Вера Огнева - Нестрашная сказка кн 1
- А действительно? - спросил с другой стороны Лекс.
- Я дважды побывала в башне у придворного мага. Первый раз - с официальным визитом, - приходилось шептать Лексу в самое ухо. - Второй раз - несколько дней назад без предупреждения. Я застала его магическое степенство за очень странным занятием. Он лежал на кушетке посередине кабинета, всунув лицо в дыру. Даже полоса от края дыры на щеках отпечаталась. Так вот... волосы. Волосы свисали с головы на пол. Как шлейф, как... занавес. А под кушеткой, между прочим, стоял макет королевства.
- Ты знаешь, что ваш маг - самозванец? Нет такого в реестре.
- Он отвратителен. Лицо лоснится, вся рубаха заляпана. Еще и жевал. И очень рассердился на мое вторжение. Чуть глаза из орбит не выскочили.
- А при чем тут голодные черви? - пробормотал Лекс сонно.
- Ты видел когда-нибудь, как горит волос? Он трещит и извивается. И запах...
Манус Аспер во сне похрапывал. Гуго дышал глубоко и ровно. Тейт знала, что, несмотря на усталость, не сможет заснуть. С ней так было всегда. Она закрыла глаза, и...
Сразу проснулась, потому что наступило утро.
Между досок пробивался свет. Лекс исчез. Гуго спал. Одна его рука лежала у Тейт под головой, вторая обнимала плечи. Королева осторожно начала выползать из объятий.
- Пустобрех успел смыться? - спросил рыцарь, не открывая глаз.
- Наверное, его увели.
- Тишина, - заключил Реар, помолчав. - Вчера нашему приятелю пообещали почетный эскорт. Они, что всем племенем за ним откочевали?
- Почему ты злишься? - спросила Тейт.
- Не люблю, когда меня держат за болвана. Искатель кладов! Я ему почти поверил. И глаза честные, честные. Их там видно хорошо муштруют в Магическом Совете...
- Он не из совета. Скорее из какого-то совершенно тайного ордена. Или...
- Что? Договаривай.
Гуго сел и начал отряхиваться. В волосах застряли травинки. Тонкие губы кривились недоброй усмешкой.
- Знаешь, что обозначает его имя? - спросила Тейт.
- А что обозначает твое или мое? Просто имя.
- На древнем языке Манус Аспер Лекс значит - Жесткая Рука Закона.
Тейт тоже села. Спину пронзила боль. Голова закружилась, но это быстро прошло.
- Есть хочется, - посетовала она.
- Если, в связи с предполагаемым нашествием гиен, селение снялось с места и откочевало, мы с одной стороны рискуем умереть от голода, а с другой - находимся в довольно выигрышном положении: нас тут никаким псам не достать.
Гуго больше не злился. Он напряженно размышлял, пытаясь одновременно поддерживать беседу. Тейт оставалось кивать, гадая, о чем он думает.
Жизнь, однако, не покинула окрестности. С той стороны залязгало. Дверь распахнулась. На пороге встал вчерашний Левый заседатель.
- Ты пойдешь со мной, - ткнул он в сторону Гуго. - А эту отведут в женский дом.
Пробираясь по узкой тропинке за высокой ловкой женщиной, Тейт вспоминала прием в Пьятте. Она не мылась уже три дня. Платье Житаны и так не новое истрепалось до состояния обносок и кое-где порвалось. Волосы превратились в непролазный рыжий ком.
Дом, куда ее привели, больше походил на фортификационное сооружение: башня, стена, откидной мост - все имелось. Только маленькое.
- Здесь живут девушки и вдовы.
- Почему? - спросила Тейт. - Разве у них нет собственных семей? Или они сироты?
- Так принято, - просто ответила женщина. - Зови меня Аминой. Женщине трудно все время оставаться с мужчинами. Я попросила, чтобы на день тебя отпустили в наш дом. Вечером я отведу тебя обратно.
- Я думала, сегодня моя очередь идти на допрос. Вчера не успели...
- С тобой никто не будет разговаривать. Наши мужчины не станут говорить с чужой женщиной.
- А если мне, допустим, понадобиться спросить что-то важное, как быть?
- Попроси своего спутника, он обратится к Илаю. Илай - старейшина. Он решает. Заходи.
Солнце снаружи уже ощутимо припекало. Внутри каменной башни сохранялась свежесть. Кроме Амины в доме жили всего три женщины. Старушка, не покидающая своей комнаты, и две юные девушки. Они прибежали посмотреть на гостью.
- Амина, мне бы умыться. Вообще вымыться. Я много дней в пути...
- Мы тебе поможем.
А вот это в расчеты Тейт уже никак не входило. Но и тут обошлось. Ее проводили в узенькую комнату с каменным полом. У стены стояло корыто полное воды. Она оказалась холодной до ломоты, но Тейт и этому была рада. Женщины деликатно ушли, предоставив гостье справляться самой.
Потом ее кормили, а после, - милость, о которой оставалось только мечтать, - ей осторожно расчесали волосы.
- Они такие красивые, - прошептала одна из девушек. - Я думала у тебя на голове шапка из шкуры золотого яка. Только у него шерсть прямая.
Тейт засмеялась. Судя по всему, ей сделали комплемент.
- Золотой як? Это ваш тотем?
- У нас нет тотема, - ответила Амина, аккуратно разделяя волосы на пряди. - Золотой як приходит только во сне. Его просят о детях, чтобы в доме был достаток, чтобы мужчины всегда возвращались из похода. У него длинная мягкая шерсть такого же цвета, как у тебя волосы. Это твои единороги?
- Моего народа, - осторожно поправила Тейт.
Возможно, ее не просто так пригласили в женский дом. Если правителю зазорно разговаривать с ней напрямую, почему бы не поручить допрос умной, деликатной женщине?
- Их можно о чем-нибудь попросить? - спросила вторая девушка.
- Боюсь, нет. Они дают защиту, они охраняют от зла, но не могут выполнить какое-то конкретное желание. Они наши братья, только сильнее и мудрее нас.
- К сожалению, золотой як редко исполняет желания, - грустно улыбнулась Амина. - Но мы ждем, вдруг когда-нибудь он придет к нам наяву.
- Тогда вы получите свой тотем, - засмеялась Тейт.
- Только женщины. Мужчины привыкли жить по старым законам. Они не станут ничего менять. У тебя, - внезапно поменяла тему женщина, - платье разорвано. И грязное очень.
- Да. Я бы купила у вас новую одежду... если можно.
Получалось, Тейт потратила пять лет жизни на досадные пустяки. Время ушло как вода в песок. Она, например, не удосужилась расспросить дражайшего супруга о соседях. Ей раз и на всегда объяснили порядок вещей: королевство отдаленное, нужны особые меры, границы открываются всего раз в год на время ярмарки. О соседях не было сказано ни слова, а она не спросила. Страна действительно казалась затерянной на краю обитаемого мира.
От незнания обычаев и истории горного народа, она все время боялась попасть в неудобное положение. Вдруг ее просьба покажется оскорбительной для хозяев?
- Раньше мы продавали ткани и ковры на равнинах. Потом умер старый король и нас перестали пускать на ярмарки, - скорбно поджала губы Амина.
- Как так перестали? - подпрыгнула Тейт. - Границы королевства открываются для всех желающих.
