ее щупалец. В следующий миг хватка порождения ослабла, и Нисса рухнула на землю, жадно глотая воздух истощенными легкими.

Сквозь головокружение она увидела Сорина и Ановона, сражающихся с последними двумя Эльдрази. Оружие Сорина пульсировало темной энергией, и когда он отсек раздвоенную конечность огромного порождения, гниль синеватой тенью стремительно расползлась от пореза по всему телу чудовища. Костяная голова существа, лишенная всяких признаков лица, склонилась на бок под невероятным углом, и его тело вдруг усохло и сморщилось, подобно осеннему листу, и с глухим треском рассыпалось по каменистой почве.

Ановон размахивал бамфой вампирши Бисс, рассекая воздух в сложном боевом узоре, с такой скоростью, что было сложно разглядеть его оружие.

Нисса обернулась, взглянув на едва не задушившее ее порождение. Ризомы от ее стеблевого клинка уже превратились в толстые корни и просочились в твердую землю. Они достигнут плодородных слоев, и со временем, здесь пробьется кровавый шиповник.

Eй нужно было достать из туши свой меч. Нисса отыскала его липкую от слизи порождения рукоятку и с немалым трудом, высвободила оружие из окоченевшего трупа Эльдрази. Сорин помог Ановону прикончить последнее порождение. Как только утихли предсмертные судороги чудовища, Нисса поднялась подошла к компаньонам.

Сорин убрал волосы с глаз и ухмыльнулся, глядя на нее. – Все еще хочешь срезать здесь? – спросил он, указывая на узкую тропу.

- Нам стоит поторопиться, пока не появилось больше порождений, - сказал Ановон, переводя дыхание.

Нисса сунула клинок в ножны посоха и пошла по нетронутой узкой тропе. Совсем скоро, скалы по обе стороны тропы начали сужаться. Они шли гуськом по вырубленному каналу, тихому и мрачному, с высокими грубыми стенами из красного песчаника с обеих сторон. Кристаллы с широкими основами свисали со скал над ними, сбиваясь в целые остроконечные грозди. Нисса не сводила глаз с земли.

- Что ты там выискиваешь? – спросил Сорин.

- Нет никаких следов или признаков того, что здесь недавно кто-то проходил, - ответила Нисса, пытаясь звучать более позитивно, чем она чувствовала себя на самом деле. Она не могла понять, почему здесь не было никаких следов, даже звериных. Но ее горло все еще болело от объятий порождения, и ей не хотелось объяснять Сорину, почему тропа безо всяких следов опаснее той, на которой следы есть. Ей еще придется попотеть, убеждая древнего Мироходца выпустить тех существ, которых он сюда явился запереть. Лучше она прибережет силы для того спора.

Сорин осмотрелся по сторонам. – Я узнаю это место, - сказал он. – Мы уже близко.

Они брели по долгому каналу. Над ними, в густых кристаллах звенел горный ветер, но в самом ущелье ветра не было. Сюда никогда не задувал ветер, размышляла Нисса, проведя пальцем по толстому слою пыли на грани одного из низко торчащих кристаллов.

Взойдя на возвышенность на дне канала, они остановились и осмотрелись по сторонам. Впереди, каньон углублялся и сужался так, что каменистый склон исчезал в темной пасти широкой пещеры.

- Это тот самый вход, - сказал Сорин. – Это здесь я стоял тогда, разрабатывая с остальными план темницы.

Ановон плюнул на камни у его ног. – После того, как ты принес боль и страдания моему народу, унижение, длившееся много поколений, ты заточил в тюрьму империю, которой сам же и помогал?

Сорин повернулся к Ановону. – Меня обвиняют в предательстве твоего народа, но я лишь дал им то, чего они вполне заслуживали.

Ановон выпрямился и зарычал, подернув уголком губы. Сорин отступил на шаг, положив руку на рукоять меча, обнажив собственные клыки.

- Прекратите, - выкрикнула Нисса. Что-то в ее голосе заставило обоих вампиров замереть.

Она подняла руку, указывая на что-то вверху.

Ановон проследил за взглядом Ниссы и присвистнул, увидев то, на что она указывала. По меньшей мере, десяток лавовых дрейков облепили один из громадных кристаллов.

- Нет, - фыркнул Сорин. – Остатки энергии мне нужны для связующего заклинания. Нисса повернулась к Ановону.

- Я не смогу выпить кровь дрейка, - сказал Ановон. – Даже если мне удастся убить одного из них.

- Вы же только что были готовы сражаться друг с другом, - прошипела Нисса.

Она вновь перевела взгляд на дрейков. – Мы с ними не справимся, - заключила она. – Но мы можем сбежать в пещеру прежде, чем они нас настигнут. – Нисса повернулась к спутникам.– Мы бросим здесь все снаряжение и бросимся к пещере, - сказала она.

- Не успеем, - сказал Ановон.

Нисса искоса взглянула на него. – Если будем бежать, как вампиры, то не успеем. Бегите, как эльфы. – Нисса повернулась в сторону зияющей пасти пещеры. – Готовы?

ГЛАВА 21

Дрейки заметили их почти тот час, и в следующий миг спикировали вниз. Нисса схватила посох и со всех ног бросилась к темнеющей пещере, перескакивая через валуны, и стараясь не поскользнуться на щебне. Она видела дрейков прежде, но всегда старалась избегать встреч с ними, зная, что, несмотря на меньший размер, по-своему, они были опаснее могучих драконов. Зендикарский дракон, как правило, не стал бы возиться с двумя, тремя жертвами, предпочитая охоте крепкий сон в какой-нибудь глубокой пещере, или купание в Стеклянном Озере.

Дрейки были совсем другими. Помимо очевидных отличий – у дрейков не было передних лап – их характер и поведение кардинально отличалось от их старших собратьев. Они были коварными и кровожадными. Их страсть к групповой охоте невероятно усложняла сражение с ними, а об их прожорливости слагали легенды.