Татьяна Любушкина - В лабиринте миров
— И что это? — губы Мелки презрительно изогнулись. — Чего ты в ней нашёл?!
— Много ты понимаешь!
Принц выхватил портрет из рук Мелки.
— Это Принцесса Льда! Не какая-то там Сиккурийка — высшее существо!
— С Севера?
Мелка заинтересовался и снова протянул руку к портрету. Теперь он вглядывался в лицо куда, как более внимательно.
— Ну, да… есть в ней что-то. Но для нашего плана она не подходит!
Принц упрямо поджал губы.
— Другую не хочу.
Мелка растерялся.
— Как не хочешь?! А Мòну, Лолѝ, Фèнию?! Они все тебе строят глазки, и ни одна не откажется, только позови! Встречу я организую!
— Нет.
— Да, как — нет?! Что же тогда?!
— План другой, — принц сосредоточенно смотрел перед собой, нервно покусывая губы. — Ты пойдёшь к Àгме вместо меня.
— Я?! И что я должен сделать?
— То же, что предлагаешь мне.
Мелка непочтительно покрутил пальцем у виска.
— Не перечь! — голос принца сорвался на визг. — Ты убеждал меня — это просто! Вот пойди и переспи с ней сам!
— Да, просто для принца! Но не для меня! Она меня в шею вытолкает!
— Не вытолкает, — принц принял решение, и нервная дрожь его угасла. — Придёшь к ней и назовёшься моим именем. Днём мы почти не общались, а сейчас темно — она не заметит подмены.
— Принц, это не то дело, которое можно поручить другим…
— Не перечь, — повторил принц. — Ты не обязан доводить дело… до конца. Если она проявит благосклонность, тогда на следующую встречу пойду я. Если нет… значит, свадьбы не будет!
Мелка обескуражено смотрел на принца.
— И когда мне идти?
— Сейчас.
— Сейчас?! Да ни одна девушка в здравом уме…
— Теперь ты принц. Не забывай этого. Не ты ли убеждал меня, что принцу рада любая девушка? Вот и докажи это!
Мелка вышел из покоев принца.
Одно дело рассказывать о своих похождениях, и совсем другое: пойти и соблазнить взрослую девушку, даже женщину. И не просто женщину — принцессу!
Мелку охватила злость. Весь день он успокаивал принца, пытался решить его проблемы, получил нагоняй от наместника и какова благодарность?! Всё приходится делать самому, даже… Мелка задумался о своём деликатном поручении, и его бросило в жар. А дельце-то не такое уж и дрянное. Принцесса… она ничего себе. Тёмные волосы, грудь торчком выпирает из-под тесного платья. Губы яркие, полные… Мелка зашагал по коридору быстрее. Летние ночи коротки, скоро будет светать.
Дверь в комнату принцессы Àгмы была приоткрыта.
Мелка нерешительно затоптался у порога.
— Кто там?
Голос из комнаты раздался тихий, как вздох.
— Это… принц, — Мелка сглотнул слюну, в горле его пересохло. — Я принц. Ре Тук.
…Мелка даже не ожидал, что всё будет так просто. Àгма поднялась с ложа, быстрая и лёгкая. Заперла дверь на ключ, и молча обхватила его, Мелку, горячими руками увлекая за собой. Тело её отзывалось на каждое движение Мелки, губы дрожали нетерпеливо и Мелка и думать забыл про то, что нельзя доводить дело до конца…
С рассветом он выскользнул из её покоев ошалевший, наполненный новыми ощущениями, радостно улыбаясь новому дню.
Его ждали у комнаты принца.
Четверо стражников с суровыми нахмуренными лицами и наместник Йо.
— За что?!
Мелка и опомниться не успел, как очутился в зале суда. С принцем ему встретиться не позволили, оправданий не слушали.
— Ты преступил черту, мой мальчик, — мягко пояснил наместник Йо. — Ты преступил черту. Не вмешивайся в дела высших, останешься цел. А теперь — прощай.
Тогда Мелку осудили впервые. Обвинение было, что называется «притянуто за уши». Имя принцессы Àгмы и принца Ре Тука нигде не упоминалось, Мелку отправили в колонии Лиены, где в дремучих лесах он провёл три года. Больше в Àтику Мелка никогда не возвращался.
* * *Всё это Мелка вспомнил, когда проплывал в маленьком защитном облаке над землями Сиккурии. По обе стороны от него с мрачными лицами сидели Северяне. Они не разговаривали с пленником, они не разговаривали между собой, не о чём говорить, когда один осуждён на верную смерть и все об этом знают.
Но для Мелки молчание было невыносимо.
— Как мы попадём на Ор?
Северяне переглянулись. Вопрос не вызвал у них подозрения и один из них ответил:
— Через земли Сиккурии. Они дают проход.
— Ясно.
Мелка смотрел вниз. Снежные поля уступили место бурым равнинам, которые вскоре сменились зелёными травами. Приближались земли Сиккурии.
— А вы отправитесь со мной?
Северяне снова переглянулись, не понимая вопроса.
— Вы со мной отправитесь на Ор? — повторил Мелка.
Северяне рассмеялись.
— Нет, южанин. Ты пойдёшь один.
Мелка и не рассчитывал на другой ответ. Ему просто хотелось поговорить.
Защитное облако зависло над зелёным лугом. Северяне с отвращением коснулись ногами влажной травы. Мелка вышел следом и с удовольствием глотнул свежего воздуха.
— Куда идти?
Северяне уныло оглядывали окрестности. Им не хотелось покидать защитное облако надолго.
— Я могу сам дойти, — с готовностью предложил Мелка, видя их нерешительность. — Вы только скажите куда.
— Нет, — северяне бесцеремонно схватили его за руки с двух сторон. Чувство долга оказалось в них сильнее, чем отвращение к цветущим садам Сиккурии. — Мы отведём тебя.
Сиккурийский переходник оказался старой, полуразрушенной развалиной. Видно им нечасто пользовались.
У переходника их снова встретила стража, теперь это были Сиккурийцы, но, так же, как и у любой стражи любого мира у них были всё те же, неприступные суровые лица и Мелка совсем упал духом.
— Это он?
Один из Сиккурийцев ткнул Мелку угрожающего вида палицей.
— Да, преступник Мелка Лёк. Называл себя принцем Ре Туком.
— Ого, высоко метил паренёк!
Стражники рассмеялись, а Мелка уныло потупился.
Его втолкнули под низкие своды развалины. Северяне за ним не последовали, остались снаружи, вместе с стражниками Сиккурии.
Мелка затоптался на месте. Через проломленную крышу на него смотрело яркое голубое небо Сиккурии, стоит только подпрыгнуть и подтянуться на руках…
Грубый удар в спину прервал его размышления.
— Что задумался — шагай!
Мелку ввели в следующую комнату. Здесь находился сам переходник, устройство до боли знакомое Мелке Лёку.
Стражник снова толкнул его и закрыл за ним дверь.
У переходника Мелку поджидал ещё один охранник, в длинном, ниспадающем вниз одеянии и с широким капюшоном, надвинутым на самое лицо.
Мелка покосился в его сторону. Он не привык просить сострадания, но, похоже, сейчас самое время начать. Мелке отчаянно хотелось жить.
