Максим Субботин - Хозяин земли Духов - 1 (СИ)
— Вот же! — радостно вскрикнула Найдена. — По крайней мере, ранил.
— Я уж думал, никогда не попаду.
— Немного терпения, мой князь… — она улыбнулась глазами и протянула мне еще одну стрелу.
Неожиданно над головой трижды бухнуло. Звук, похожий на барабанный бой.
Мы переглянулись.
— Тревога?! — недоверчиво нахмурился я.
Не теряя времени, бросились к корням Мертвого дуба, быстро поднялись на площадку. Охранники стояли с луками в руках и наложенными на тетивы стрелами.
— Там, — указал один из них.
Метрах в ста от мнимой границы нашего поселения, в зелени, маячили какие-то фигуры. Тень деревьев почти полностью скрывала их.
— Кто это? — спросил я, пытаясь получше рассмотреть незваных гостей.
— Не ведаю, — последовал ответ. — Но они при оружии.
— Сколько их?
— Трое.
— Разведгруппа? Вызывайте смену. Будем встречать.
— Ты становишься известной личностью, — сказала Найдена. — Гости так и идут.
— Я не против гостей. Я против вооруженных гостей.
Охранник прошел к недавно возведенному деревянному каркасу, на котором был туго растянут кусок кожи. Висящим тут же деревянным молотком дважды ударил в импровизированный барабан, подождал пару секунд — и ударил еще дважды.
Смена не заставила себя ждать. Мокрые, но вооруженные русалки прибыли минуты через три.
— Почему они стоят на месте? — спросил я, кивнув в сторону пришельцев.
— Мы стреляли. Аккурат рядом с ними. Боятся.
— Значит, наш шаг следующий. Прикрывайте. И по сторонам посматривайте на всякий случай, мало ли что…
Все шестеро выстроились на площадке. Найдена шагнула за мной.
— Не надо, возьму ендаря. — Протянул ей лук. — Если только вздрогнут — стреляйте. Но одного лучше только обездвижить.
Аеш, как и домовые, мотался под дубом. Встревоженные сигнальным боем, все собрались у основного оборонительного укрепления Сызновграда.
— Идем, — окликнул ендаря. — Ты у нас эксперт во всякой чертовщине. Посмотрим, кого нелегкая занесла.
Аеш недовольно повел плечами, помедлил. Идти ему никуда не хотелось.
Мы отошли от дуба метров на двадцать, остановились.
— Сразу бы пристрелили — и вся недолга, — буркнул ендарь. — Добрые гости к ночи не ходят. Утра дожидаются.
— Успеется пристрелить. Вдруг медовухи нам принесли или золота с каменьями драгоценными.
— Угу, смотри, от радости из штанов не выпрыгни. Да и куда нам камни? Безделушки…
— Доброго вечера! — крикнул я, прекращая причитания спутника. — Добро пожаловать в Сызновград. Подходите, поговорим. Оружие держать на виду, резких движений не делать.
Некоторое время лес стоял не шелохнувшись, тихий и пустой. Потом послышались шаги, шорох раздвигаемых кустов. Зелень вздрогнула, выпуская из своих недр три приземистые фигуры.
— Матушки мои! — сдавленно прошептал Аеш.
— Кто это?
— Двоедушники…
Гости оказались ниже меня на голову, но чуть не вдвое шире в плечах. Крепкие, с хорошо развитой мускулатурой. Они переваливались на кривых ногах, смотрели исподлобья. Темно-серая кожа почти сливалась с подступающим мраком. Черепа гостей оказались сильно вытянутыми, с резкими чертами (больше схожими с собачьими) и сильно выступающими скулами. В одежде никаких различий: длинная, до колен, металлизированная юбка; тяжелый кожаный нагрудник, стальной шлем и стальной же треугольный щит. Обуви они не носили.
Троица остановилась шагах в десяти от нас. Затем один из них отбросил на траву щит и шлем, вытащил из ножен и воткнул в землю иззубренный меч. Последним расстегнул ремешки нагрудника, положил его у ног.
— Меня шовут Гуран-Абур. — Оставшись в одной юбке, он развел руки в стороны, подошел ближе, но не вплотную. Голос звучал низко, с шипящим присвистом.
Я активизировал ауру. Яркий свет окутал гостя, но не причинил никаких неудобств.
"Не порченый".
— Меня зовут Артем. Кто вы и зачем пришли?
Тело двоедушника покрывали многочисленные шрамы, некоторые из которых выглядели весьма неприятно. Его будто по острым камням волокли или рвали на части.
— Мы мирные путники. Идем ш Княшьей горы, ишем тихое мешто.
— Это место уже занято.
Гуран-Абур окинул меня оценивающим взглядом, посмотрел поверх головы. Наверное, оценивая, откуда в них недавно стреляли.
— Пошвольте нам оштатьшя на ночь. Мы в дороге много дней. Готовы купить пишу и мешто у коштра.
— Гони его в шею, — прошипел Аеш так громко, что двоедушник просто не мог его не услышать.
— Почему вы покинули Княжью гору?
Гость на мгновение замялся. По его лицу прокатился вал раздражения и злобы. Он ощерился, обнажив белые клыки хищника.
Пожалуй, если он бросится на меня, стрелки на дубе могут и не успеть среагировать. В теле двоедушника ощущалась могучая сила, которая в любой момент может выплеснуться смертоносной атакой.
— Мы опозорены и прокляты. Наш клан уништошен, дома шошшены. Мы — пошор швоего народа.
Мне показалось, что последние слова заставили ендаря оживиться.
— Изгои? — спросил он.
Ответ дался Гуран-Абуру непросто.
— Да, — с презрением к самому себе выплюнул он.
Аеш резко дернул меня за штаны, заставляя наклониться.
— Предложи им службу. Это изгои. Без дома и племени. Они никто для своих. А нам могут пригодиться. Но только придется стать с ним кровным братом. Это быстро и не больно. Чужаку они не станут служить.
Глаза ендаря горели, он едва сдерживался, чтобы не начать топтаться на месте.
— Братом? — переспросил я.
— Да. Ничего страшного, чтоб у меня глаза повылезли и лопнули. Ты посмотри на него — водяного руками порвет.
Такой порвет, это точно.
Я выпрямился, коснулся магического камня. Аура больше ни к чему.
Гуран-Абур продолжал стоять, не шелохнувшись. Здоров и опасен. Кто спорит, заполучить такого воина в свои ряды — отличная мысль. Но можно ли им управлять?
— Оставайтесь на ночь. У нас есть свежее мясо и немного хлеба. Чистая вода.
— Благодарю тебя, — приложил кулаки к груди двоедушник. Он обернулся, кивнул своим. Те тут же принялись разоружаться.
У меня создавалось ощущение, будто веду в лагерь голодных львов. Им вовсе не обязательно иметь при себе меч или нож, достаточно возможностей собственного тела. Ночь предстоит долгая и нервная. По крайней мере, для меня.
