Максим Субботин - Хозяин земли Духов - 1 (СИ)
Домовые смотрели на гостей с нескрываемой опаской, отступали, предпочитая держаться подальше. Но мясо и хлеб принесли.
Двоедушники расселись вокруг разложенного для них костра, а я оттащил ендаря в сторону, припер его спиной к дереву.
— Почему они не скрывают своего изгнания?
— Для всех они мертвы. Удивительно, что вообще смогли покинуть пределы Княжьей горы. Странный они народец. Провинившихся в чем-либо подвергают наказанию. Никаких тебе долгих судилищ. Первое и последнее слово за главой рода. Искупил вину — вернул себе доброе имя и честь. А нет — живой мертвец, чья участь — гореть в огне.
— Значит, вина этой троицы достаточно велика, чтобы они не надеялись ее искупить?
— Возможно. Они ненавидят себя и не станут скрывать этого от посторонних.
— Какой тогда смысл в побеге? — я помолчал и сам же предположил. — Надежда оправдаться?
— Нам до того нет дела. Предложи им службу.
— Они преступники, чьей истории мы не знаем. Кроме того, странное совпадение — выйти прямиком к месту Духов, не находишь? Пусть уж лучше идут своей дорогой. Дальше.
Аеш надулся, точно мышь.
— Как знаешь, но…
— Утром они уйдут.
Ендарь хотел было еще что-то сказать, но передумал.
У Мертвого дуба я встретил Найдену.
— Не уходи сегодня в лес, — попросил ее.
— И не собиралась, — ответила та серьезно. — Хорошо, что пригласил их к огню. Тут все на виду. А что ты сказал ендарю? — она спрятала усмешку. — Видела его — злой, как будто изо рта последний кусок вырвали.
— Хочет, чтобы я взял их на службу.
— Не думаю, что они захотят служить нам. Мы недостаточно сильны для них. Даже потеряв честь, не прогнутся под того, кого не почитают ровней.
* * *Ночь прошла на удивление спокойно. Гости почти не отходили от костра и, будто стараясь нарочно облегчить нам задачу, не давали ему потухнуть.
— Благодарим тебя, — прижал кулаки к груди Гуран-Абур. — Пошволь шадать один вопрош.
— Задавай, — кивнул я.
— Шдесь рашполошено мешто Духов. Кто его ошиштил?
— Все постарались.
Двоедушник покачал головой.
— Пошох Духов повинуетшя только одному.
— Мне он повинуется.
Его интерес мне не нравился. Что, если ребята ищут именно посох, а заодно и того, кто им владеет? Но на площадке Мертвого дуба находилось четыре стража. И они готовы стрелять.
— Прими мое увашение, человек. Эхо твоего деяния докатилошь и до Княшьей горы. Хотя там его отголошки еле шлышны. Шлишком блишко рашполошилось порченое мешно Духов.
Он сорвал с пояса небольшой мешочек, протянул его мне.
— Тебе вашнее.
— Я ничего не говорил о плате. Леса здесь полны дичи, и вы нас не объели.
В его глазах застыло непонимание.
— Ты штранный, шеловек. Это не плата, это увашение.
Я взял мешочек. Не развязывая, ощупал пальцами. Похоже, набит камнями.
— Еше раш шпашибо, — гости развернулись и направились прочь, к месту, где оставили оружие и доспехи.
Трижды прозвучавший над головами барабанный бой заставил остолбенеть всех.
"Проходной двор какой-то".
— Кто там?! — крикнул, задрав голову к площадке.
Через деревянный бортик перегнулся охранник. Выражение его лица мне сразу не понравилось.
— Их десятка два. Таких же, при оружии. Верхом.
Я перевел взгляд на Гуран-Абура, уже понимая, что ночные гости — всего лишь авангард куда более серьезного отряда. При свете солнца у нас нет шансов.
Но троица двоедушников вовсе не выглядела победителями или хотя бы немного довольными удачной миссией. Напротив — загнанные в угол хищники, не знающие, куда рвануть.
— Между нами какие-то недоговоренности?
Гуран-Абур коротко переглянулся со спутниками.
— Мы принешли вам шмерть.
— Нам не сдержать их! — крикнул сверху охранник.
— Кто это и что им нужно? — меня буквально разрывало от злости, но бросаться на стоящего передо мной с кулаками — безумие. Да и какой смысл?
— Воины рода. Должны догнать и вернуть.
— А мы тут причем?
— Рашрешили оштаться. Накормили.
Я судорожно думал: что делать? Единственное, что приходило в голову — бежать. В разные стороны, чтобы, если преследователи не пожелают оставить нас в покое, уцелел хотя бы кто-то. Вот только насколько реально уйти от верховых преследователей? Впрочем, в лесу почему не попытаться?
Слова уже готовы были сорваться с моего языка, когда Гуран-Абур рванулся ко мне, обхватил плечи руками. Его пальцы заканчивались короткими кривыми когтями, которые больно врезались в плоть.
— Мы мошем вше ишправить! Ты штанешь главой моего клана. Штанешь швоим! Швоего нельшя трогать беш шлова главы рода.
— Князь, что делать?! — окликнул сверху охранник.
— Ждем, не стрелять!
Домовые, ендарь и Найдена собрались вокруг.
— Бежать бесполезно, — точно читая мои мысли, сказала девушка. — Они сожгут здесь все, нам не к чему будет вернуться.
Лес трещал от тяжелого шага двоедушников. Они и не думали таиться.
— Что от меня требуется? — спросил я.
— Шоглашие и кровь.
— Считай, согласие ты получил.
— Нош! — рыкнул Гуран-Абур спутникам. Один из них бросился к доспехам и оружию, вернулся с тонким и очень изящным клинком — больше стилетом, нежели ножом. Таким разве что в прорези доспехов тыкать. Желтая костяная рукоять была вырезана в форме сжатой в кулак когтистой руки, а четырехгранное голубоватое лезвие испещрено письменами на неизвестном мне языке.
Двоедушник вытянул правую руку раскрытой ладонью вверх, а затем резким движением ударил стилетом. Тонкое лезвие насквозь пробило ладонь и засветилось. Тускло, но отчетливо. Гуран-Абур прикрыл глаза и что-то беззвучно бубнил. Затем передал клинок мне.
Я смотрел на его окровавленную ладонь и не мог заставить себя сделать то же самое.
Из леса появился первый верховой двоедушник. За ним еще один и еще. Все с обнаженными зазубренными мечами, некоторые с короткими копьями. В качестве ездовых животных они использовали больших рептилий, передвигающихся на четырех лапах. Угольно-черные, с головами, увенчанными костяными гребнями, покрытые поблескивающей на утреннем солнце чешуей, твари производили впечатление скорее опасных хищников, нежели покладистых скакунов. Они то и дело пробовали воздух раздвоенными языками. На фоне черных тел яркими бельмами выделялись миндалевидные глаза. При таких "лошадках", пожалуй, не обязательно иметь оружие.
